牢房阴暗潮湿，空气中的霉味混杂古怪的恶臭四处弥漫飘散，刺鼻难闻熏得令人作呕。
寂静许久的走道忽然响起沉闷的脚步声，关在里头一个狭小空间蓬头垢面的男人，听到之后先是一愣，随即激动地扑了上来。
“姓顾的，别以为你有太子撑腰了不起！我好歹是晋国的官员，无凭无据你凭什么抓我！”
圆木门隔开二人，他身子挺拔秀颀，气质清冷与周围格格不入，可投射而来的眼神甚比寒冰。
程德忠被他这倨傲的目光刺得既狼狈又自卑，隔着门嘴里不停咒骂。
悬挂墙壁的油灯忽明忽暗，男子侧脸仿佛嵌入阴影里，晦色不明。
“程德忠。”面对男人凶狠的模样，他居高临下俯视，嘴里缓慢唤着这个名字，语气不咸不淡莫名叫人脊背发凉。
“你真以为你做得隐蔽，我便找不到你的把柄？”
“常在河边走哪有不湿身，不仅是现在，就连十几年前倒卖朝廷粮米的证物都在我手中。程德忠，你说，单是这一条你能叫嚣多久？”
“十几……不对，你是如何得知的？”
程德忠瞳孔骤然一缩，脸色由愤怒转向慌张迷茫，“是不是柳氏？是她把东西藏起来，告诉你了？这臭婆娘，死了也不让人安心！”
“呃！”
程德忠未骂完，一只大手倏地伸进来，精准掐住他的脖子。
最脆弱的命门被扼制住，空气一点点抽离，他面容因缺氧变得通红，不住地疯狂捶打对方的手。
男子的力气不减反增，青筋鼓凸起，他那张清冷俊逸的容颜逼近，眼底如毒蛇幽幽散发阴冷嗜血。
“再让我听见你说我娘一句不是，我便将你的舌头割下来喂狗。”
“咳……求，求大人饶命！”
程德忠被他阴鸷的眼神吓得双腿发软，浑身颤抖抖成筛子，在求生欲的驱使下，他艰难吐出一句话求饶。
顾昭不屑冷哼声，微微松开了手，他如释重负，按着脖子跪趴地面疯狂喘息。
“大人，太子殿下召您到东宫一趟。”
狱卒前来恭敬通知，他斜睨眼狼狈喘气的程德忠，冷笑拂袖而去。
顾昭通过柳氏留下的线索，早前寻到埋藏证物的地点。不仅如此，他暗地另外搜罗程德忠近些年利用职位之便贪污倒卖朝廷粮米的账本票据。
将所有整理细数，数目之庞大，甚至其中多多少少还牵扯到镇北侯以及其他的官员。官官相护，手段隐蔽，难怪他们能在朝廷底下隐瞒多年。正好此次一网打尽。
顾昭扬起一抹意味深长的弧度，眼底冰冷无半点笑意。不知道他那胞弟如何，离京几个月，是时候跟他们会会面。
走道的步伐渐行渐远，牢房再次陷入阴森冰冷。
“咚！”
程德忠终于呼吸顺畅，气不过愤恨捶落拳头，手指关节重重砸下磨砺地面，血丝渗着破皮溢出，他仿佛感觉不到疼痛似的，满心不甘恨恨暗想。
若非因为瘟疫九州封城无法离开，否则他也不会铤而走险，但最后悔的事是当年就应该斩草除根，连同将顾昭一起杀了！
……
皇帝自年初宫中变故，虽有宫内有御医看诊，毕竟身子受过损害已大不如从前，不久前萌生传位的想法。
太子是他一手带大，品性修养出众，深受百姓爱戴，待他尽心尽力也是孝顺。
得知皇帝的意图，太子万般不愿，但也明白他如今难以承受繁忙政务，邃打算先了结九州一事，择日授命登基。