昆明城外的校场上，新式燧发枪的齐射声震耳欲聋。硝烟散去后，百步外的木靶上布满了弹孔。观礼台上，云南布政使赵彦铭微微颔首，对身旁的新军统领徐振彪道：\"徐将军练得好兵。\"
徐振彪抱拳道：\"全赖朝廷装备精良，将士用命。\"
两人心照不宣地交换了个眼神。这支三千人的新军，是朝廷插入云南的一颗钉子，从装备到粮饷完全由兵部直拨，就连沐晟也插不上手。
就在这时，一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马，急声道：\"大人，临安府急报！苗寨土司龙在田聚众作乱，围攻府衙，知府请求发兵救援！\"
赵彦铭神色一凛：\"龙在田？他去年不是刚受了朝廷册封？\"
\"据说是为了矿山的事。朝廷要勘测矿脉，龙在田不肯，就......\"
黔国公府内，沐晟正在品茶。听闻赵彦铭来访，他慢条斯理地放下茶盏，对身旁的幕僚淡淡道：\"果然来了。\"
会客厅里，赵彦铭开门见山：\"沐公爷，临安府急报，龙在田作乱，还请公爷速发兵平乱。\"
沐晟面露难色：\"赵大人有所不知，临安卫所的兵员缺额严重，粮饷也不足。况且龙在田在苗寨中威望甚高，贸然用兵，恐激起更大变乱啊。\"
\"那依公爷之见？\"
\"不如先派人招抚，许他些好处，从长计议。\"
赵彦铭心中冷笑，面上却不动声色：\"下官来时，看见新军正在操练。既然卫所兵不堪用，不如让新军......\"
\"不可！\"沐晟断然拒绝，\"新军初建，不熟悉地形，贸然进山剿匪，万一失利，损了朝廷颜面不说，更会助长乱匪气焰。\"
两人各执一词，气氛顿时僵住。
最后沐晟勉强道：\"这样吧，本公先调集附近卫所兵马，相机行事。赵大人且回去等消息。\"
离开黔国公府，徐振彪忍不住道：\"大人，沐晟这是在拖延时间！\"
赵彦铭望着阴沉的天空，缓缓道：\"他这是要给我们一个下马威。传令新军，做好准备。\"
三天过去了，临安府的消息越来越糟。龙在田的叛军已经攻占了两座县城，势力越来越大。而沐晟所谓的\"相机行事\"，不过是派了几支小部队在叛军外围虚张声势。
\"他这是养寇自重！\"徐振彪怒道，\"再这样下去，整个滇南都要乱了！\"
赵彦铭终于下定决心：\"点兵！新军即刻开赴临安！\"
然而就在新军整装待发之时，一个意想不到的情况发生了。
昆明城西门，沐晟麾下的卫所兵突然设卡，以\"剿匪期间，严防奸细\"为由，禁止新军出城。
\"你们这是什么意思？\"徐振彪强压怒火，对着守将喝道。
守将皮笑肉不笑地说：\"徐将军息怒，这是上头的命令。剿匪之事，自有卫所兵处置，不劳新军弟兄了。\"
双方在城门口对峙，剑拔弩张。
消息传到布政使司衙门，赵彦铭气得摔碎了茶盏：\"沐晟这是要造反吗？\"
\"大人，要不要强闯？\"徐振彪手按佩剑。
赵彦铭冷静下来，摇头道：\"不可。没有朝廷明令，我们若与沐王府的兵动武，就是擅启边衅。这个罪名，你我都担待不起。\"
他立即修书一封，六百里加急送往京城。
四
此时的黔国公府内，气氛同样紧张。
\"公爷，这样拦着新军，会不会......\"幕僚忧心忡忡。
沐晟冷笑：\"赵彦铭不敢动手。没有朝廷旨意，他若敢强闯，就是谋逆。况且......\"
他走到窗前，望着校场方向：\"我也要让朝廷知道，在这云南，没有我沐晟点头，什么事都办不成。\"
\"可是龙在田那边......\"
\"让他闹。\"沐晟淡淡道，\"闹得越大，朝廷越需要倚重我们沐家。\"
就在这时，管家来报：\"公爷，杨土司、木土司求见。\"
来的正是云南几个最大的土司。他们一进门就纷纷诉苦：
