洞底的风比想象中更冷。
湛瑶踩着悬浮披风的淡蓝光晕缓缓下落时，发梢被穿堂风卷起，沾了些潮湿的水汽。
待双足触地，她才看清这所谓的洞穴底部，竟藏着一方被时光碾碎的旧庭院——青石板缝里爬满墨绿苔藓，残败的朱漆廊柱斜倚着断墙，连石桌上的茶盏都还倒扣着，只是釉色早已被岁月啃蚀得斑驳。
“好浓的灵气。”她深吸一口气，鼻尖萦绕着若有若无的药香，像极了游戏里“灵植园”副本的气息。
风灵从她肩头跳下，小爪子扒拉着一块半埋在土里的碎玉，突然炸起周身绒毛：“主人！那边！”
顺着风灵的尖啸望去，庭院中央立着块半人高的石碑。
碑身裂成三瓣，勉强用某种金漆法术粘合，刻着的古篆被风雨磨得模糊，却有几个字格外清晰——“凡入此地者，需以心为祭”。
“擅闯者，死。”
沙哑的男声像锈刀刮过石面。
湛瑶转身的瞬间，后腰的储物袋自动弹出一面菱形光盾。
那是游戏装备“星芒护符”，能自动抵御一阶以下攻击。
对面站着个穿玄色旧袍的男子，发间玉冠断裂成三截，腰间玉佩只剩半块，最醒目的是他手中那柄锈剑——剑刃上凝着暗红血痕，竟与她方才愈合的伤口同频震颤。
“你是……亡魂？”她眯起眼。
游戏里“幽冥境”的Npc也有类似的半透明身影，只是这男子的魂魄边缘泛着焦黑，像被雷火反复灼烧过。
风灵已挡在她身前，小脑袋压低成攻击姿态，喉间发出低吼。
男子却没动，锈剑垂在脚边，目光扫过她臂上尚未完全消散的血痕：“你身上有活人的生气。”他顿了顿，声音里裹着冰碴，“趁那些东西还没追来，滚。”
“那些东西？”湛瑶抓住关键词，“是追我们下来的怪物？”
男子沉默。
风灵突然扑向他脚边的青砖，爪子刨出个浅坑——里面埋着半截断剑，剑鞘上刻着“玄霄”二字。
“玄霄宗？”湛瑶瞳孔微缩。
她在古籍里见过这个名字，千年前因触犯天道被灭门的隐世大派。
再看男子腰间半块玉佩，雕的正是玄霄宗的九瓣莲纹。
“萧炎。”男子忽然开口，“玄霄宗内门首座，千年前困死在此的废物。”他抬手指向石碑，“这是我师父设的传承之地，三重试炼，取天地人三魂。我卡在第二重，舍不得烧了与小师妹的回忆。”他嗤笑一声，魂魄表面闪过几缕黑烟，“结果被怨气反噬，成了守关的活死鬼。”
湛瑶摸了摸怀里的星图玉简。
这是她在游戏里花了三个月肝到的“探幽”装备，此时正微微发烫——说明附近有未被探索的隐藏任务。
“你说每重试炼要献祭灵魂记忆？”她蹲下身，与萧炎平视，“可献祭的本质是剥离，不是毁灭。如果我用游戏里的‘记忆匣’帮你暂存……”
“你疯了？”萧炎后退半步，锈剑“当啷”落地，“那是天道级别的试炼！你以为……”
“轰——”
庭院外传来闷雷般的轰鸣。
风灵瞬间窜上湛瑶肩头，尾巴炸成毛球：“是那些怪物！它们顺着裂缝下来了！”
湛瑶透过残墙望去，远处洞穴深处浮起数双幽绿眼睛，嘶吼声像刮过金属的指甲。
萧炎脸色骤变：“跟我来！第二重试炼区有护阵！”他转身要跑，却见湛瑶站在原地，目光凝向庭院最深处——那里不知何时出现了一扇金门，门缝里漏出的金光像液态的阳光，门上同样刻着古篆：“献祭之门”。
“你在看什么？”萧炎拽她衣袖，却像触到了活物般缩回手——湛瑶周身泛起游戏装备“护心镜”的淡紫光晕，“那门是第三重试炼入口，进去就是魂海……”
“我要进去。”湛瑶打断他，声音轻却坚定，“你说过，三重试炼的传承能对抗那些怪物。现在它们追来了，我们没时间绕路。”
萧炎的魂魄剧烈震颤，半张脸隐入阴影：“你知道里面要献祭什么吗？不是回忆，是……”
“是最珍贵的执念。”湛瑶摸了摸心口。
