“林大人，”周世安的声音在身后响起，干涩得如同砂纸摩擦，“您看这地方……实在是委屈您了。账册……都在那边架子上，”他朝墙角一个更暗的角落努了努嘴，“乱糟糟的，要不您先歇歇，下官这就唤人来整理？管账的老李头……唉，人老了，糊涂了，前些日子病得不轻，告假回家去了，这账目一时半会儿……”他絮絮叨叨，每一个字都像在拖延。
林如茂恍若未闻。她的视线越过桌案上的狼藉，落在墙角那堆散发着最浓重腐败甜腥气味的垃圾堆上。几片深褐色的、半干涸的、黏腻的痕迹，在灰尘中格外刺眼。她缓步走过去，目光锐利如刀锋，落在一团被揉得极皱的纸团上。纸团边缘染着同样的深褐色污迹。她伸出两指，极小心地拈起纸团边缘，没有展开，只是放在鼻尖下极轻地嗅了一下。
一股浓烈得令人头晕的、混合着陈旧血腥和某种草药腐败后怪异甜腻的气味直冲脑门。
她胃里猛地一阵抽搐，指尖冰凉。这不是寻常污渍。她猛地抬眼，目光如电射向周世安。
周世安脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，眼神瞬间慌乱如受惊的兔子，下意识地后退半步，后背几乎抵住了冰冷的门板。“大、大人……那是老李头留下的脏东西……他……他流鼻血……”
“流鼻血？”林如茂的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，在死寂的房间里激起无形的回响。她松开手指，那团染血的废纸无声地落回尘埃。“周县丞，老李头告假，这账房钥匙，一直是你保管？”
“……是，是下官暂管。”周世安的喉结上下滚动，额头渗出的冷汗在昏暗中闪着油光。
“很好。”林如茂不再看他，径直走向墙角那排最阴暗、灰尘积得最厚的木架。她随手从架上抽出一本，封皮上歪歪扭扭写着“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”。纸张入手，触感异常绵软湿黏，仿佛浸透了油脂，指尖所触之处，立刻留下一个清晰的汗腻指印。更刺鼻的是，一股浓烈的、几乎盖过霉味的劣质油墨和廉价灯油混合的怪味扑面而来。
她蹙紧眉头，指尖捻动书页。纸页边缘本该是裁切整齐的毛边，此刻却异常光滑，像是被反复揉搓过。再看内页墨迹，字迹浮于纸面，毫无渗透的筋骨，墨色深浅不一，边缘晕染模糊，显然是匆忙赶就的劣作。这根本不是原始账册该有的样子！
林如茂的心沉了下去，像坠入冰冷的深潭。叶玉……这就是你“请”我来的目的？这长治县衙，这瀚州官仓，竟已糜烂至斯？她强压下心头的惊涛骇浪，面上依旧如古井无波，只将那本散发着怪异气息的账册随手丢回架上，发出“啪”一声闷响，在死寂中格外惊心。
周世安被她这动作惊得一哆嗦。
林如茂不再理会他，目光锐利地扫过层层叠叠的账册。她的指尖在蒙尘的册脊上快速划过，最终停在书架最底层一个被几卷破旧舆图半掩着的角落。那里塞着几本册子，纸张呈现出一种久经岁月沉淀的、均匀而沉稳的枯黄，边缘自然卷曲磨损，带着干燥的沙砾感。她俯身，用力抽出最厚实的一本，拂去封面上厚厚的积尘。
“瀚州长治仓廪总录·天佑元年”。
册页入手，是干燥而坚韧的纸张触感，带着陈年纸张特有的、近乎于草木灰烬的淡淡气息。翻开，内页字迹遒劲有力，墨色深沉，早已干透渗透，每一笔都带着一种岁月沉淀后的沉稳筋骨。这才是真正的原始底账！
林如茂捧着这本沉甸甸的账册，径直走到那张布满污渍的榆木桌案前。她看也没看桌上狼藉的碗碟和秃笔，只将账册重重放下，“咚”的一声，震得桌面上几粒干涸的米粒都跳了起来。
“周县丞，”她声音不高，却带着千钧之力，不容置疑，“搬个干净凳子来。再打一盆清水，拿干净的布巾。立刻。”
周世安被她气势所慑，嘴唇翕动了两下，终究不敢再找借口，慌忙应声：“是，是，下官这就去办！”他几乎是踉跄着扑到门边，手忙脚乱地掏出钥匙开锁，冲了出去。
