“若我失败呢？”苏素的声音带着一丝紧绷，掌心的潮汐印记微微发烫，仿佛在呼应她心底的不安。
渊寂虚影转过身，目光落在她紧握的拳头上，眼神温和却带着不容置疑的郑重：“失败的代价，并非身死——心镜之间不伤人命，但它会映照你最深的恐惧与执念，让你困在自己织就的幻境里，永远走不出来。
届时，你将成为这秘境中一缕游离的意识，再也无法回到外界。而没有潮汐之心修补封印，潮生渊的裂隙会在三月之内彻底崩裂，混沌邪气将席卷东海，吞噬所有生灵，包括你师父的神魂。”
“包括师父……”苏素喃喃重复，指尖微微颤抖。她猛地抬头，眼中的犹豫被决绝取代，“我不会失败。但你得先告诉我，心镜里的幻境，是针对我一个人的？还是会有其他危险？”
“只针对你。”渊寂虚影走到她身边，抬手示意她看向水镜，“心镜的力量源于你的内心，你怕什么，它就显什么；你执念什么，它就困什么。比如你幼时在潮音岛被海妖追杀的恐惧，比如你初学术法时总怕辜负师父期望的焦虑，甚至是你刚才怀疑我身份时的动摇……这些都会成为幻境的养料。”
苏素皱眉：“那我该如何分辨幻境与真实？”
“靠‘潮汐印记’。”
渊寂虚影指向她的眉心，那里正隐现着一点湛蓝微光，“这印记是汐族血脉与潮汐之力的结合，也是你与本源核心的羁绊。在真实的境地里，它会温暖发烫；若陷入幻境，它会变得冰冷刺骨。记住，无论镜中出现什么，都不要放开对印记的感知——那是你唯一的锚点。”
“我明白了。”苏素深吸一口气，向前踏出一步，离水镜只有丈许之遥。镜面深邃的蓝仿佛有吸力，让她忍不住想伸手触碰，“那我现在就进去？”
“等等。”渊寂虚影突然开口，声音里多了几分复杂，“还有一件事，你必须知道——镜中世界里，你可能会见到‘另一个自己’。”
“另一个我？”苏素愣住。
“是你内心深处被压抑的渴望所化。”
渊寂虚影的目光变得悠远，“或许是想放弃修行、做个普通渔家女的你，或许是想立刻找到师父、哪怕代价是与整个沧溟一脉为敌的你。她会用你最在意的东西诱惑你，让你自愿留在幻境里。你要记住，她不是你，只是你执念的影子。”
苏素沉默片刻，缓缓点头：“我不会被她迷惑。师父说过，修行之路，最忌心有旁骛。”
“好。”
渊寂虚影后退两步，抬手一挥，水镜表面泛起圈圈涟漪，“去吧。若你能通过试炼，我会告诉你沧溟子一脉的真正图谋，还有你师父当年为何要将你送到潮音岛隐居——那不是逃避，而是保护。”
这句话像一道惊雷，让苏素猛地抬头：“师父当年是为了保护我？可他从没说过……”
“他不能说。”渊寂虚影的声音低沉下来，“那时沧溟子已经开始追查汐族遗脉，你身上的潮汐印记一旦暴露，会立刻成为他的目标。他只能用‘历练’的名义，将你送到与世隔绝的潮音岛，由老岛主暗中守护。现在你长大了，印记也觉醒了，是时候知道真相了——但前提是，你能带着潮汐之心碎片回来。”
苏素攥紧拳头，眼中燃起火焰：“我一定会回来。” 说完，她不再犹豫，纵身一跃，扑向那面水镜。身体穿过镜面的瞬间，没有预想中的冰冷，反而像坠入了温暖的水流，四周的光影瞬间扭曲，下一秒，她已站在一片熟悉的沙滩上。
“这里是……潮音岛的后山？”苏素愕然四顾。脚下是细软的金砂，耳边是海浪拍岸的声音，远处的礁石上，还站着一个穿着粗布衣裙的少女，正弯腰捡拾贝壳——那是十三岁的自己！
“阿素！快过来！你看我捡到了什么！”少女举起一枚七彩斑斓的贝壳，笑得眉眼弯弯。