徐悠心中的不安渐渐消散，他明白谭威是在为自己离开后的圭圣军铺路，他用力点头：“都督放心！属下定不辱使命，守住羟县，掌控漠南要地，绝不让满蒙有机可乘！”
徐悠听完谭威的全盘部署，觉得肩上压上了千斤重担，他清楚谭威这番安排意味着什么，实质上是将圭圣军的核心战力托付给自己，赋予了近乎军事独立的权限。
这份信任让他心头滚烫，他强撑着虚弱的身体想要起身郑重表态，却被谭威伸手按住肩膀。“躺着说，不必多礼。”
谭威的声音温和却眼中满是期许。
徐悠望着谭威，眼中泛起泪光，一字一句地说道：“都督于我有知遇之恩，圭圣军是我等性命相托之地！即便粉身碎骨，属下也愿为都督赴汤蹈火，守住这漠南防线，绝不让您的心血白费！”
谭威看着他的神情，心中稍安，轻轻拍了拍他的手背：“有你这句话，我便放心了。安心养伤，军中事务有众将辅佐，莫要太过操劳。”
说罢他转身离开徐悠的病房，前往孙敬的住处，孙敬是圭圣军的中层，也是谭威在开州提拨的，数于圭圣军第二档将领，此时因下肢瘫痪，整日躺在床上唉声叹气，昔日战场上的豪情壮志早已被病痛磨去大半，整个人显得心灰意冷。
谭威走到床边，笑着说道：“老孙，近来身体如何？”
孙敬见是谭威，勉强坐起身苦笑道：“劳都督挂心，不过是苟延残喘罢了，再也不能上战场杀敌了。”
谭威在床边坐下宽慰道：“将军虽不能上阵冲锋，但战场经验是圭圣军的宝贵财富。我打算在新营设立教练大队，专门培训新兵战术，想邀您去担任总教习，给新兵们讲讲实战技巧与战场经验，您看如何？”
孙敬闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮，他猛地抬头看向谭威，声音带着颤抖：“都督。。。您当真愿意给我这个机会？”
谭威点点头：“军中将士谁不知你孙猴子的战术造诣？之前巨鹿大战，你偷着骗开县狱，骗着一群死囚伏击满清，仅仅三十人就让数千敌军裹足不前三日，有你教导新兵，定能让他们少走许多弯路。”
孙敬激动得热泪盈眶，连连点头：“属下愿意！愿意！定不负都督所托！”
长久以来的心灰意冷终于被这突如其来的希望驱散，脸上露出了久违的笑容。
安抚好孙敬，谭威与刘硕步行返回府邸，夜色渐深，营州城的街道上愈发安静，只有两人的脚步声在石板路上回响，行至中途，隐约听到远处传来马车轱辘转动的声音，谭威不想与人应酬，便示意刘硕转至旁边一条僻静的街道。
刚走没几步，便遇到一队巡夜军士，领头的队长见两人身影，厉声喝问：“来者何人？口令！”
刘硕上前一步，沉声回道：“星河映营州。”
队长确认口令无误，连忙行礼：“属下参见都督！”
谭威摆了摆手：“继续巡夜吧，注意城中安全。”
军士们应声离去，街道再次恢复寂静。
两人继续前行，路过一处院落时，谭威认出这是陈六子贩私盐的据点。
谭威正欲上前，忽然从院落两侧的阴影中窜出四个汉子，个个手持寒光闪闪的剔骨尖刀，拦住了两人的去路。
刘硕见状，立刻拔刀戒备，挡在谭威身前，厉声喝道：“尔等何人？竟敢拦都。。。我们的路！”
为首的汉子脸上横肉一颤，呵斥道：“少管闲事！跟我们进院一趟，否则别怪刀子不长眼！”
谭威拉了拉刘硕的衣袖，示意他稍安勿躁，他与陈六子接触不少，了解过私盐贩子的联络流程，知道这些人有固定的黑话暗号。
于是他向前一步，看着为首的汉子，平静地开口问道：“夜路难行，敢问兄台，‘沿引’可有‘门路’？”
那汉子闻言一愣，眼中闪过一丝警惕，随即反问道：“‘门路’倒有，不知‘客官’要‘多少斤两’？”
