指尖触到电报那刻，万全海只觉一股寒意从脊椎窜上来，“曾爷爷病危”五个字像烧红的烙铁，烫得他眼眶发紧。曾爷爷总爱坐在老宅堂屋的竹椅上，把剥好的橘子瓣塞进他嘴里，说“海儿要念好书，爷爷等你出息”，那些温热的画面此刻全拧成一团，堵得他连呼吸都发颤。他攥着电报的手用力到指节发白，指腹反复摩挲着“加急”两个字，脑子里只有一个念头：立刻回家，立刻见到曾爷爷。
但他不能乱。书桌上摊着下周的课表，夹着学生的作业批改记录，还有那张写着秘密接头时间的纸条，这些事像细密的网，暂时缠住了他归心似箭的脚。他深吸一口气，用冷水泼了把脸，镜子里的自己眼底泛红，却强迫自己冷静下来——越是急，越不能出纰漏。
先处理教学的事。他翻出课表，在下周的《近代文学史》课程旁写下详细的备课笔记，又找出学生的作文本，把没改完的十几本摊开，红笔在手里几乎不停歇，评语里既有“此处比喻生动，可再深化细节”的鼓励，也有“论点需结合史料支撑”的建议，每一笔都写得认真，仿佛这样就能暂时压住心里的慌。改完最后一本，他把作业按学号排好，塞进帆布包，又给助教小林写了张便签：“下周课按笔记推进，作业发下去后收齐，有问题随时发电报。”便签末尾画了个简单的笑脸，他想让小林别看出自己的慌乱。
接着是学业。研究生的论文提纲刚写了一半，参考文献堆在桌角，他找出文件夹，在提纲里补充了几个关键论点的出处，又把需要借阅的书籍名称抄在纸上，托同宿舍的老周帮忙去图书馆续借。“我家里有事，得回去一阵，论文的事就麻烦你多盯着点。”他给老周留了张字条，还附上了自己整理的文献摘要，尽量把能提前做的都做好，免得耽误进度。
最要紧的是秘密组织的事。他攥着那张写着接头暗号的纸条，走到窗边确认四周没人，才从床底的木箱里翻出藏好的密信。按照约定，他需要提前和接头人“老陈”碰面，交代近期的联络方式。他在密信里写清自己暂时离城，后续情报由另一位同志接手，还画了简易的接头地点示意图，反复检查了几遍，确认没有遗漏，才把密信折成细条，塞进衣领内侧。又在常去的茶馆角落留了标记——一块压在茶碗下的半块铜钱，那是他和老陈约定的紧急联络信号，看到铜钱，老陈就会知道他有要事需面谈。
所有事安排妥当，已经是傍晚。他把课表、作业、论文资料分门别类收好，又从衣柜里翻出那件曾爷爷亲手缝的蓝布衫，叠得整整齐齐放进背包。锁门时，他回头看了眼书桌，台灯下的便签、叠好的作业、压在茶碗下的铜钱，每一样都透着他的匆忙与郑重。
火车站的人很多，他挤在人群里，手里紧紧攥着车票，电报上的字迹还在眼前晃。火车开动的瞬间，他望着窗外后退的树影，眼眶终于忍不住红了。他靠在车窗上，双手合十，在心里一遍遍地念：曾爷爷，等我，一定要等我。
火车汽笛在鲁省城站台上悠长地嘶吼，万全海刚跳下车厢，带着煤烟味的风就灌进衣领，把他连日的疲惫又吹得紧了几分。他攥着怀里还带着体温的电报，指尖在“病危”二字上又按了按，脚步没半分停顿，径直往城西北角的“万福记钱庄”赶。
鲁省城的石板路被车轮碾出深深浅浅的辙，路边小贩的吆喝、马车的铃铛声混在一起，可万全海什么也听不进去。他满脑子都是老宅堂屋的竹椅，曾爷爷万温然坐在上面，手背上的老年斑像晒干的桂圆皮，却总有力气把剥好的橘子瓣塞进他嘴里，说“阿海要走正路，爷爷等着看你成大事”。如今那双手怕是连橘子都握不住了，想到这，他的脚步又快了几分，鞋跟敲在石板上，发出急促的“嗒嗒”声，像在催着时光慢些走。
万记钱庄的黑漆大门虚掩着，门檐下挂着的“万”字铜牌被夕阳照得发亮。万全海刚推开门，掌柜万忠就迎了上来——这位跟着万家长辈几十年的老人，鬓角的白霜又厚了些，见他风尘仆仆，先是一愣，随即看到他眼底的红血丝，心里便有了数。“少爷，您怎么回来了？”万忠的声音有些发颤，伸手要接他的背包，却被万全海躲开。
“忠伯，曾爷爷病危，我要立刻回万家寨。”万全海把电报递过去，声音里带着压抑不住的急切，“钱庄有快马吗？越烈越好，我等不及了。”
