沐晟回到昆明已近三月。
黔国公府的书房内，炭盆驱散了春末的些许寒意，却驱不散沐晟眉宇间的阴霾。他望着窗外熟悉的庭院景致，手中摩挲着一块温润的翡翠——这是某个土司前日送来的\"心意\"。
\"公爷，\"心腹幕僚低声禀报，\"朝廷派来的那些官，动作比我们想的要快得多。\"
沐晟冷哼一声：\"不过是虚张声势。朝廷哪来那么多懂税赋、通律法的人派到云南？那些读书人，不都挤破头想去江南、京畿做官吗？\"
他久居边陲，对内地这十年来的变化认知有限。他不知道，燕京大学堂、金陵书院乃至各地新式学堂，早已培养出大批精通实务的年轻学子，正愁没有施展抱负的舞台。
\"可是公爷，\"幕僚忧心忡忡，\"那个新来的税务司主事王明远，带着几十个算账的好手，已经把昆明的商税账目查了个底朝天。还有理刑厅的那个李正清，更是油盐不进，前日还把木氏土司的家奴给判了流放......\"
\"什么？\"沐晟猛地转身，\"木氏的人也敢动？\"
\"说是那家奴当街强抢民女，被李正清抓了个正着。木氏派人去说情，被直接轰了出来。\"
昆明城南，新挂起的\"云南税务司\"牌匾下，排起了长队。商户们好奇地张望着这座刚刚修缮一新的衙门。
\"都听好了！\"一个年轻税吏站在台阶上，声音洪亮，\"自即日起，所有商税一律以永乐币缴纳！这是朝廷新铸的银元，成色十足，童叟无欺！\"
人群中响起窃窃私语。
\"这纸票子能当钱用？\"
\"听说沐王府都不收这个......\"
这时，一个绸缎庄老板陪着笑脸上前：\"官爷，小的店里都是些零散铜钱，这永乐币......\"
\"无妨！\"税吏爽快地说，\"隔壁皇家银行就能兑换！一两银子换一块银元，随时可兑！\"
不远处，沐家名下的\"滇南茶行\"掌柜冷眼看着这一幕，低声对伙计吩咐：\"去，告诉各分号，继续只收银子和海贝。我倒要看看，这永乐币能撑几天。\"
然而，接下来的发展出乎所有人的意料。
不过半月，情况就开始逆转。先是朝廷宣布，所有官营工程——包括正在勘探的铁路线和刚刚开工的昆明至大理的水泥路——工钱一律用永乐币发放。接着，福记商行在昆明开设分号，明确表示只接受永乐币交易。更让茶行掌柜心惊的是，连沐家控股的盐业公司也开始要求用永乐币结算。
\"掌柜的，这、这可怎么办？\"伙计慌慌张张地跑来，\"咱们不收永乐币，可茶农现在都要这个，说是方便去福记买布匹、铁器......\"
掌柜的颓然坐倒在椅子上。他终于明白，朝廷这次不是靠政令强推，而是用实实在在的经济链条，让永乐币自然
与此同时，昆明城东新设立的\"明伦学堂\"里，传来了朗朗读书声。
\"云岭苍苍，滇水泱泱，大明之风，山高水长......\"
课堂上，年轻的教员正在领读新编的《滇云地理志》。台下坐着数十个年纪不一的学童，有汉家子弟，也有彝、白等族头人送来的孩子。
\"先生，\"一个彝家少年举手问道，\"书里说我们都是大明子民，那为什么还要分土司、流官？\"
教员微笑着解释：\"这就好比一个大家庭，以前各房自己管自己。现在朝廷要让大家更团结，所以派流官来帮忙治理，让所有人都过上好日子。\"
学堂外，几个土司派来窥探的家丁面面相觑。
\"这还了得？再读下去，娃娃们的心都要被读野了！\"
然而，让他们更吃惊的是，不过月余，就有土司主动把子弟送进了学堂——因为听说学得好的，将来可以去北京的大学堂深造，甚至能做官。
消息传到沐晟耳中，他久久不语。他终于意识到，朝廷用的不是刀剑，而是更厉害的武器：金钱和教化。
真正的冲突，发生在大理。
