段乔践祚称帝后。
那座曾见证过无数朝会盛典、象征着大理国无上权威的金銮殿，转瞬间便褪去了往日的庄严气象，成了一座空旷得令人窒息的巨大坟墓。
殿内的梁柱依旧巍峨，盘龙金柱上的鳞爪仍似欲腾空而起，可四处弥漫的压抑感，却像终年不散的寒气，冻得人骨头缝里都发疼。
象征着文治武功的匾额蒙了层薄灰，百官奏对的青石地砖上落着无人清扫的枯叶。
段乔身上那股如烈火般灼人的尚武之风，早已将这座殿堂里的书卷气彻底冻结、碾碎。
朝会？段乔登基后只在最初那几日，象征性地露过几次面。
龙椅上的锦缎垫还没焐热，他便对百官奏对时的冗长拖沓、各地送来的繁琐请报生出了彻骨的厌倦。
在他听来，那些关于田亩赋税的盘算、水利农桑的规划、边境盗匪的剿抚之语，都像是夏日里围在耳边嗡嗡作响的蚊蝇，苍白又无力。
远不如一本泛黄武学典籍里的招式图谱来得鲜活诱人。
往往不等户部尚书念完账册，他便会不耐烦地挥手打断，久而久之，连那些最敢言的老臣，也只能把到了嘴边的话又咽回肚子里。
御书房彻底变了性子。
曾经堆积如山、等着皇帝朱批的奏折，如今被远远地挪到了墙角，蒙着厚厚的灰尘，像是被遗弃的旧物。
取而代之的，是源源不断从全国各地搜刮来的武功秘籍，堆得比原来的奏折还要高。
竹简上的漆皮早已剥落，露出里面暗黄的竹纤维；
帛书被虫蛀得满是孔洞，却依旧能看清上面用朱砂绘制的经络图；
还有些写在皮革上的异域功法，散发着陈年的膻气；
甚至有几片金箔玉片，上面用细如发丝的刻痕记录着失传的绝学，在烛火下泛着冷冽的光。
段乔整日浸在这些东西里，白日里翻来覆去地比较不同指法的运劲诀窍，夜里便在宽敞的书房里挥拳踢腿，将那些招式一遍遍演练。
原本铺着波斯地毯的地面，被他踩出了深深的脚印；
墙上挂着的名家字画，早被他练掌时带起的劲风刮得粉碎，如今索性空着，露出里面斑驳的墙皮。
大理段氏的“一阳指”，已被他用近乎粗暴的法子练到了旁人难以企及的境地——
这绝非境界上的通透悟透，而是仗着他那身与生俱来的浩瀚内力强行催发。
指尖弹出的不再是凝聚内敛的指力，而是如同熔化的黄金般、带着灼热气浪的金色光束，射穿厚重的宫墙时，轻松得如同穿透一张薄纸。
从五本寺（天龙寺别称）强索来的“摩诃指”“无相劫指”等精妙佛门指法，到了他手里，也都成了威力绝伦的破坏工具。
指风掠过之处，坚硬的青石板上会留下深深的凹痕，精铁铸就的烛台能被轻易洞穿。
段乔从不去琢磨其中蕴含的佛法意境，也懒得研究招式的变化之道。
只一门心思追求那种最直接、最能宣泄力量的方式，仿佛唯有如此，才能抚平他心底那股莫名的躁动。
大理边境的哀牢山，几股悍匪见朝廷更迭、政令废弛，越发猖獗起来。
他们不仅劫掠过往商旅，还敢洗劫靠近山脚的村镇，杀人放火，手段凶残得令人发指。
那些侥幸从火光里逃出来的百姓，在残垣断壁间抱着死去的亲人痛哭，哭声顺着山谷飘出老远。
幸存的县令和守备官员急得满嘴燎泡，写满血泪的加急求救文书一封封送出，如同雪片般飞向国都。
这些沾着百姓血泪的奏报，先堆在尚书台最显眼的案几上，值守的老吏看着上面“十室九空”“尸横遍野”的字眼，手抖得连毛笔都握不住。
最后，还是被惶恐的值守小太监，用竹筐一筐筐地送到段乔的御书房——然后，就被他随意地一脚踢到墙角，和那些旧奏折作伴，落满灰尘。
有一次，他练“无相劫指”时收势不及，指风恰好扫过那堆奏报，瞬间便将最上面的几本震得粉碎，纸屑飞得满书房都是。
他却连眼皮都没抬一下，仿佛那只是些无关紧要的废纸。
皇帝对此，自始至终置若罔闻。
南方澜沧江流域，已经连续数月滴雨未降。
田畴裂得像老龟的背甲，缝隙宽得能塞进手指头；田埂上的禾苗枯焦得如同被野火烧过，轻轻一碰就碎成了粉末。
农夫们黝黑的脸上蒙着层灰，一道道皱纹里刻满了绝望，跪在干裂的土地上，用手刨着土，却连一粒像样的粮食都刨不出来。
州官的奏疏写得字字泣血，请求朝廷开放常平仓赈济灾民、减免受灾州县的赋税、调集民夫兴修水利引水。
这份关乎万千黎民生死的奏疏，送到段乔的龙案前，只短暂停留了片刻。
彼时，他正捏着一份从南诏故地缴获的残卷，上面用古巫文记载着“蚩尤锻体法”的片段，那些扭曲的符号像是有魔力，让他看得如痴如醉。
奏疏上“旱灾”“饿殍”的字眼扫过他的眼帘，连一丝涟漪都没能荡起。
他随手一挥，一股无形的劲风卷起奏疏，不耐烦地叱道：“些许旱灾，也来烦朕？地方官员是干什么吃的？滚！”
那奏疏在空中打了个旋，轻飘飘地落在墙角的“纸山”上，再也无人问津。
赈灾？在他心里，哪有练成这篇残招、让自己的力量再涨一分来得重要？
整个大理国的行政体系，在新皇的漠视和百官的恐惧中，迅速滑向了半瘫痪的边缘。
官员们见皇帝不理政事，便也上行下效，有那贪心的，借着赈灾的名义克扣粮款，把国库的银子往自己腰包里塞；
有那胆小的，干脆整日泡在府衙后宅，不问窗外事；
只有少数几个忠直的官员，看着朝堂上未散的血光、新皇暴戾的性子，急得直跺脚，却也只能对着空荡荡的朝房徒然叹息，无力回天。
皇宫外，是这个国家日渐糜烂的疮口，百姓在苦难里挣扎；
皇宫内，段乔所在的区域，却成了一个只闻拳风破空、内力激荡、书页翻动的封闭炼狱——
一个用绝世武力筑起高墙，将外界苦难彻底隔绝在外的炼狱。