古里的雨季闷热难耐，宫殿里的熏香也驱不散潮湿的霉味。朱允炆烦躁地翻看着北方送来的战报，越看脸色越难看。帖木儿大军已经推进到温迪亚山脉北麓，数个重镇接连失守。
\"都是废物！\"他把战报狠狠摔在地上，\"三万大军，守不住一个山口！\"
齐泰弯腰捡起战报，小心翼翼地说：\"陛下，敌军装备精良，又熟悉地形，实在不能全怪将士们。\"
\"那怪谁？怪朕吗？\"朱允炆猛地转身，脸上带着几分怨气，\"若不是当初你们劝朕北伐，何至于此！\"
这时，方孝孺拄着拐杖走进来，听到这话立即反驳：\"陛下此言差矣！开拓疆土本是君王之责，如今遇到挫折就推诿责任，岂是明君所为？\"
朱允炆被说得面红耳赤，却无言以对。这些年来，他始终活在建文帝的影子里，急于证明自己，结果却把局面越弄越糟。
\"报——\"侍卫急匆匆进来，\"徐将军从前线回来了！\"
只见徐辉祖左臂缠着绷带，脸色苍白地走进来：\"陛下，臣无能，博帕尔......失守了。\"
\"什么？\"朱允炆猛地站起，\"博帕尔不是有重兵把守吗？\"
\"守军哗变了。\"徐辉祖苦笑，\"将士们三个月没领到军饷，不肯再战。臣这条胳膊，就是镇压哗变时受的伤。\"
殿内一片死寂。军饷短缺已经不是一天两天的事了。天顺朝看似繁荣，实则财政早已捉襟见肘。
次日清晨，朱允炆还在为军饷发愁，齐泰就带来一个更坏的消息：\"陛下，港口的商船都被大明扣下了，说是要补缴税款。\"
\"他们凭什么？\"朱允炆大怒。
\"大明总兵赵德明说，按照当年的协议，往来商船都要向大明纳税。\"齐泰无奈道，\"以前他们睁只眼闭只眼，现在......\"
这时方孝孺插话：\"老臣早就说过，不能太过依赖大明。现在可好，命脉都被人家攥在手里了！\"
\"不依赖大明，军饷从哪来？\"徐辉祖忍不住反驳，\"难道要让将士们饿着肚子打仗？\"
众人吵作一团时，侍卫又来报：\"帖木儿使者求见。\"
来的是一名满脸傲气的突厥将领，他直接把一封战书扔在地上：\"给你们十天时间投降。否则，城破之日，鸡犬不留！\"
朱允炆气得浑身发抖，却不敢发作。等使者走后，他终于瘫坐在龙椅上：\"诸位......现在该如何是好？\"
沉默良久，齐泰小心翼翼地说：\"或许......可以向大明求援？\"
\"不可！\"方孝孺立即反对，\"这是与虎谋皮！\"
\"那你有更好的办法吗？\"徐辉祖指着北方，\"十天之后，帖木儿大军就要兵临城下了！\"
朱允炆看着争吵的臣子，心中一片茫然。他既没有祖父朱元璋的雄才大略，也没有叔父朱棣的杀伐果断，此刻更是六神无主。
大明总兵府内，赵德明正在悠闲地品茶。听说天顺朝使者求见，他故意晾了对方半个时辰。
\"齐大人何事如此着急啊？\"赵德明慢条斯理地问。
齐泰强压怒火：\"赵总兵，帖木儿大军压境，天顺朝危在旦夕。还请大明念在同为汉家血脉，出兵相助。\"
\"这个嘛......\"赵德明拖长了音调，\"出兵不是不可以。不过......\"
他取出一份文书：\"这是太子殿下开出的条件。\"
齐泰接过一看，脸色顿时变了：\"这......允许大明商人免税经商倒也罢了，允许永乐币流通也说得过去。但这治外法权......大明人在天顺朝犯罪，却要由大明来审，这成何体统？\"
