济州府衙后堂，济州府尹李源踱步的声响渐渐停歇，他捏着慕容彦达的书信，眉头紧锁，看向侍立一旁的心腹通判李铭顺。
“铭顺啊，慕容知府要派他那‘霹雳火’秦明率五千精兵前来助剿，这是天大的好事！可你也知道，黄安一去，我济州军中将才凋零，如今竟连个能撑起场面、与那秦明并辔而行的大将都寻不出了！总不能真让秦明指挥我济州兵马吧？这…这成何体统？慕容知府那边，面上须不好看。”
李源的语气带着急切与无奈。
李铭顺眼中精光一闪，心中早有计较，面上却显出同样忧虑的神色，躬身道：“府尊明鉴，此事确实棘手。济州府经此大创，元气未复，兵微将寡，实难承担主攻重任。卑职倒有一策，或可两全。”
“哦？快快讲来！”李源眼睛一亮。
“府尊，”李铭顺压低声音，带着一丝不易察觉的算计，“青州军兵强马壮，更有‘霹雳火’这等猛将，此番前来，主力自当是他们。我济州府嘛…重在‘配合’二字。一则提供粮草辎重、熟悉水泊地形的向导；二则…堵住梁山贼寇可能的陆路逃窜方向即可。至于统兵之人…”
他顿了顿，观察着李源的神色，继续道：“正将苟安，虽…虽非能征惯战之将，但好歹是我济州府在籍的正将官身，军阶上勉强说得过去。派他挂个‘济州军马都监’的虚衔，名义上统领我济州参与此战的兵马，随秦统制行动。”
李源一听“苟安”二字，眉头皱得更深，连连摇头：“苟安？那个连马都骑不利索、靠捐纳补缺上来的绣花枕头？让他统兵？岂不惹人笑话！秦明那等火爆性子，一看此人，怕不是当场就要发作！”
“府尊容禀！”李铭顺胸有成竹地解释道，“苟安无能，人所共知。让他挂名，正是此计关键！他无才无德，更无主见，正好做个泥塑木雕的‘吉祥物’。秦明问起济州军务，只管让苟安唯唯诺诺，一切听凭秦统制调遣便是。至于实际调度指挥…府尊忘了我们手中还有两张牌？”
“你是说…宋江、吴用？”李源若有所思。
“正是！”李铭顺眼中闪过一丝得色，“此二人，尤其是那吴用，心思缜密，颇有谋略。前番虽未能竟全功，但能在梁山贼寇环伺下保得部分人马回来，已属不易。让他们辅佐苟安，实则是他们在幕后出谋划策，协调济州军行动。对外，是苟安领兵；对内，是宋、吴掌舵。这样，既全了府尊的颜面，给了青州方面一个‘济州配合’的交代，又不至于真让我济州儿郎去填那梁山的无底洞。秦明要的是有人听他调遣、提供便利，并非真要济州兵去冲锋陷阵。我们只需多派些能言善辩之人，见了秦明，多捧他几句‘天下名将’、‘剿匪全仰仗将军神威’，再哭诉一番济州府库空虚、兵士疲敝的难处，他性急如火，必不耐细究，只求速速发兵救徒，哪里还会在意苟安是圆是扁？届时，青州兵在前拼杀，我们济州兵在后摇旗呐喊，坐享其成，岂不妙哉？”
李源听着李铭顺条分缕析，眼睛越来越亮，脸上的愁云逐渐散去，最后抚掌赞道：“妙！妙啊！铭顺，此计甚合吾意！既顾全大局，又保全实力，更免了与青州争功的尴尬。好，就依你所言！速去安排，命苟安为济州军马都监，宋江、吴用为参军，辅佐军务，整备兵马粮草，随时准备接应青州大军！务必让那秦明…冲杀在前！”
“卑职遵命！”李铭顺躬身领命，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
而在离开了府衙后堂，李铭顺并未直接去找苟安，而是屏退左右，在一个僻静的院落里召见了早已等候在此的宋江与吴用。
“宋押司，吴学究，府尊已允了。”李铭顺开门见山，语气带着一丝居高临下的恩赐，“此番联合青州剿匪，苟安挂名都监，你们二人实为参军，掌济州军机。好生办差，若能助青州军马建功，扫平梁山，本官在府尊面前保举你们一个正经官身，指日可待！”他抛出了诱饵。
宋江闻言，脸上立刻浮现感激之色，抱拳道：“多谢通判大人提携之恩！宋江与学究定当竭尽全力，辅助苟都监，助秦统制剿灭梁山草寇，以报大人知遇之恩！”他心中虽有对花宝燕的愧疚，但功名前途的诱惑亦是巨大。
