祝念的余韵还在林间回荡，女妖的笑声却突然断了。
她原本悬在半空的身影猛然一沉，森绿的眼珠在浑浊的眼眶里乱转，目光惶急地扫视四周。
下一瞬，魇域的边缘传来一种沉闷而齐整的响动，像是闷雷滚过地底。
“咚……咚……咚……”
起初只是脚下的轻颤，仿佛远处有人推着石碾过青石板巷，闷得人心里发慌。
可不过眨眼的工夫，那声音便撞破混沌，变得清晰而刺耳，像整齐的踏步，节奏稳健，落脚、起身分毫不乱。
每一下都震得虚空里的雾絮簌簌而落，连脚下原本松软的腐叶，都渐渐透出青石板的冷硬触感。
“发生了什么？”金宝儿下意识将金锦儿护到身后，指尖扣着妹妹的手腕。震动顺着她们相握的手传来，令她心口发紧，“这是什么声响？怎么会有这样的动静？”
叶灵筠掐着诀的手顿了顿，原本苍白的脸上竟泛起一丝异样的红光：“是……队列的脚步声。不是幻象，是真的有人在外面！这震动连魇域的障壁都在跟着颤。”
“不可能！”女妖陡然尖叫，比之前任何时候都要尖锐：“这魇是我用幻神草混合惧念织出的幻境！除了我，谁能找到这里？谁又敢闯进来！”
她话音未落，又一声“咚”重重砸下，这一次竟伴着金属的脆响。
青菀抬头，骇然见到头顶灰黑的天幕裂开一道细缝，一缕极淡的光刺入魇域。
还没等她反应过来，那缝隙就被更猛烈的震动撕开——不是单纯的脚步声，而是带着硝烟味的崩裂声。
“轰隆！”一声巨响，像有人用火药炸开了厚重的石板，连魇域里的幻影都被震得歪斜。
“嗖——”
箭矢破空，随之粉末四散，似雾似烟，夹着极浓的麝香气息，在空中迅速弥漫开来。
气味扑面，众人心头一震，恍惚的眼神猛然一清。
皇甫流云攥紧镔铁棍，额间冷汗滚落；岳清澄长剑一颤，死死咬住牙关；陆青峯、谢忘川等人也骤然警醒，像是从噩梦中被人硬生生拽出。
金锦儿掐诀的手指猛地一颤，原本混沌的心神清明了几分，声音颤抖却带着喜极的哭腔：“天亮了……幻象，幻象好像正在消散……”
女妖的身影随之扭曲，周身雾影如风中棉絮，一点点被撕散。她厉声尖啸：“不！这幻神草与人心惧念织的魇域，没这么容易破！你们这群人，休想坏我的事！”
她猛地伸手去催动身旁的树干，却只听“咔”的一声，树干表面应声裂开，仿佛纸糊般塌落，连根须都化作飞灰消散。
踏步声愈发逼近，“咚、咚”的节奏压过一切。女妖的雾影力量节节崩溃，灰黑天幕被撕得更大，光线透进来，脚下的腐叶彻底消退，露出冰冷的青石板，连周遭的林木也在化作白雾，一点点消融。
岳清澄握紧岳阑珊的手，只觉眼前的幻境像被戳破的水泡，一点点溃散。
最后一缕雾气散去时，女妖的真形终于显露，那根本不是什么窈窕艳丽的妖物，而是个半人高的怪胚——
她周身的幻光仿佛被点燃的火纸般急速剥落。玉貌如花的面庞裂开蛛网般的裂痕，肌肤剥落成片，露出干枯的筋络与盘根错节的藤质。曾经柔媚的双臂，猛然伸展成数丈长的枯木手臂，指爪似槁枝，拖拽着青黑色的毒藤。
“啊——”女妖发出刺耳的尖啸，声线再无半分妩媚，犹如石磨碾裂。她的幻梦被强行割裂，显露出丑恶本相：形似树妖，四肢细长，胸口裂缝深可见骨，枯槁的藤蔓宛如血脉，从她体内狂涌而出。
与此同时，殿门左上的房顶轰然炸开了一道半人宽的口子，烟尘翻涌间，数道身影立在蜿蜒如龙脊的石梁之上。
队首之人身披猩红大氅，衣袂猎猎，手中烈弓闪着寒光，静静与余雾对峙。
众人抬眼一望，心神齐震——竟是南星。
她身后的锦衣卫与璇玑阁女卫列成整齐队列，每人腰间都挂着香囊，麝香的浓烈气息随风扩散，将殿内幻神草迷香彻底压下。
树怪怒视梁上，发出低沉“嗬嗬”的怪声，声如木心崩裂，沉闷而阴厉。它庞大身躯骤然一震，四肢狠狠扎进地面，碎石翻溅，整个人影猛然腾起，直扑梁上。
就在它身形拔起的瞬间，劲风呼啸，箭矢贯入甲壳，“咔” 的一声脆响炸开。坚硬外壳被强行劈开，裂痕以肉眼可见的速度扩散，如蛛网般蔓延。
剧痛让怪物愈发狂暴。它怒吼着翻滚，躯干摇晃间，粗壮藤蔓与枝杈一齐扭动，像铁扫乱舞，带着刺耳破风声卷向殿中梁柱。
梁上风声猎猎，南星冷眼俯视，指下弓弦依旧绷紧。
