南京城的春天来得迟，三月里还飘着零星雪籽。六部衙门的廊檐下，刚换上的“奋武”年号灯笼被风刮得直晃，映着官员们脸上揣摩不透的笑。这些日子，大小官员们算是把眼下的局势瞧得透亮了——太和殿上坐着的奋武帝朱华奎，不过是尊摆着的泥像，遇着事只会捏着朱笔沉吟半晌，末了吐出句“一切按李都督的意思办”；首辅钱守庸更不必说，除了每日卯时到衙门点个卯，余下的功夫不是在府里清点各方送来的“孝敬”，就是颠颠地往李都督帅府跑，回来时定带着几句“李都督说了此事要……”，那恭顺劲儿，活脱脱是李都督裤腰带上挂着的钥匙，离了主子就转不动。
户部大堂的算盘声噼啪响，谭守业正翻着新造的鱼鳞册，忽然停手——册子上江南各府的赋税，比去年足足多了三成。“这苏州府的田赋，怎么突然加了？”他敲着册子问下头的吏员。
那吏员是马士英旧部，如今却比谁都活络，弓着腰笑道：“谭阁部有所不知，苏州知府周大人说了，李都督要编新军，江南百姓理应效命，这是他主动提的‘助军粮’。”他凑近了些，压低声音，“周大人昨儿个还托小的递话，说想亲自到帅府给李都督请安，就是不知都督何时得空。”
谭守业瞥他一眼：“周大人倒是会揣摩上意。”吏员陪笑：“谁不知如今朝堂上，李都督的意思，就是圣旨的意思？前儿个礼部顾大人拟了祭天的仪注，圣上连看都没看，直接批了‘着李都督酌定’，钱大人不也跟着画了圈？”
帅府里，李明正对着地图发呆。武昌送来的军报刚放到案上，他忽然扬声喊来亲兵：“去武昌传我令，调纪伯常、孙德胜即刻来南京，就说有要事相商。”
陈良策挑眉：“都督是想让他们二位……”
“当年裁军，把他们俩的步兵师裁了，我答应过，日后有机会，优先让他们重掌兵权。”李明指尖在地图上敲着湖广地界，“如今就是践行诺言的时候。让他们别在后方窝着了，回湖广去编练第四、第五师——都是步兵师，实打实的，别搞虚的。”
他顿了顿，拿起案上湖广卫所的操练记录和武昌军校的毕业名册，眼神沉了沉：“四师、五师的基层军官，就从纪伯常管的武昌军校毕业生里挑；士兵，从孙德胜带的湖广卫所里遴选精锐。这也是看看他俩这几年有没有长进。当年我怎么吩咐的？纪伯常，教军校要练出能领兵的骨干；孙德胜，带卫所要磨出能拼杀的锐士。要是选不出合格的军官，挑不出能打的兵，这俩人师长的位置，有的是人想坐。”
陈良策眼睛一亮：“如此一来，军官知战术，士兵熟操练，两师根基扎实，编练起来自然顺理成章。”
“就是这个理。”李明把记录和名册放回案上，“让他们三个月内编练完毕，到南京城外合练。我倒要看看，这两个新编师能不能撑起咱们新军的架子。”
正说着，通政司递来一叠各地将领的贺表，最上面一封是山东总兵刘泽清的，字里行间满是恳切：“属下刘泽清，虽为山东卫所出身，蒙都督不弃，辖制一方兵权。今闻奋武帝登基，心中不胜欢喜，愿率部听候都督调遣，麾下将士皆愿效死，绝无二心！”
李明看完，嘴角微扬：“刘泽清倒是滑头，把出身都写明了，以显得这份忠心不假。其实这家伙最是见风使舵之辈！”
话音刚落，张明辉匆匆进来，手里拿着一封截获的密信，脸色凝重：“都督，刚在城门口抓到个形迹可疑的人，搜出这封信，是给北京多尔衮的，内容全是表示愿意为鞑子作内应的话。属下推测应是城内降官想两头下注之举。”
李明接过信，上面果然写着些“李明借编练新军欲铲除我江南士绅”“愿大清天兵扫清李逆”之类的言辞。他看完，把信往烛火上一凑，火苗舔舐着信纸，很快烧成灰烬。“把人押下去严加审问，看看是谁的手笔，然后把人抓起来看看还有没有同谋，无论何人一律抓起来严加审问。然后公开审理、公开枪决，震慑宵小！”
张明辉应着，又道：“各地将领的虚衔，吏部拟好了，您过目。”李明接过单子，见吴三桂加了“平西伯”，刘泽清加了“定南伯”，都是些听起来响亮却没实权的爵位。“就这么办。”他把单子扔回去，“让他们先顶着虚衔乐呵，等四师、五师编练好了，我十万新军横扫天下之时，再让他们见识见识，什么叫真正的军队。”
窗外的雪停了，阳光透过窗棂照进来，落在地图上的南京城。李明望着那片密密麻麻的军镇标记，忽然觉得，这些拥兵自重的将领，就像田里的野草，看着茂盛，真要动起镰刀，没什么割不掉的。而他手里的五支新军外加骑兵师、水师十万之众，连同即将铺开的楚兴银行网络，就是最锋利的镰刀。
三日后，南京城的大街小巷都贴了黄榜，是奋武帝的圣旨，通篇都是安抚的话，末了却加了句“凡有阻挠编练新军者，以通敌论处”。百姓们围着看，有懂行的嘀咕：“这哪是圣旨，分明是李都督给各地将领的警告。”
城外的演武场上，第一师、第二师的士兵正在操练，齐步走的脚步声震得地面发颤。李明站在高台上，看着那些猩红的铠甲在阳光下发亮，忽然对陈良策道：“三个月后，让四师、五师沿着长江顺流而下，我要在南京城外，看看这五支新军合练的样子。届时，武昌军校将一同迁到南京，改命南京军校。纪伯长已经是第四师师长了，你就接任南京军校教育长，替我好好培养未来的军官吧。”
陈良策望着远处的长江，江水滚滚东去，心中充满了感激，这么多年了，自己终于熬出头了！慌忙跪地磕头：“良策愿为督帅效死！”