脚步声远去，账房里只剩下林如茂一人。令人窒息的霉味和血腥气混杂着，沉甸甸地压在胸口。她微微闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下磐石般的冷硬与专注。她伸出纤细却稳定的手指，小心地翻开那本枯黄沉重的总录。
指尖在干燥的纸页上划过，发出细微的沙沙声。一页，又一页。数字、日期、粮食品类、支取人、经手签押……密密麻麻，如同蚁群爬过发黄的故纸。她的目光锐利如鹰隼，在浩瀚的数字海洋中急速穿行、比对、计算。
时间在死寂中流淌。灰尘在光柱里无声地翻腾。
不知过了多久，周世安端着一盆晃荡的清水和一块半旧的粗布，气喘吁吁地回来，身后跟着一个端着木凳、满脸惶恐的小吏。两人看到林如茂静立桌前的背影，大气也不敢出，默默放下东西，垂手侍立一旁。
林如茂恍若未见。她的指尖停留在总录“天佑元年十一月”那密密麻麻的支取记录上。目光从那些熟悉的粮官签押名目上掠过，最终凝固在一条记录上：
“支军粮，粟米，五万石。用途：瀚州军前营冬饷。支取人：周世安（签押）。经手：李福（签押）。复核：叶玉（签押）。”
她的指尖，缓缓移向旁边那本散发着劣质油墨和灯油怪味的“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”。翻到同一月份。目光扫过，记录赫然变成了：
“支军粮，粟米，一万石。用途：瀚州军前营冬饷。支取人：周世安（签押）。经手：李福（签押）。复核：叶玉（签押）。”
两本账册，同一事项，同一经手人，同一复核人，支取数额却天差地别——五万石对一万石！
林如茂的呼吸骤然一窒。一股冰冷的寒意从脊椎骨瞬间窜上头顶，四肢百骸都僵硬了。她猛地抬头，目光如淬了寒冰的利刃，直直刺向桌案另一侧脸色惨白如纸、浑身筛糠般发抖的周世安。
“周县丞！”她的声音不高，却像一块坚冰投入滚油，瞬间在死寂的账房里炸开，带着穿透骨髓的寒意，“这五万石粟米，去了何处？你签押支取五万石，入册却只剩一万石。中间那整整四万石的缺口……”她向前逼近一步，目光死死钉在周世安惊惶失措的脸上，“是被你吞了，还是喂了鬼？！”
“噗通！”
周世安双腿一软，像一滩烂泥般瘫倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的响声。他抖得如同秋风里的最后一片枯叶，牙齿咯咯作响，面无人色，豆大的冷汗瞬间浸透了鬓角，顺着脸颊滚落，砸在地上。
“大人！林大人！冤枉！天大的冤枉啊！”他嘶声哭嚎，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，尖利刺耳，“下官……下官就是有天大的胆子，也不敢……不敢动军粮啊！这……这账册……”他语无伦次，眼神疯狂地在地上乱瞟，像是要找出一个能钻进去的洞，“这账册……定是有人……有人诬陷！是李福！对！是那老东西！他……他管账糊涂了！是他记错了！是他记错了啊大人！”
他猛地抬起头，涕泪横流，脸上混合着汗水和灰尘，污浊不堪，眼神却像濒死的困兽，射出疯狂的光，手指颤抖地指向林如茂刚刚丢回架子上的那本散发着怪味的“瀚州军粮出入录·天佑元年冬”：“那本！大人您看那本！那本才是……才是新的！那本才是对的！一万石！只有一万石啊大人！”他像是抓住了最后一根救命稻草，声嘶力竭地喊叫。
林如茂看着他丑态百出的表演，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的厌恶和洞穿一切的锐利。她缓缓拿起那本散发着劣质油墨和灯油气味的伪造账册，声音冷得像三九天的冻河：“新的？周县丞，你当我林如茂是第一天看账么？”