万忠展开电报，手指在“病危”上顿了顿，眼眶也红了。他抬头时，已经恢复了往日的沉稳：“少爷放心，后院备着两匹伊犁马，是上月刚从口外买来的，脚力好得很。只是……”他话锋一转，眉头皱了起来，“出了岱县就是雁翎关，那是刘黑七的地盘，最近他的人查得紧，专劫过往的商客，你一个人走，我不放心。”
万全海心里一沉。刘黑七的名号，他在省城读书时就听过——这伙土匪盘踞在东南山区，烧杀抢掠无恶不作，前些日子还听说他们劫了邻县的粮车，连老弱妇孺都没放过。可眼下曾爷爷危在旦夕，他哪里顾得上这些：“忠伯，时间不等人，就算有风险，我也得走。”
“我让金护卫跟您一起去。”万忠没等他反驳，就朝后院喊了一声，“金虎！”
话音刚落，一个身材魁梧的汉子就从后院走了出来。金虎穿着短打，腰间别着一把鬼头刀，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，看着有些吓人，却是万记钱庄最得力的护院，早年在镖局走镖，见过的风浪比万全海吃过的米还多。“掌柜的，您叫我？”金虎的声音像洪钟，震得人耳朵发疼。
“你护送少爷回万家寨，路上务必小心，尤其是雁翎关那一段。”万忠拍了拍金虎的肩膀，又从柜台里取出两锭银子和一把短铳，塞进万全海手里，“这银子应急，短铳你拿着，能防身。到了家，替我给老太爷磕个头。”
万全海接过银子和短铳，心里又暖又急。他对着万忠拱了拱手，没再多说，跟着金虎往后院走。后院的马厩里，两匹伊犁马正甩着尾巴，见人来，打了个响鼻。金虎牵过一匹棕红色的马，把缰绳递给他：“少爷，这匹叫‘赤风’，跑起来脚不沾地；我骑那匹‘黑雷’，跟紧我就行。”
万全海翻身上马，脚刚踩稳马镫，就看到马镫内侧刻着的“万福记”三个字——那是万家的字号，早年做绸缎生意时用的，后来开了钱庄，也没改。他心里咯噔一下，想把马镫遮一遮，可金虎已经拍马出了后院，他只能夹紧马腹，跟着冲了出去。
两匹马一前一后，在鲁省城的街道上疾驰。夕阳把他们的影子拉得很长，又很快被暮色吞没。出了城，官道两旁的树木越来越密，风里也多了些山里的潮气。金虎走在前面，时不时回头喊一句：“少爷，坐稳了，前面要过岔路了！”万全海应着，眼睛却盯着前方，只盼着能快点再快点。
夜里的风越来越冷，吹得人脸颊发疼。万全海裹紧了身上的蓝布衫——这是曾爷爷亲手缝的，针脚有些歪，却是他最宝贝的东西。他摸了摸衣领内侧，那封给秘密组织接头人的密信还在，心里稍稍安定了些。一路上，除了偶尔遇到晚归的农户，再没见其他人影，可越是平静，万全海心里越慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。
天快亮的时候，他们到了岱县。县城的城门刚开，守城的士兵打着哈欠，见他们骑着快马，只是扫了一眼，就放行了。金虎在城里的面馆买了两碗面，两人囫囵吃了，又接着赶路。出了岱县境地，官道两旁的树木渐渐变成了陡峭的山壁，抬头只能看到一线天——雁翎关快到了。
“少爷，前面就是雁翎关，过了这关，再走二十多里就是万家寨了。”金虎勒住马，声音压低了些，“刘黑七的人常在这里设卡，咱们尽量快些冲过去，别跟他们纠缠。”
万全海点点头，握紧了缰绳。金虎喊了一声“驾”，黑雷率先冲了出去，赤风紧随其后。两匹马的蹄声在山谷里回荡，惊起了几只飞鸟。雁翎关的山道很窄，只能容两匹马并行，山壁上长满了青苔，偶尔有碎石滚下来，砸在马背上。
就在他们快冲出山口的时候，天空中突然传来一声炸响——那是土铳的声音，像闷雷一样，在山谷里来回震荡。金虎脸色一变：“不好，是他们的信号！少爷，快，再快点！”
万全海刚要夹紧马腹，就听到前面传来一阵喊杀声。他抬头一看，只见关底的官道上，一队人马横七竖八地站着，手里拿着刀枪，为首的是个满脸横肉的汉子，手里把玩着一把匕首，正盯着他们冷笑。
“想跑？没那么容易！”那汉子大喊一声，挥手示意手下围上来。