\"公爷，朝廷的理刑厅越来越过分了，连我们管教家奴都要管！\"
\"还有那个税务司，查税查到我们头上了！\"
\"再这样下去，咱们还有活路吗？\"
沐晟等的就是这一刻。他安抚道：\"诸位放心，只要有我沐晟在，就不会让朝廷为所欲为。不过......\"
他话锋一转：\"如今朝廷势大，硬碰硬不是办法。龙在田这次，就是太冲动了。\"
土司们面面相觑：\"那公爷的意思是？\"
\"等。\"沐晟意味深长地说，\"等朝廷来求我们。\"
临安府的局势在迅速恶化。
由于得不到及时镇压，龙在田的叛军已经发展到上万人，接连攻占数县。更糟糕的是，其他土司见朝廷无能为力，也开始蠢蠢欲动。
新军大营内，徐振彪急得团团转：\"大人，不能再等了！叛军距离昆明只有三百里了！\"
赵彦铭面色凝重地看着地图。没有沐晟的配合，新军寸步难行。所有的关隘要道都被卫所兵把守，粮草补给也受到种种刁难。
\"报！\"哨骑冲进大帐，\"叛军攻占弥勒府，知府......知府殉国了！\"
大帐内一片死寂。
就在这时，外面传来喧哗声。一个将领冲进来：\"大人，沐晟来了！\"
沐晟带着一众将领，大摇大摆地走进大帐。
\"赵大人，\"沐晟似笑非笑，\"听说叛军越来越猖獗了？本公特意调集了三万精兵，准备亲自出征平叛。\"
赵彦铭心中雪亮：沐晟这是要等局势不可收拾时，再以救世主的姿态出面，既彰显沐家在云南不可或缺的地位，又趁机要挟朝廷。
\"不劳公爷费心。\"赵彦铭冷冷道，\"新军足以平叛。\"
\"哦？\"沐晟挑眉，\"那为何新军至今还在昆明城里？\"
这话戳到了痛处。徐振彪怒目而视，却被赵彦铭用眼神制止。
\"既然公爷愿意出兵，那再好不过。\"赵彦铭突然转变态度，\"不如这样，新军与卫所兵分进合击，如何？\"
沐晟没料到这一招，沉吟片刻道：\"剿匪贵在速战，兵分两路恐生变故。还是由卫所兵独力承担吧。\"
谈判再次陷入僵局。
夜幕降临，一骑快马悄悄离开新军大营，绕道小路，直奔临安方向。
\"一定要把信送到。\"徐振彪对心腹将领嘱咐道，\"告诉龙在田，只要他肯投降，本将保他性命。\"
这是赵彦铭的最后一招：既然沐晟要养寇自重，他就设法招安。
然而这个消息很快就被沐晟的眼线探知。
\"想招安？\"沐晟冷笑，\"没那么容易。\"
他立即修书一封，派人抄小路赶在新军信使之前，送给龙在田。
信上只有一句话：\"朝廷欲诈降除尔，若信之，必死无葬身之地。\"
与此同时，沐晟开始调兵遣将，却不是去平叛，而是加强了对新军的监视和围困。
\"公爷，这样会不会太过了？\"连沐晟的心腹将领都有些不安。
\"过？\"沐晟眼中闪过一丝狠厉，\"这才刚刚开始。我要让朝廷明白，在这云南，到底谁说了算！\"
十天过去了，叛军不但没有平息，反而更加猖獗。新军依然被困在昆明，与卫所兵紧张对峙。
更糟糕的是，由于道路被封锁，昆明的粮价开始飞涨，民心浮动。
\"大人，城中开始有流言，说新军要造反。\"徐振彪忧心忡忡地报告。
赵彦铭站在城楼上，望着远处卫所兵的营寨，面色凝重。
他低估了沐晟的胆量，也低估了云南局势的复杂性。现在不仅叛军剿不了，连昆明城都要乱了。
\"朝廷的旨意还没到吗？\"他问。
\"还没有。不过......\"徐振彪压低声音，\"我们安插在卫所兵中的眼线报告，沐晟正在暗中调动兵马，似乎要有大动作。\"
赵彦铭心中一沉。沐晟这是要趁机发难？
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上骑士举着一面令旗：\"八百里加急！圣旨到！\"
所有人都屏住了呼吸。
这场对峙，终于到了见分晓的时刻。