吴用则敏锐地察觉到李铭顺话中有话，羽扇轻摇，目光沉静地看着李铭顺。
李铭顺环顾四周，确认无人，声音压得更低，脸上那份“恩赐”瞬间换成了阴冷的算计：“提携？哼，本官提携你们，可李源那老匹夫呢？他尸位素餐，庸懦无能！若非他平日疏于武备，优柔寡断，济州何至于被梁山贼寇如此欺辱？黄安何至于死？你相熟的花荣花知寨的女儿又何至于陷于贼手？！”
他这完全是把责任全都推给别人了，却是忘了，这些计策可都是他们定下来的，李源只是最后拍板而已罢了。
提到花宝燕，宋江脸色一黯，拳头下意识地握紧。
李铭顺看在眼里，继续煽风点火：“此次剿匪，表面上是联合，实则是我济州翻身之机！本官要你们做的，不仅仅是‘配合’…更要暗中使力，让那青州来的‘霹雳火’…也栽个大跟头！”
宋江闻言，猛地抬头，眼中充满震惊：“大人？！这…这如何使得？秦统制乃朝廷大将，此来是为剿匪，我等岂能…”
“有何使不得？！”
李铭顺厉声打断，眼中闪烁着野心的火焰，“李源无能，屡次损兵折将，已令朝廷不满！此番若再让青州来的强援也在济州地界上大败亏输，慕容彦达岂能饶他？朝廷震怒之下，必然追究！届时……这济州知府的位子，就该换人来坐了！”
他盯着宋江和吴用，声音充满蛊惑：“本官若得此位，你们便是心腹功臣！何止一个小小押司、学究？荣华富贵，唾手可得！总好过在李源这等庸主手下蹉跎岁月，连至亲都无力保全！”他再次戳中宋江的痛处。
“可是…”宋江面露挣扎，忠义之心与对花宝燕的愧疚、对功名的渴望激烈交锋，“此乃通敌…陷友军于险境…恐非大丈夫所为…”
“宋押司此言差矣！”
“智多星”吴用突然开口，声音低沉而有力。他一直在观察，此刻心中已有了决断。他转向宋江，语重心长：“通判大人所言，乃是为济州长远计！李府尊…唉，确非明主。我等在此，空有抱负，却屡受掣肘，终难成事。如今机会就在眼前！助通判大人上位，便是为济州百姓寻一明主，为朝廷拔除昏聩！至于那秦明…”
“智多星”吴用眼中闪过一丝智者的冷光：“梁山泊水网纵横，地势险要，强攻本就凶险。秦明性如烈火，急于救徒，必求速战。我等只需在‘配合’时稍加引导…比如，提供的水路图略有偏差，粮草转运‘偶有’迟滞，情报传递‘稍慢’半拍…再‘不经意’间夸大梁山某处防御之坚固…使其轻进或误判形势…这并非我等直接害他，而是他自身急躁，加上梁山贼寇狡猾所致。纵然失败，罪责也落不到我济州头上，反能加速李府尊去职。
宋江离去后，院落里的寂静并未持续太久。吴用并未随宋江一同离开，而是驻足片刻，待宋江的身影消失在院门外，他羽扇轻摇，缓缓踱回，脸上那副谦恭谋士的神情已悄然褪去，取而代之的是一种更为深沉、近乎冷酷的算计。
李铭顺正自得意于宋江的应承，见吴用去而复返，且神色有异，心中微动，面上却不动声色：“吴学究还有何事？莫非对计策尚有疑虑？”
吴用走到李铭顺近前，声音压得极低，却字字清晰，带着一股冰凉的穿透力：“大人，方才宋押司在，有些话，学生不便尽言。”
“哦？”李铭顺挑眉，饶有兴味地看着这位“智多星”，“但说无妨。”
“大人欲借梁山之手重创青州军，以此扳倒李府尊，此计甚高。”吴用先肯定了核心目标，随即话锋陡然锐利，“然，学生细思，仅让青州军‘栽个大跟头’，恐怕……力道尚嫌不足！”
李铭顺眼神一凝：“力道不足？此言何解？”
吴用羽扇停顿，目光如炬：“大人试想，秦明乃青州慕容知府麾下第一猛将，更是他的心腹爱将。若秦明只是损兵折将，狼狈退回青州，慕容彦达固然会迁怒于李府尊‘配合不力’、‘坐观成败’，但这股怒火，能否烧到足以令朝廷罢黜李源的地步？慕容知府必会全力保秦明，将罪责尽数推给济州！最终，李府尊最多落个‘庸碌无能’、‘调度失当’的考语，申饬一番，甚至贬官，却未必能彻底拔除其根基。那时，大人您苦心筹谋，岂非功亏一篑？”