理刑厅推官李正清接到一桩命案：一个白族农户因争水，被当地杨氏土司的家丁活活打死。按照土司旧例，赔几头牛、几匹布就算了事。但李正清坚持要缉拿凶手，依法审判。
\"李推官，\"杨土司亲自来到理刑厅，语气傲慢，\"这是我们彝家人的事，按我们的规矩办就好。何必劳烦朝廷？\"
李正清不卑不亢：\"土司大人，如今既设理刑厅，命案就当依《大明律》审理。这是朝廷法度，还望土司配合。\"
\"若是我不配合呢？\"杨土司冷笑。
\"那下官只好请沐王爷主持公道了。\"
当消息传到昆明时，沐晟陷入了两难。帮土司，就是公然对抗朝廷法度；帮理刑厅，就会寒了各地土司的心。
就在这时，太子朱高炽的密信到了。信中语气温和，却字字千钧：\"......闻滇南有土司抗法，想必公爷定能妥善处置。朝廷新编的近卫师已移驻辰州，随时可入滇协助维稳......\"
沐晟放下密信，长叹一声。他知道，这是最后通牒。
三日后，在沐晟的默许下，云南都指挥使张荣派兵\"协助\"理刑厅，强行从杨氏土司府中带走了凶手。一个月后，凶手被依法判处斩刑。
行刑那天，大理城万人空巷。当刽子手刀起头落时，围观的各族百姓鸦雀无声。他们第一次真切地感受到，在这片土地上，除了土司的规矩，还有朝廷的王法。
更让土司们恐慌的是修建中的昆大路。
\"公爷，不能再这样下去了！\"几个大土司齐聚黔国公府，情绪激动，\"朝廷修这条路，分明是要把刀架在我们脖子上！等路修通了，朝廷的军队朝发夕至，我们还有活路吗？\"
沐晟沉默地听着。他何尝不知道这条路的意义？但他更清楚，阻止修路就是公然谋反。而谋反的下场，看看播州杨氏就知道了。
\"诸位，\"沐晟终于开口，\"修路是咨政大会定下的国策，本公也无能为力。不过......\"
他话锋一转：\"朝廷答应，修路占用的田地都会按价赔偿。而且路修通后，诸位的茶叶、药材运出去也更方便。这未尝不是一件好事。\"
土司们面面相觑。他们忽然意识到，这位曾经说一不二的黔国公，如今说话也开始带着朝廷的口吻了。
果然，随着昆大路一段段修通，变化接踵而至。福记的商队来得更勤了，收的价钱也更公道。一些胆大的农户开始把山货运到昆明贩卖，甚至有人沿着新修的路去了更远的地方。
更让土司们坐立不安的是，越来越多的百姓遇到纠纷，不再找土司裁决，而是跑去理刑厅告状。而理刑厅的判决，往往比土司的裁决更得民心。
永乐十五年的秋天，昆明城外的演武场。
新组建的云南新军正在进行操练。这些士兵穿着统一的蓝色军服，手持燧发枪，动作整齐划一。观礼台上，沐晟看着这支完全按照新式操典训练的军队，心情复杂。
\"公爷觉得如何？\"身旁的朝廷特使微笑着问。
\"精锐之师。\"沐晟由衷赞叹。
\"这都是陛下的恩典。\"特使意味深长地说，\"有了这样的军队，云南才能真正的长治久安。\"
回府的路上，沐晟望着街道两旁新开的店铺、往来不绝的商旅，还有那些行色匆匆的朝廷官吏，忽然有种恍如隔世的感觉。
不过大半年光景，昆明已经变了模样。朝廷的势力如同春雨，悄无声息地渗透到每个角落。金钱、法律、教育、道路、军队......朝廷用他意想不到的方式，在这片土地上牢牢地扎下了根。
\"父亲，\"随行的长子低声问，\"我们以后......\"
沐晟望着远处苍翠的西山，良久才说：\"记住，从今往后，云南不再只有沐王府一个声音了。\"
夜幕降临，昆明城华灯初上。茶馆里，商人们用永乐币结账；学堂里，孩子们朗读着新编的教材；理刑厅内，烛火通明，官员还在审理案件。
在这片古老的土地上，一个新时代，正伴随着水泥路的延伸和永乐币的叮当声，悄然来临。