谭威知道对方已进入联络流程，便继续对答，暗中观察着四周的动静，确认后缓缓说出陈六子那一派系的接头暗号：“天王盖地虎。”
那汉子眼神一凛，立刻沉声回对：“宝塔镇河妖。”
暗号对上，汉子脸上的警惕稍减，却仍带着审视。
谭威接着开口，直接叫出名字：“烦请通报陈六子，就说故人来访。”
为首汉子闻言一惊，他没想到眼前这人竟认识自家头领，不敢怠慢，连忙收刀拱手：“两位稍候，小人这就去通报！”
说罢转身快步走进院落，留下另外三个汉子在旁戒备，却也收起了尖刀，只是目光依旧紧紧盯着谭威与刘硕。
不多时，院落内传来急促的脚步声，陈六子快步迎了出来。
他刚一露面，看清谭威的面容，顿时神色一震，下意识便要躬身行礼，谭威及时递去一个制止的眼神。
陈六子心中一凛，立刻会意，装作不认识的模样，对着两人做了个 “请” 的手势：“两位随我来，院里说话方便。”
说罢引着谭威与刘硕绕过主院，转至西侧一处僻静的别院。
走到别院门口，守院的汉子再次上前盘问，陈六子看向谭威，谭威会意，率先开口：“五洲震荡。”
守院汉子立刻回对：“和为贵。”
双重暗号验证无误，汉子才推开院门放行。
进院后陈六子关好院门，转身便对着谭威深深行了一礼：“属下陈六子，参见都督！不知都督深夜到访，有失远迎！”
谭威抬手扶起他：“深夜叨扰，是我唐突了。无需多礼，坐下说话。”
陈六子连忙应是，引着两人进屋落座，又亲自倒上茶水，解释道：“都督也知道，私盐行当规矩多，层层暗号也是为了自保，还望都督莫怪。”
谭威端起茶杯，轻轻抿了一口，开门见山地问道：“此次运河东盐来营州，为何耽误了一天？”
陈六子脸上露出一丝无奈：“回都督，本来按约定时间能到，可路过祁州地界时，遇到祁州军盘查得紧，他们借着查私盐的名义敲诈勒索，我们只能绕路耽搁了一天，才避开他们顺利进城。”
谭威闻言眉头微蹙，祁州军这般行径，无疑会影响盐路运输，他在心中记下此事，随后转向正题：“说说大明盐帮的近况吧，海帮、汉帮、开帮这三大帮，如今局势如何？”
陈六子整理了一下思绪，缓缓说道：“回都督，海帮主要掌控沿海盐场，势力稳固，汉帮原本在汉中一带根基深厚，生意做得很大，但自从开帮得到都督您的私下支持后，借着圭圣军的势头，抢了不少汉帮在汉中的生意，如今开帮在陕甘一带的势力已经隐隐超过汉帮了。”
他说这话时，语气中带着几分敬畏，谭威虽未直接插手盐帮事务，却能通过暗中支持影响盐帮格局，这份手段让他深感佩服。
谭威点点头又问道：“开帮的龙头，仍是周正？”
陈六子答道：“是的，不过周龙头已经重病数月，卧病在床，开帮内部现在有些人心浮动，几个分舵主都在暗中较劲，就等着周正龙头。。。”
他话说到一半便停住，意思却已十分明显。
谭威放下茶杯，目光直视着陈六子缓缓开口：“周正重病缠身，开帮群龙无首，我问你，你在盐帮多年，根基不浅，是否想过接替周正之位，成为开帮新龙头？”
陈六子听到这话，猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信，他张了张嘴，一时竟不知该如何回答，成为盐帮龙头，是他从未敢奢望的事情，此刻谭威亲口提出，让他心头巨震。
谭威看着面露震惊的陈六子，继续劝说：“你与周正是结义兄弟，这些年为开帮出生入死，押运盐队、拓展销路，立下的功劳有目共睹，由你接替他的位置，顺理成章。”
他踟蹰了下，语气带着几分笃定，“若是周正心存顾虑不愿放权，我可以派人去点拨一二，让他明白传位给能者，才是对开帮最好的交代。”