她想起刚穿越时在破庙冻得发抖，是傅瑾的斗篷裹住了她；想起在秘境里被妖兽追，是他用本命剑替她挡下致命一击；想起他说“瑶瑶，我等你飞升”时，眼底的星光比任何法宝都亮。
金门突然发出嗡鸣，门缝里渗出的金光缠上她手腕。
那不是疼痛，是某种温柔的拉扯，像母亲唤孩子回家。
风灵急得直舔她耳垂，萧炎攥紧了断玉，喉结动了动：“我师父说过，能走到这里的，都是有不得不做之事的人……”
“帮我。”湛瑶转头看他，“你想不想再见小师妹？我在游戏里学过‘魂契术’，只要你完成试炼，我帮你重塑魂体。”
萧炎的魂魄突然清晰了几分，眼底的焦黑褪去些微。
远处怪物的嘶吼更近了，青石板被踩得咔嗒作响。
他盯着金门，又看了看湛瑶臂上已经完全愈合的血痕——那是活人的证明，是他千年来求而不得的“生机”。
“跟紧我。”他弯腰捡起锈剑，剑身上的血痕突然泛起红光，“第三重试炼的护阵在门后，我记得……”
话音未落，第一只怪物已撞破残墙。
那是半人半蛇的畸形生物，鳞片上沾着腐臭的黏液，口中獠牙滴着黑血——正是他们在大厅里遭遇的“守陵兽”。
湛瑶反手抽出游戏装备“流火鞭”。
这是她用副本积分兑换的攻击道具，鞭梢燃起橙红火焰，正适合对付阴邪之物。
风灵则化作一道青光，扑向怪物的眼睛。
“走！”萧炎一剑劈开扑来的第二只怪物，锈剑上的红光突然暴涨，“它们怕玄霄宗的剑纹！快！”
三人且战且退，金门在视线里越来越大。
当最后一只怪物被流火鞭烧成灰烬时，湛瑶的指尖已经触到了门环。
那门环是青铜铸的衔珠兽，触感冰凉，却在她掌心烙下一枚淡金印记。
“进去。”萧炎喘着气——亡魂本不该有喘息声，可此刻他的魂魄亮得像要燃烧，“我帮你顶着，快！”
湛瑶回头看他。
这个千年前的修士，此刻正用断剑撑起摇摇欲坠的护阵，锈迹斑斑的剑身上，玄霄宗的九瓣莲纹正缓缓亮起。
他冲她笑了笑，那笑容里有她在古籍里读过的“修士风骨”，有他藏了千年的悔恨，还有一丝……希望。
“记住。”他的声音被护阵的轰鸣盖住，“献祭之门只认真心。你要……”
门“吱呀”一声开了。
金光裹着湛瑶涌进去。
她听见自己急促的心跳，听见风灵的尖啸被隔绝在门外，听见萧炎最后的呐喊被风声撕碎。
然后，她看见了——
一片漆黑的海。
海水漫过她的脚踝，冰冷刺骨。
远处有星光沉浮，每颗星都是一段记忆：有她在游戏里熬夜刷装备的电脑屏幕，有穿越时摔碎的瓷碗，有傅瑾替她包扎伤口时颤抖的指尖，有他们在桃花树下分食的灵糕……
金门在她身后闭合。
某种无形的力量缠上她的灵魂，像要把这些星光一颗颗摘走。
湛瑶攥紧胸口的星图玉简，突然明白萧炎说的“以心为祭”是什么意思了——不是毁灭，是选择。
她望着那片魂海，深吸一口气。
而此刻，门外的萧炎正盯着逐渐闭合的金门。
他摸了摸怀里半块玉佩，那是小师妹送他的定情信物。
怪物的嘶吼声再次响起，比之前更密集。
他握紧锈剑，突然笑了。
“小师妹，”他轻声说，“这次……我替你看一眼传承的光。”
门内，湛瑶的指尖触到了最亮的那颗星——那是傅瑾的眼睛。
海水突然翻涌，无形的力量拽得她几乎站不稳。
她咬着唇，将星图玉简按在胸口。
游戏装备的蓝光与魂海的金光交织，在她身后形成一道光门。
门后，传来若有若无的呼唤：“瑶瑶……”
那无形的力量突然加重，像要将她的魂魄扯成两半。
湛瑶踉跄着扶住魂海边缘的礁石，却发现礁石上刻着一行小字——“献祭者，终将被献祭”。
海风卷起她的发梢，她听见自己的心跳声里，混进了另一道沉稳的心跳，由远及近，越来越清晰……）