顾南只是笑了笑，没接刘海中的话茬，只淡淡道：“我也觉得，这些事没必要放在心上。”说完便径直往自家院子走，脚步不疾不徐，留下刘海中在原地维持着那副略显僵硬的笑脸。
看着顾南的背影消失在月亮门后，刘海中立刻拉了拉刘光天的胳膊，声音压得低低的：“行了，咱也回去。”他心里的小算盘打得噼啪响——刚才那几句看似寻常的对话，周围遛弯的王大妈、墙根下下棋的张大爷肯定都听见了。既没明着得罪顾南这位副厂长，又能顺带让人瞧见自己跟他“攀得上话”，还借着夸顾南的由头，让旁人再记起“刘光天不用下乡”的事，简直是一举三得，越想越觉得自己这步棋走得妙。
顾南刚推开自家院门，就见冉秋叶正站在院里的石榴树下等着。晚风吹得树叶沙沙响，她眉头拧成个疙瘩，脸颊微微鼓着，像只气鼓鼓的小松鼠，眼里明晃晃地揣着一肚子火气。“顾南，你可回来了！”她几步迎上来，声音里带着明显的怒意，手里还攥着块没织完的毛线，“我今天去菜市场，碰见隔壁车间的王大嫂，她偷偷跟我说，厂里好多人都在传，说你的技术根本够不上高级工程师，是靠副厂长的职位硬混上的！这叫什么话？我当时就想跟她理论，要不是手里提着刚买的韭菜鸡蛋，我非得去找那些人说道说道不可！你的本事我还不清楚？我根本就不相信！”
顾南脱外套的手顿了顿，转过身看着她气呼呼的样子，忍不住笑着伸手揉了揉她的头发，指尖触到她鬓角的碎发，软软的：“多大点事，值得气成这样？咱自己的技术怎么样，什么时候需要外人来证明了？”他顿了顿，语气从容了些，“再说，我这高级工程师的头衔，是考核委员会的三位老专家当场评定的。从图纸设计到实操演示，再到理论答辩，样样都有记录，档案袋里清清楚楚地存着，又不是谁一句话就能否定的。真要较真，上面调档案一看就什么都清楚了，犯不着跟他们置气。”
冉秋叶听他这么说，心里的火气消了些，却还是嘟囔着：“可他们这么说，多气人啊……平白无故被人泼脏水，换谁能忍？”她把毛线往石桌上一放，声音里还带着点委屈。
“嘴长在别人身上，爱说什么说什么。”顾南拉着她往屋里走，推开厨房门，一股浓郁的饭菜香立刻飘了出来——是她早上出门前炖上的排骨汤，此刻正咕嘟咕嘟冒着热气。“走，吃饭去。等过阵子技改项目出了成果，新设备的效率能提上去三成，到时候事实摆在那儿，比什么解释都管用。”他拿起汤勺，舀了碗刚炖好的排骨汤递过去，汤色清亮，飘着层淡淡的油花，“来，喝点汤顺顺气，别让不相干的人影响了心情。”
冉秋叶接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，心里那点别扭也跟着散了。她看着顾南沉稳的样子，眼里的火气渐渐化成了信任——顾南的本事，她是最清楚的。从他还是个学徒工时，就总捧着技术书看到半夜；后来一步步考初级、拼中级，哪回不是实打实熬出来的？那些捕风捉影的流言蜚语，迟早会像晨雾遇着太阳似的，不攻自破。
她喝了口汤，暖意顺着喉咙往下淌，抬头对顾南笑了笑：“也是，跟他们置气才不值当。”窗外的月光透过窗棂照进来，落在两人身上，连空气里都带着股踏实的味道。
另一边，何雨柱摇摇晃晃地回到家，刚推开院门，陆佳就迎了上来。她皱着眉打量着他通红的脸和一身酒气，语气里带着担忧：“柱子哥，你这两天怎么天天喝这么多？一身酒气，闻着都呛人。”
何雨柱瘫坐在椅子上，摆了摆手，声音带着酒后的含糊：“没办法啊……现在李副厂长天天要应酬，请这个吃饭，请那个喝酒，我身为他跟前的人，能不去陪着吗？不去就是不给面子，这节骨眼上可不能犯傻。”
他现在心里只有一个念头：既然已经跟顾南闹僵了，就绝不能再得罪李副厂长。左右都是站队，不如抱紧眼前这条更粗的腿，不然往后在厂里更难立足。
陆佳端来一盆温水，拧了毛巾递给他，又问：“对了，怎么最近轧钢厂到处都在传顾南的闲话？说他评高级工程师是走了后门，这话靠谱吗？”
何雨柱接过毛巾擦了把脸，嗤笑一声：“这还用想？肯定是李副厂长要动手收拾顾南了。现在这局面，咱们只要死死抱紧李副厂长的大腿，等他坐稳了厂长的位置，我这食堂主任的位子就稳了，到时候咱们的日子也能松快些。”
陆佳看着他笃定的样子，犹豫着开口：“可我总觉得，顾南不是那种会走歪路的人。他能年纪轻轻当上副厂长，技术又硬，未必就那么容易被扳倒吧？”
“他？”何雨柱摆了摆手，满脸不屑，“他怎么跟李副厂长比？李副厂长在厂里混了多少年，人脉盘根错节，顾南一个外来的年轻人，撑不了多久的。咱们现在站队，绝对没错。”
陆佳却轻轻摇头：“我不这么看。顾南能走到今天，肯定不简单。这种时候，咱们还是别把姿态摆得太明显，免得将来后悔。”
何雨柱虽不明白陆佳为什么总替顾南说话，但也没跟她犟，含糊地笑了笑：“行，这事我再琢磨琢磨。”
陆佳知道他是个顺毛驴，硬碰硬只会让他反感，不如慢慢引导。她转身倒了杯温水递过去：“喝了这么多酒，肯定渴了。快喝点水，早点休息吧。”
何雨柱确实喝得头晕脑胀，接过水杯一饮而尽，不多时就歪在炕上打起了呼噜。
另一边，李副厂长的办公室里还亮着灯。他看着站在面前的几个心腹，眼神锐利：“时间差不多了，咱们的计划该启动了。”
手下们虽有些纳闷——明明厂里到处都在夸顾南技术过硬，李副厂长怎么反倒这么有把握？但也不敢多问，只恭敬地应着：“您吩咐就是。”