她“哗啦”一声将那伪造的账册摔在周世安面前的地上，尘土飞扬：“墨色浮于纸面，毫无渗透！纸张湿软油腻，分明是近期用劣质油料反复涂抹做旧！字迹虚浮无力，边缘晕染，显然是仓促临摹誊抄！还有这气味……”她居高临下地俯视着瘫软如泥的周世安，一字一句，如同冰锥凿击，“劣质灯油掩盖的，是陈墨和新鲜油料混合的怪味！你当这刺鼻的腥气，能盖住你仓促造假留下的马脚？能盖住你私吞四万石军粮的铁证？！”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在周世安的心口。他瘫在地上，抖得如同风中残烛，眼神里的疯狂和狡辩被彻底击碎，只剩下无边无际的绝望和恐惧。那伪造的账册像烧红的烙铁躺在他脚边，散发着令人作呕的气息，无声地嘲笑着他的愚蠢。
“私吞军粮，罪同谋逆！”林如茂的声音陡然拔高，如同惊雷在狭小的空间里炸响，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“周世安！这四万石的亏空，够砍你几次头？够诛你几族？！”
“诛……诛族……”周世安如遭雷击，身体猛地一挺，随即又彻底软倒，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声，眼神涣散，已是吓得魂飞天外。
“说！”林如茂厉声逼问，一步踏前，冰冷的官靴几乎踩到周世安颤抖的手指，“谁指使你篡改账目？那四万石军粮，现在何处？是张池？还是陈蕴？！”
“我……我……”周世安嘴唇哆嗦着，巨大的恐惧如同深渊将他吞噬。他眼神涣散，似乎想说什么，却又被更深的恐惧扼住喉咙。就在这时——
“笃笃笃。”
三声清晰而沉稳的叩门声，突兀地在账房门外响起。
这声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了账房内剑拔弩张、几乎令人窒息的死寂。
周世安如同溺水之人抓住了浮木，涣散的眼神猛地聚焦，带着一丝难以置信的狂喜和求救的意味，猛地望向那扇紧闭的、厚重的木门。
林如茂心头也是一凛。这叩门声……沉稳得不合时宜。不是衙役，不是叶玉的人。她缓缓直起身，目光锐利如鹰隼，同样投向那扇隔绝了内外世界的门板。门外是谁？叶玉安排的援手？还是……更大的麻烦？
门板发出沉重而滞涩的“吱呀”声，被人从外面缓缓推开。
清晨带着凉意的风，裹挟着县衙前院隐约的嘈杂和尘土的气息，猛地灌了进来，冲淡了账房内令人作呕的霉腐和血腥气味。光线也随之涌入，勾勒出门框处一个挺拔修长的身影。
来人逆光而立，身影被门框切割得有些模糊，却依旧能看出那身风尘仆仆却浆洗得一丝不苟的深绯色官袍。阳光在他周身勾勒出一圈朦胧的金边，却照不清他隐在暗影中的面容，只余下一种渊渟岳峙的沉静气度。
林如茂微微眯起眼，迎着刺目的光线，努力想要看清来人。
那人似乎并未在意账房内剑拔弩张的气氛和瘫软在地、涕泪横流的周世安。他向前迈了一步，踏入光线稍显明亮之处。一张清癯而略显苍白的面容显露出来，眉宇间带着长途跋涉的倦色，更沉淀着一种挥之不去的沉郁。然而那双眼睛，却如同幽深的古井，沉静得没有一丝波澜，目光扫过地上的伪造账册，扫过林如茂手中枯黄沉重的总录，最终，落在了林如茂那张写满震惊和戒备的脸上。
“林大人，”王闻之的声音不高，如同清泉流过石涧，带着一丝长途奔波的沙哑，却字字清晰，在落针可闻的账房里平静地响起，“这账，恐怕……得重头算起。”
林如茂瞳孔骤缩，握着账册的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。她看着眼前这张本该远在长安、此刻却突兀地出现在这瀚州边城污秽账房中的脸，无数疑问和惊骇如同冰水当头浇下。
王闻之？他怎么会在这里？奉旨查办？还是……为叶玉而来？那句“重头算起”，又是什么意思？
她的目光死死锁住王闻之那双深不见底的眼眸，试图从中寻找一丝线索。然而那双眼中，只有一片沉寂如海的幽深，将所有情绪都严密地封锁其中。
王闻之的目光，却已从林如茂脸上平静地移开，落在了她手中那本枯黄沉重的“瀚州长治仓廪总录·天佑元年”上。那目光，沉甸甸的，仿佛带着千钧重担。