\"齐大人此言差矣。\"赵德明笑道，\"这是为了保障大明商人的安全。你们印度的律法......呵呵，实在不敢恭维。\"
\"还有这驻军权，\"齐泰继续往下看，\"科钦、坎贝、锡兰都要驻军，这......\"
\"这是为了共同防御帖木儿啊。\"赵德明说得冠冕堂皇，\"还是说，齐大人宁愿把这些港口留给帖木儿？\"
齐泰无言以对，只能带着文书回去复命。
皇宫内，朱允炆看着盟约条款，脸色铁青：\"这治外法权一条，绝对不行！朕若签了，与卖国何异？\"
方孝孺立即附和：\"陛下圣明！此例一开，后患无穷！\"
\"可是陛下，\"徐辉祖急道，\"若无大明援军，十天之后，古里必破。到那时，别说治外法权，就是陛下您的性命都难保啊！\"
\"徐将军说得对。\"齐泰劝道，\"眼下保住社稷要紧。这些条款......可以日后再议。\"
\"日后？\"方孝孺冷笑，\"签了就是白纸黑字，哪还有日后？\"
众人争论到深夜，仍然没有结果。朱允炆左右为难，既怕亡国，又怕背上骂名。
第二天，更坏的消息传来：南方的几个土王见势不妙，已经宣布归顺帖木儿。天顺朝真的到了生死存亡的关头。
\"陛下，做决定吧。\"徐辉祖跪地恳求，\"将士们都在等着军饷，百姓们都在盼着援军啊！\"
朱允炆看着窗外阴沉的天空，终于长叹一声：\"传旨......接受大明的条件。但是治外法权这一条，必须改一改。\"
再次来到大明总兵府，齐泰带着修改后的条款。
\"赵总兵，治外法权这一条，是否可以改为：大明人在天顺朝犯罪，由双方官员共同审理？\"
赵德明嗤笑一声：\"齐大人，现在是你求我，不是我求你。这条款一个字都不能改。\"
\"可是......\"
\"没有可是。\"赵德明打断他，\"签就签，不签就请回。本官还要准备撤离事宜呢。\"
齐泰一惊：\"撤离？\"
\"是啊。\"赵德明悠然道，\"帖木儿大军将至，我们总不能留在这里等死吧？\"
这是赤裸裸的威胁。齐泰知道，如果大明撤离，天顺朝必亡无疑。
经过一番讨价还价，最终达成了一个折中方案：治外法权仅限于商业纠纷，刑事犯罪仍由天顺朝审理。作为交换，大明要求的驻军港口从三个增加到五个。
当齐泰带着修改后的盟约回到皇宫时，朱允炆看都没看就盖上了玉玺。他已经心力交瘁，不想再争了。
\"就这样吧。\"他疲惫地挥挥手，\"朕累了。\"
盟约签订的消息传出后，在朝中引起不小争议。但在普通百姓中，却是一片欢呼——至少他们不用面对帖木儿大军的屠刀了。
三日后，大明援军抵达古里港。看着港口里密密麻麻的战船，朱允炆心情复杂。这些船既带来了希望，也带来了屈辱。
徐辉祖倒是很务实：\"陛下，有了这些援军，我们至少可以保住半壁江山。\"
方孝孺却始终闷闷不乐：\"用主权换来的和平，能维持多久？\"
最让朱允炆难堪的是，大明援军主帅来到皇宫时，只是微微躬身，连跪拜之礼都免了。
\"陛下放心，\"主帅意气风发，\"有我军在，定能击退蛮族。\"
朱允炆勉强笑了笑，心中却五味杂陈。他知道，从今往后，天顺朝再也不是一个真正独立的国家了。
当晚，他在日记中写道：\"为保社稷，不得已签此城下之盟。虽存社稷，实丧主权。朕之过也，唯望后人能谅解今日之苦衷......\"
窗外，大明的战船在月光下闪着寒光，仿佛在提醒他：这场屈辱的救赎，才刚刚开始。