始建元年，秋。
徐州，琅琊郡，一座新建立的，规模宏大的沿海船坞之中，人声鼎沸，锤炼之声不绝于耳。
自袁昊下令建造舰队以来，青徐都督袁立便将他所有的精力，都投入到了这项浩大的工程之中。他以皇帝的谕令，征调了整个青州、徐州、乃至部分兖州最优秀的工匠，提供了最上等的木材和桐油。无数的金钱和资源，如同流水一般，汇入了这个不起眼的沿海郡县。
今日，是第一批战船下水的日子。
袁昊亲率文武百官，驾临此地，检阅这支即将承载着帝国南征梦想的舰队。
当袁昊一行人登上观礼台时，所有人都被眼前的景象，震撼得说不出话来。
只见平静的海湾之中，停泊着上百艘崭新的战船。为首的，是十艘高达五层，长达二十余丈，如同水上城堡一般的巨型楼船。船身以坚硬的铁桦木打造，通体漆黑，船舷两侧，布满了密密麻麻的箭孔和弩口。高耸的主桅杆上，悬挂着巨大的黑色龙旗，在海风的吹拂下，猎猎作响，威势滔天。
在楼船的两侧，是数十艘体型稍小，但速度更快的“蒙冲”与“斗舰”。它们的船头，都包裹着厚重的铁皮，并安装了锋利无比的撞角，如同海中的野兽，充满了侵略性。
“兄长，陛下！”袁立一身戎装，脸上带着难以抑制的兴奋与自豪，“这批战船，共计一百二十艘。其中楼船十艘，斗舰四十艘，蒙冲七十艘。皆是按照皇后娘娘从荆州带来的改良图纸，并由臣与工匠们，根据我北方海域的特点，再次优化而成！”
“好！好啊！”袁昊抚掌大赞，眼中异彩连连。他知道，有了这支舰队，长江天险，将再也不是阻碍他一统天下的屏障！
“云长，”袁昊转向身侧那位抚着美髯，面容肃穆的红脸大汉，“这支水师的训练，就交给你了。朕要你，用训练陆军的方式，给朕练出一支水上的虎狼之师！”
“陛下放心。”关羽丹凤眼微眯，缓缓吐出四个字，“定不辱命。”
他虽然是旱鸭子，但他治军的严明与威望，却是天下无双。由他来为这支新生的水师注入军魂，是再合适不过的了。
就在此时，皇后张星彩上前一步，柔声道：“陛下，工欲善其事，必先利其器。臣妾以为，我大燕的造船技术，仍有提升的空间。臣妾已派人，重金从荆州，聘请了当地最有名的造船大师，黄月英的父亲——黄承彦老先生。他愿意出山，为我大燕，设计更强大的战船。”
“黄承彦？”袁昊闻言大喜。黄月英之才，他早有耳闻，其父黄承彦，更是荆州名士，精通机关术数，有他相助，大燕水师，必将如虎添翼。
“皇后思虑周全，当记一大功。”
“陛下，”一旁的贵妃马云禄，一身红衣似火，她看着那些在水中略显笨重的楼船，忽然开口道，“水战，非只是船坚炮利。若遇狭窄河道，或敌军火攻，楼船再大，也难免有施展不开的窘境。臣妾以为，可效仿我西凉的战法，组建一支‘海军陆战队’！”
“海军陆战队？”这个新颖的词汇，让所有人都为之一愣。
“不错。”马云禄的眼中，闪烁着自信的光芒，“我们可以从沿海的渔民和水性好的士卒中，挑选最精锐者，让他们不以操船为主，而以登陆作战、船上近战、水中潜行、破坏敌船为主要任务。他们，将是水师中最锋利的匕首！可乘小舟，快速接敌；可潜入水下，凿穿敌船；可在登陆之后，迅速占领要地，为大军建立桥头堡！”
马云禄的一番话，为在场的所有人，打开了一扇全新的大门！
袁昊看着自己这两位风华绝代的妻子，一个为他带来了最顶尖的技术人才，一个为他提出了最前卫的战术思想，心中豪情万丈。
“好！就依云禄之言！此事，便交由你去办！”
检阅完毕，袁昊兴致极高，他决定亲自登上旗舰楼船，体验一番乘风破浪的感觉。