李铭顺眉头渐渐锁紧，他之前只想着让青州军大败，让李源背锅，却未深究这失败的“程度”与最终后果的关联。吴用的话，像一根冰冷的针，刺破了他幻想的气泡。
“那依你之见？”李铭顺的声音沉了下来，带着一丝他自己都未察觉的急切。
吴用眼中寒光一闪，吐出的话语带着彻骨的杀意：“欲成大事，必行绝户之计！要让慕容彦达痛彻心扉，怒不可遏，更要让朝廷觉得李源罪无可赦——唯一的办法，就是让秦明这‘霹雳火’，永远熄灭在梁山泊畔！”
李铭顺心头剧震，瞳孔骤然收缩。他虽野心勃勃，想借刀杀人扳倒李源，但直接谋害朝廷大将秦明，这个念头之狠辣，还是超出了他最初的设想。他死死盯着吴用，这个看似文弱的书生，心肠竟比他想得更黑、更毒！
然而，震惊过后，一股难以言喻的狂喜和贪婪，如同毒藤般迅速缠绕上李铭顺的心脏。吴用的话，点醒了他！是啊，只有秦明死了，慕容彦达才会彻底疯狂，才会不顾一切地把所有罪责都砸在李源头上，甚至动用所有力量在朝中攻讦。一个导致友军大将阵亡的知府，无论如何也保不住乌纱帽了！这知府之位，才真正是唾手可得！
“永绝后患……永绝后患……”李铭顺喃喃自语，脸上的惊骇迅速被一种扭曲的兴奋所取代，他看向吴用的眼神充满了激赏，“妙！妙啊！吴学究，真不愧‘智多星’之名！此计方为釜底抽薪，一劳永逸！”
他激动地来回踱了两步，猛地站定，眼中燃烧着野心的火焰，压低声音，斩钉截铁：“好！就依你所言！不仅要让青州军大败，更要让那秦明……有来无回！务必让他葬身水泊！”他用力挥了下手，仿佛已经看到了秦明覆灭、李源倒台、自己坐上知府宝座的情景。“具体该如何行事？学究必有高见！”
吴用见李铭顺如此痛快地接受了更毒辣的计划，甚至比自己预想的还要贪婪，心中冷笑，面上却恢复了几分智珠在握的从容：“大人放心。学生已有计较。秦明性烈如火，急于救徒，此其致命弱点。我等只需在‘配合’二字上，做足文章，将他一步步引入绝境。”
他凑近一步，声音几不可闻，却字字诛心：
“其一，向导地图，关键水道、浅滩、暗流处，需‘微调’。令其前锋舟船，误入绝地，或搁浅，或倾覆，先行折损其锐气，乱其阵脚。”
“其二，粮草转运，尤其是青州军深入水泊后的补给，‘务必’迟滞。借口嘛，水贼袭扰、风浪阻隔、民夫不足，皆可用。使其大军深入后，后援不继，军心浮动。”
“其三，也是最重要的一点——情报传递。梁山主力动向，我等‘探知’后，既要‘及时’告知秦明，更要‘巧妙’地…稍作修饰。或夸大其分兵弱旅的防御，诱其强攻硬寨，徒耗兵力；或隐匿其精锐埋伏的踪迹，待其孤军冒进，陷入重围！尤其要‘暗示’其徒弟黄信可能被囚之处，布下重重陷阱，引秦明这救徒心切的猛虎…自投罗网！届时，梁山贼寇的刀枪，自会替我们完成最后一击！”
李铭顺听得心花怒放，仿佛已经看到秦明在绝望中怒吼着冲向梁山伏兵，最终力竭身亡的画面。他重重一拍吴用肩膀：“高！实在是高！环环相扣，天衣无缝！吴学究，此事若成，你便是本官…不，是本府的第一功臣！荣华富贵，绝不止于区区学究！”
吴用躬身，掩去眼中一闪而过的精光：“学生不敢居功，唯愿尽心竭力，助大人成就大业。宋江兄长那边…尚需安抚，学生自会去说项，使其安心配合‘大局’。”
“好！好！一切有劳学究！”李铭顺此刻志得意满，仿佛知府官印已触手可及，“速去安排，务必周密，不留痕迹！”
“学生遵命。”吴用再次躬身，嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷如毒蛇般的笑意，悄无声息地退出了院落。一场不仅要坑陷友军、更要取其主帅性命的绝杀之局，在吴用的谋划和李铭顺的野心中，已然成型，只待青州大军踏入这济州精心编织的死亡罗网。