暮色渐浓，两人终于来到城西斗兽场。
黑塔般的建筑耸立眼前，墙面爬满暗红纹路，宛如巨兽血管，阵阵腥风裹着嘶吼声扑面而来。
入口处高悬两盏猩红灯笼，将“斗“字照得妖异渗人，十余名身披鳞甲的守卫手持长枪，冷冽目光扫过每个靠近的修士。
“站住！”为首守卫横枪拦住去路，目光在两人身上打转，“两位道友，入场需要验资，每人千枚灵石，少一枚不得进入。“
苏浩眉头一挑，正要开口，郑贤智已不动声色掏出两个储物袋，灵石碰撞声清脆悦耳。
守卫掂量后放行：“两位道友，里面请。”
踏入场内，一股热浪裹挟着浓烈血腥味扑面而来。
环形看台上密密麻麻挤满修士，欢呼声、咒骂声、下注吆喝声震耳欲聋。
中央圆形擂台上，一只三丈长的毒蜈蚣正与浑身燃烧着幽蓝火焰的黑豹缠斗，毒液与火焰交织，将地面腐蚀出无数焦黑坑洞。
刚踏入斗兽场，一位身着血色劲装的年轻女修士立刻迎了上来，笑容中带着职业化的热情：“两位前辈，初次来场？需要为您介绍规则吗？”
郑贤智微微颔首，目光扫过混乱的看台：“介绍一下斗兽场。”
“好说！”引者抬手示意，“斗兽场分三重区域——外场、内场与包厢。
外场便是诸位所在之处，免费开放，只需进入就能观赛。虽视野稍差，但气氛最为热烈，是散修与低阶修士的聚集地。”
他话音未落，看台上突然爆发出一阵哄笑，原来是毒蜈蚣缠住黑豹脖颈，尖锐肢爪正不断刺入兽皮。
“内场则需额外缴纳灵石。”引者提高声音盖过喧闹，指向擂台前方那片铺着猩红地毯的区域，“不仅能近距离观战，还能享受专人奉茶服务。
内场特设实时赔率牌，下注更便捷，许多灵石商贩与消息灵通人士常驻此处。”
郑贤智注意到内场边缘立着一面青铜巨牌，上面不断闪烁着不同颜色的符文，想必就是实时赔率显示。
苏浩摩挲着下巴，突然凑近问道：“那包厢呢？”
引者眼中闪过一丝艳羡：“最顶层的黄金包厢才是斗兽场的精髓。每个包厢都配备专属结界，隔音隔热且能调整视角。
只有紫府以上修士，或是单次投注超过十万灵石的贵宾才能进入。”
话音刚落，擂台上传来黑豹的凄厉嘶吼。众人转头望去，只见毒蜈蚣尾部毒刺狠狠扎进黑豹头颅，浓稠的绿色毒液顺着伤口蔓延，将黑豹染成诡异的青灰色。
看台上顿时响起此起彼伏的咒骂与欢呼，灵石袋碰撞的哗啦声与修士们的推搡声交织成一片。
“两位道友是否要选择座位？”引者掏出一本皮质手册，“外场空位充足，内场还剩最后三个席位，包厢......”
郑贤智与苏浩对视一眼，同时开口：“外场即可。”
他们此行目的是进入黑市，只是如今时间未到，所以在此等候，没必要进入内场。
年轻女修士听闻“外场即可”，脸上职业化的笑容瞬间淡了几分，草草行了个礼便转身离去，消失在汹涌的人流中。
郑贤智与苏浩也不介意，顺着狭窄的石阶朝高处走去，外场的木质看台层层叠叠，散发着陈年汗臭与血腥气混杂的味道。
刚寻到个稍微宽敞些的角落站定，擂台上传来轰然巨响。
那只染着毒液的黑豹竟突然暴起，周身幽蓝火焰暴涨三寸，一口咬住毒蜈蚣的触须生生扯断。
看台上顿时炸开锅，有人捶胸顿足咒骂押错注，有人高举灵石袋欢呼，唾沫星子混着灵酒飞溅在郑贤智肩头。
“这黑豹怕是要翻盘！”苏浩兴奋地扯着郑贤智衣袖，指向擂台边缘。
只见黑豹脖颈处伤口正以肉眼可见的速度愈合，幽蓝火焰顺着毒蜈蚣断裂的触须逆流而上，将粘稠的毒液蒸腾成缕缕青烟。
人群的呼喊声愈发癫狂，连脚下的木板都随着跺脚声震颤起来。
黑豹仰首发出震耳欲聋的咆哮，燃烧着幽蓝火焰的利爪狠狠撕开毒蜈蚣的甲壳，浓稠的绿色毒血如喷泉般冲天而起。
看台瞬间沸腾，无数灵石袋在空中抛接，下注失败的修士咒骂着摔碎酒碗，酒水混着毒液在木板上滋滋作响。
“各位道友！”一道尖锐嗓音突然刺破喧嚣，玄铁打造的升降台托着红袍主持人缓缓升起。
此人脸上涂着惨白油彩，嘴角两侧用金线纹着夸张的獠牙，手中三尺长的骨杖顶端镶嵌着滴血的兽瞳，“方才兽斗不过开胃小菜，接下来——”
骨杖重重杵地，擂台四角骤然亮起血色符文，“才是真正的生死盛宴！”