巨大的楼船，在数百名水手的操控下，缓缓驶离港口，向着深海而去。袁昊立于船头，迎着咸腥的海风，只觉得胸襟开阔，天下之大，尽在掌握。
然而，就在楼船驶离海岸十余里，周围只剩下茫茫大海之时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数十支黑色的弩箭，如同毒蛇的獠牙，毫无征兆地从楼船的底舱、桅杆的阴影处、甚至是堆放杂物的角落里，爆射而出！
这些箭矢的目标，只有一个——正站在船头，毫无防备的皇帝，袁昊！
刺客！
船上，竟然隐藏着如此之多的刺客！
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了。许褚虽然第一时间反应过来，挥舞着巨阙刀挡在袁昊身前，但箭矢实在太多，太密集，从四面八方射来，根本防不胜防！
眼看，就有数支淬毒的弩箭，要射中袁昊的后心！
“陛下小心！”
一声娇叱，一道红色的身影，如同闪电般，从袁昊的身后扑了过来，用自己的身体，死死地护住了他！
是马云禄！
“噗！噗！”
两支弩箭，深深地刺入了她的后背和肩胛，鲜血，瞬间染红了她那身火红的劲装。
“云禄！”袁昊目眦欲裂，他一把抱住缓缓倒下的马云禄，感受着她身体的温度在迅速流失，一股滔天的杀意，从他身上爆发出来！
“护驾！护驾！”
“有刺客！”
船上，瞬间乱作一团。许褚和赵云等人，如同发狂的猛虎，将那些刺客一一斩杀。但这些刺客，皆是死士，悍不畏死，他们的目的，似乎就是要与袁昊同归于尽。
“快！传御医！传袁棠署令！”袁昊抱着马云禄，对着身边的人嘶吼道。
混乱之中，没有人注意到，皇后张星彩看着倒在袁昊怀中，脸色苍白的马云禄，那双美丽的凤目之中，闪过了一丝极其复杂的神色。
最终，在许褚和赵云的血战之下，所有的刺客，都被斩杀殆尽。但马云禄，却因失血过多，陷入了深度昏迷。
袁昊抱着她，第一次，感受到了刺骨的冰冷与后怕。
回到行宫，袁棠亲自为马云禄取出了箭头，箭头之上，淬有剧毒。幸好太医署早已研制出了解毒的血清，才保住了马云禄的性命，但她依旧需要长时间的静养。
袁昊的怒火，燃烧了整个徐州。
“查！给朕查！掘地三尺，也要把幕后主使给朕揪出来！”
“赤翎卫”和“魅影”全面出动。贾诩也亲自接手了此案。
三天后，一份绝密的调查报告，摆在了袁昊的案头。
所有的线索，都指向了一个地方——江东。
这些刺客，大部分都是江东口音，他们所用的毒药，也是江东一种特有的蛇毒。更关键的是，“魅影”截获了江东大族，吴郡陆氏与丹阳周氏之间的一些隐秘通信，信中虽然言辞隐晦，但“北狩”、“除患”等词，却清晰地暴露了他们的狼子野心。
“江东豪族……”袁昊看着报告，眼中杀机毕现。
他明白了。孙策虽然与曹操结盟，但他毕竟年轻，根基不稳，未必有胆量直接刺杀自己。但江东那些盘根错节的世家大族，却未必这么想。他们畏惧袁昊推行的“均田令”和“科举”，害怕大燕一旦一统天下，会损害到他们世代传承的利益。
所以，他们决定，先下手为强！用一场刺杀，来让刚刚建立的大燕帝国，陷入混乱。
“好，好得很。”袁昊缓缓站起身，他走到地图前，看着那片富庶的江东六郡，声音冰冷得如同万年玄冰。
“传朕旨意，原定于下月征讨曹操的计划，暂缓。”
“全军，休整备战。朕的下一个目标，不再是许都。”
他用手指，重重地点在了地图上“建业”的位置上。
“朕要让长江的血，染红东海！”
一场突如其来的刺杀，让大燕帝国的战略重心，发生了根本性的转移。一场更大规模，也更加血腥的战争，即将拉开序幕。