陈六子连忙摆手推辞，脸上满是为难：“都督，万万不可！属下是圭圣军的人，岂能再去当盐帮龙头？而且周正龙头有儿子，还有当年一同结义的八位兄弟，轮也轮不到我啊，强行上位只会引发帮派内乱。”
谭威闻言，神色严肃起来：“私盐帮向来是‘能者居之’，周正的儿子我也有所耳闻，资质平庸，难当大任；那八位结义兄弟中，不是贪图享乐就是各怀私心，若让这些平庸之人继位，才是开帮真正的灾难。”
他向前倾身，目光不善地看着陈六子，“你有勇有谋，又深得帮内兄弟信服，更重要的是，你清楚盐帮对圭圣军的意义，稳定的盐路不仅能提供军需，更能联络各方势力。只有你上位，才能确保盐帮与圭圣军同心同德。”
陈六子被谭威说得哑口无言，心中的天平开始动摇，低头沉思起来。
谭威没有再逼迫他，转而聊起了盐帮的逸事，从海帮与倭寇的冲突，到汉帮内部的权力争斗，陈六子渐渐放松下来，偶尔也插言补充几句。
两人又聊了约莫半个时辰，谭威见夜色已深，便起身告辞：“此事你好好考虑，三日之内给我答复即可。我先回府了，记住无论你做何决定，圭圣军都是你坚实的后盾。”
陈六子连忙起身相送：“都督慢走，属下定会认真思量！”
目送谭威与刘硕离去后，陈六子独自站在院中，望着夜空，心中依旧翻涌不定。
谭威与刘硕快步返回谭府，夜色中的府邸安静肃穆，只有几处房间还亮着灯火。
走到内院门口，发现大门虚掩着，隐约听到里面传来女儿谭薇薇的哭闹声。
他轻轻推开大门，只见穆莱正抱着薇薇在廊下踱步，口中哼着轻柔的蒙古歌谣：“风儿吹过草原，小羊儿回到妈妈身边。。。”
试图哄女儿入睡。
这时郭绮丽端着一个铜盆从屋内出来，盆中装着刚用过的温水，她低头嘀咕了几句，声音小得几乎听不清，像是在抱怨什么，屋内的穆莱听到郭绮丽的声音，立刻高声说道：“绮丽，别说了！”
谭威心中泛起一丝疑惑，迈步向屋内走去，恰好透过半开的房门，看到了屋内的景象，穆莱抱着薇薇来回走动，脸上带着温柔的笑意，轻声哄着怀中的孩子，可不知为何，一滴泪水突然从她眼角滑落，滴在薇薇粉嫩的小脸上。
紧接着更多的泪水涌出，穆莱连忙别过脸，却难掩满脸的哀愁，连哄孩子的歌声都带上了一司哽咽。
谭威顿时一愣，脚步停在原地，穆莱向来性格豁达开朗，即便在最艰难的战乱岁月里，也从未如此伤心落泪，他心中满是不解与担忧，不知道究竟发生了什么事，能让一向坚强的穆莱如此难过。
郭绮丽站在一旁，神色有些局促，见谭威看来，连忙低下头，端着铜盆快步走进了厨房，屋内穆莱似乎察觉到了门外的动静，连忙用衣袖擦去脸上的泪水，深吸一口气，努力挤出笑容，抱着薇薇转过身来，只是那眼底的哀愁，却怎么也掩盖不住。
谭威看着穆莱强装的笑容，虽满心不解，却也知晓此刻追问无益，便压下心头疑惑，决定静观其变。
次日上午他召来赵岩，在书房商议调新营四千子弟扩充艮军的事宜。
赵岩刚听完谭威的部署，脸色便沉了下来，直言不讳地说道：“都督，艮军现有兵力已近极限，再添四千精兵，实力将冠绝圭圣军八军之首！如此厚此薄彼，军中难免有人心生揣测，甚至会质疑您有不臣之心啊！”
他语气急切，眼中满是担忧。
谭威端着茶杯，神色平静地听着，未发一言，赵岩见状，上前一步，语气更重：“都督，我俩是过命的生死兄弟，我必须劝您一句！如今陛下锐意改革，重用新军将领，朝堂虽有纷争，却还未到乱世地步。您若执意如此布局，万一被有心人曲解为兴兵自重，不仅会落得乱臣贼子的骂名，更会战火重燃，祸害天下百姓！”
这番话字字恳切，带着多年兄弟的赤诚，赵岩紧紧盯着谭威，期盼他能改变主意。