欢呼声戛然而止，取而代之的是令人窒息的寂静。
郑贤智眯起眼睛，只见擂台西侧的黑雾中缓缓走出两人。左侧灰衣修士手握灵剑；右侧青年却手持染血软鞭。
“生死擂规矩无需多言！”主持人怪笑着展开一卷兽皮，“这位是连斩七名挑战者的‘毒鞭鬼’，而他的对手......”话音突然拔高，“是从地牢御毒宗二长老之子，毒煞！”
全场瞬间炸开了锅，此起彼伏的下注吆喝声震得郑贤智耳膜生疼。
有人高举灵石袋挤向赔率牌，将赌注重重拍在“毒鞭鬼必胜”的区域，也有人扯着嗓子喊着“毒煞”，唾沫星子混着兴奋的潮红喷溅在四周。
郑贤智眉头紧锁，目光死死盯着擂台中央那个手持宝剑的青年。御毒宗二长老之子？
如此身份的修士，本该在宗门内养尊处优，怎会沦落到生死擂上搏命？
苏浩见郑贤智神色凝重，凑到他耳边压低声音道：“郑兄，莫要奇怪，在修仙界，即便是宗门贵胄也身不由己。
有些势力为了磨砺后辈，会将嫡系子弟送来生死擂，美其名曰‘淬体练心’；
还有些是家族接了隐秘任务，需要有人在斗兽场造势，故意推子弟上场立威。”
他顿了顿，目光扫过擂台上剑拔弩张的两人，“就说这御毒宗二长老之子，若不是背后有人授意，谁会舍得让嫡亲血脉冒这等风险？
你瞧那‘毒鞭鬼’，连胜七场怕是早就被某些势力盯上，这场对决，说不定从一开始就是场精心策划的局。”
郑贤智摩挲着储物袋中那枚“窥命铜”，冰凉触感顺着指尖蔓延，心中隐隐泛起不安。
正思索间，擂台上陡然爆发出刺耳的破空声。毒煞手中灵剑骤然迸发墨绿色毒雾，所过之处空气竟泛起阵阵涟漪，而“毒鞭鬼”则甩出软鞭，鞭梢缠绕着幽紫色电弧，如毒蛇吐信般直取对方咽喉。
看台上瞬间沸腾，下注声、咒骂声与助威声交织成一片。郑贤智却注意到内场角落，几个身着黑袍的修士正交头接耳，他们周身气息隐晦，却在毒煞出手的瞬间，齐齐握紧了腰间储物袋。
“不对劲。”郑贤智低声道，“那毒煞的招式看似慌乱，实则暗藏杀招，倒像是故意诱敌深入。”
苏浩瞳孔微缩，点头道：“郑兄好眼力！我瞧着‘毒鞭鬼’也不像是表面这般轻敌，他每次鞭击都刻意避开要害，倒像是在试探。这场比试，怕是牵扯着更大的秘密。”
话音未落，擂台上形势陡变。“毒鞭鬼”突然弃鞭徒手，周身泛起诡异的青黑色光芒，竟硬生生抓住了毒煞的灵剑！
而毒煞非但不慌，嘴角反而勾起一抹冷笑，灵剑上的毒雾骤然化作无数细小毒虫，顺着“毒鞭鬼”手臂疯狂啃噬。
“嘶——”看台上倒抽冷气的声音此起彼伏，紧接着爆发出震耳欲聋的呐喊。
“啃死他！啃死他！”押注毒煞的修士们挥舞着灵石袋，唾沫横飞地嘶吼，震得头顶横梁簌簌落灰。
而支持“毒鞭鬼”的人群则红着眼眶狂吼：“给老子把那毒虫全碾碎！”两方人马挤作一团推搡咒骂，酒水混着鼻血泼溅在看台木板上，血腥味愈发浓烈。
擂台上，青黑色光芒与墨绿色毒雾绞作漩涡。
“毒鞭鬼”青筋暴起的手臂上，密密麻麻的毒虫正贪婪啃食血肉，却在触及皮肤的瞬间被诡异黑血腐蚀成青烟。
他突然咧嘴狞笑，露出满嘴森白獠牙，五指猛地攥碎灵剑，飞溅的碎片如暴雨般射向看台。
前排修士惊叫着祭出护盾，玄铁碎片撞在灵光罩上炸开火星，人群中爆发出更多的尖叫与怒骂。
毒煞却不闪不避，周身突然腾起血色雾气，无数细小毒针从毛孔激射而出。
“毒鞭鬼”闷哼一声，胸前绽开数十个血洞，可伤口处涌出的黑血竟如同活物般，顺着毒针逆流而上，朝着毒煞的经脉钻去！
“御毒通灵！”毒煞咬破舌尖喷出精血，墨绿色毒雾瞬间化作三头巨蟒，张开布满倒刺的蛇口咬向“毒鞭鬼”。
全场气氛瞬间凝固，紧接着爆发出比先前更疯狂的嘶吼：“杀啊！杀啊！”
“毒鞭鬼”突然仰天长啸，周身黑光大盛，三头毒蟒在触及黑光的刹那轰然炸裂，毒液如雨般倾泻。
看台上的修士们惊叫着施展法术抵挡，外场木质看台被毒液腐蚀得滋滋作响，腾起阵阵白烟。
而擂台上，黑血与毒雾交织成的漩涡中，两道身影正以肉眼难辨的速度疯狂对攻，每一次碰撞都掀起气浪，将地面的石板震成齑粉。