金虎立刻勒住马，调转马头：“少爷，往回走，从另一条岔路绕！”万全海跟着调转方向，两匹马刚转过一个山弯，就看到后面也来了一队人马，为首的是个独眼龙，手里拿着一把长枪，堵住了回路。
“哈哈哈哈，万家小子，乖乖下马受绑吧！”独眼龙大笑起来，眼睛盯着万全海的马镫，“别以为我们认不出‘万福记’的字号，万家人的钱，我们可是惦记好久了！”
万全海的心沉到了谷底。他看了看前面的横肉汉子，又看了看后面的独眼龙，知道自己被包围了。金虎翻身下马，把鬼头刀拔了出来，刀刃在晨光下闪着寒光：“少爷，你骑着赤风冲，我来挡住他们！”
“不行，要走一起走！”万全海也想下马，却被金虎按住了肩膀。
“少爷，你不能死！老太爷还等着见你呢！”金虎的声音带着决绝，“我在镖局时，就受过万老爷的恩，今天就算是死，也要护你出去！”他说着，朝后面的土匪冲了过去，鬼头刀挥起，劈倒了第一个冲上来的土匪。
独眼龙见状，怒吼一声：“给我上！谁杀了那护院，赏十两银子！”土匪们像饿狼一样扑了上来，金虎虽然武艺高强，可架不住对方人多，很快就被围在了中间。他的胳膊被砍了一刀，鲜血顺着衣袖流下来，染红了刀柄，可他还是咬着牙，没后退一步。
万全海看着眼前的景象，眼眶通红。他知道金虎是想为他争取时间，可他怎么能丢下金虎不管？他摸了摸怀里的短铳，又看了看前面的横肉汉子——那汉子正盯着他，嘴角挂着残忍的笑。
“万家小子，别挣扎了，你今天跑不了了！”横肉汉子说着，朝手下使了个眼色，两个土匪就朝万全海冲了过来。
万全海握紧短铳，对准冲在最前面的土匪，扣动了扳机。“砰”的一声，那土匪应声倒地，后面的土匪愣了一下，脚步慢了几分。横肉汉子没想到他手里有铳，脸色变了变，随即又冷笑起来：“就这么一把铳，能打几发？给我上！”
更多的土匪冲了上来，万全海又开了一枪，再想装弹药，却已经来不及了。一个土匪举着刀朝他砍来，万全海侧身躲开，却被另一个土匪一脚踹在马肚子上。赤风受了惊，扬起前蹄，把万全海甩了下来。
万全海摔在地上，膝盖磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。他刚想爬起来，就被两个土匪按住了肩膀。横肉汉子走了过来，蹲在他面前，用匕首挑起他的衣领，看到了里面露出的密信一角。
“哦？还有秘密？”横肉汉子眼睛一亮，伸手就要去抢密信。万全海死死按住衣领，不肯松手。横肉汉子恼羞成怒，用匕首在他的胳膊上划了一刀，鲜血立刻流了出来。
“少爷！”金虎看到万全海被抓，红了眼，不顾一切地朝这边冲来，却被独眼龙从后面捅了一刀，长枪穿透了他的胸膛。金虎闷哼一声，回头看了万全海一眼，嘴角溢出鲜血，缓缓倒了下去。
“金虎！”万全海大喊一声，眼泪终于忍不住流了下来。他看着金虎的尸体，又看了看眼前的土匪，心里只剩下绝望。他知道，自己今天怕是真的要栽在这里了。
横肉汉子夺过密信，打开看了看，上面的字迹很潦草，他也看不懂，只是觉得这东西可能很值钱。他把密信揣进怀里，又看了看万全海，笑着说：“万家小子，你放心，我们不会立刻杀你，我们会把你绑回山寨，让你家里人拿银子来赎你——万福记钱庄那么有钱，怎么也得拿个几万两银子吧？这是我们大当家的梦寐以求的事。”
万全海没说话，只是冷冷地盯着他。他知道，刘黑七的人向来言而无信，就算家里拿了银子，他们也未必会放了他。可他现在被绑着，连反抗的力气都没有，只能任由土匪把他往山寨里拖。
走的时候，万全海回头看了一眼金虎的尸体，心里默念：金护卫，对不起，是我害了你。等我到了地下，再给你赔罪。他又摸了摸怀里的蓝布衫，那是曾爷爷的念想，如今怕是再也见不到曾爷爷了。
山谷里，土匪的脚步声、吆喝声渐渐远去，只剩下金虎的尸体躺在那里，被夜露打湿，显得格外凄凉。雁翎关的风还在吹，像是在为这逝去的生命哀悼，又像是在预示着，万全海接下来的路，会更加艰难。
就要黎明的时候，一道金光扫过金虎身体，他慢慢的睁开眼，胸前的伤口肉眼可见的愈合起来。
“唉，这个海儿啊，匆匆忙忙的，金钗都忘了带上！”