她衣袂鼓荡，声音稳冷，压过怪物啸声：“此物以惧念为食，吸血续命，凭幻神草迷香织魇。麝香辟秽破邪 —— 此怪，今日必除。”
身侧女卫已弯弓待发，长箭列列闪着森冷寒芒；锦衣卫齐齐举起火器，铁机簇簇，齐声上膛。
“枪箭无眼！诸位退避！” 傅砚青厉声断喝，目光扫过周遭刚从幻梦中醒来的诸位。
话音未落，树怪已仰首怒吼，猛然自地面再次跃起。粗壮的藤蔓与枝杈骤然扭转，在半空横扫开去，呼啸声刺耳，直扑梁上女卫与锦衣卫。
傅砚青脚下发力，身形随之腾起，，绣春刀在空中斜斩，刀光骤然亮起，硬撼迎来的枝杈。
金铁震响，木屑飞溅，他翻腕再斩，将缠来的藤蔓逼开，旋身借势刀锋自下而上划出冷弧，直逼怪物腹侧。
“射！”南星的声音如利刃划破空气。
火铳轰鸣，箭矢如雨，火光与铁羽一齐倾泻，树怪嘶吼着扑下，肢体扭曲如枯枝乱舞，速度快得惊人。
烈箭、子铳打在它硬壳上，火花迸溅，碎石般的裂痕才浮起一瞬，便被其木纹蠕动着合拢。
须臾之间，锦衣卫便被树怪伸出的枝条扑中，血肉横飞。女卫们连连后退，身形被抽断的枝条裹挟，惨叫声不绝。
短短几个呼吸，血色已溅满青石。
“这畜生的力道……”近前女卫话未说完，弓弦已然崩断，枝条贯穿胸口，转眼只余残骸。
青光骤然卷起，墨沧溟手中青蟒鞭猛然甩出，将肆虐的枝蔓生生缠住。蓝光骤亮，诸葛玄环刃破空掠出，弧光呼啸而至，正中鞭影所缚之处，齐齐斩断！
枝叶崩飞，木屑四散。二人气息未曾松懈，然而背后枝蔓骤然横扫，直扑二人背心。风声骤逼，冷意透骨，似要将人当场捅穿。
“退开！”张太岳火剑轰然燃起，烈焰如柱卷起数丈高，他一声暴喝，刀光直劈树怪胸口
火光炽烈，烧得枝蔓“噼啪”爆裂，火舌顺势而上，可那怪物只是森然低吼，猛抽枝臂，将火焰硬生压灭。
“小师弟！”谢忘川挥刀劈开扑来的木杈，脚步一沉，随即俯身半蹲，肩背紧绷如铁，硬生生架出踏板的姿势。
皇甫流云目光一闪，脚步凌厉，踏着他肩背借势而起，铁棍轰然砸落，气流炸响如雷。
怪物头壳被砸得龟裂，却未崩散，反手藤臂横扫，他胸口一闷，整个人被掀翻撞上石柱，石屑簌簌坠落。
“流云哥哥！”金锦儿眼神骤缩，忍不住惊呼上前。
金宝儿神色一变，伸手猛地拉住她，动作急切。金锦儿怔了一瞬，不解地低声唤道：“姐姐？”
金宝儿没有回应，只是神色凝重，猛地朝侧方一点，示意她看去。
同一瞬，陆青峯剑势已疾掠而至，长剑斜挑，稳稳接住被震飞的皇甫流云，将他带离枝蔓横扫的轨迹。
青菀赶忙趋前，却见金锦儿神情仍带着惶急，偏偏被姐姐拽得往殿堂更深处走去。
她心头微疑，不由得看了两人一眼，脚步却未停，迅速上前，俯身半跪，查探皇甫流云伤势，银针轻点其穴位，动作利落而专注。
她低声看向叶灵筠，声音压得极低，却带着一丝紧张：“爷爷？”声音虽轻，却带着一丝紧张。
叶灵筠盘腿坐于地上，眉心紧锁，静静运功稳固体内真气，却未出声。
青菀起身上前，从鹿皮药囊轻轻取出一枚药丸，送入皇甫流云口中，银针迅速点在穴位上，封住外伤与气机散乱之处，动作利落而专注。
谢忘川刀光横扫，将扑来的枝蔓斩开，牢牢挡在师弟前方。陆青峯一剑连劈，劈出一道寒光，将前方枝杈逼开。二人并肩而立，护在皇甫流云身前。
殿门阶台上，南星与余下女卫、锦衣卫已跃至大殿前沿，整齐列阵，弓弦拉满，箭与弹丸疾射而出，枝蔓在烈焰与剑光间翻卷，木屑飞溅。
南星立于稍高台阶，冷眼注视魇影，手中弓弦绷直，眼神中透着坚毅与专注。每一箭都精准射出，扰动怪物注意力。
枝条猛抽之间，魇影低哑的声响响起：“原来是你……梦域中刁蛮的小公主。”
丑陋头颅忽然扭曲，面容渐渐定型——眉目间透着浓重的宫廷妆饰，发髻高高盘起，珠翠轻盈垂落，唇色粉黛如昔，透出不可一世的威严与冷冽。
它的眼神凌厉而挑衅，低声问道：“你，可认得我否？”
南星眸光一滞，额头一阵隐隐作痛，记忆断裂，失忆的迷雾让她无法回想起过去，但这股头疼感愈发剧烈，仿佛每一丝痛楚都刺入神经深处。
岳清澄手握短枪，瞬间挡在南星身前，眼神紧盯幻化的魇影：“竟……竟还能幻化！”