自那日与樵夫深谈之后，张小生已在房中闭关三日。如何战胜那魙，成了他这些天盘桓心头的唯一难题。按他的设想，秘境小楼既能安然抵御魙的侵袭，想必也能将其困住。可秘境最多只有百名试炼者，要寻足够人手消耗魙的力量，又成了道棘手的坎。
正当张小生苦思无解时，一道机械般的冷音突然在他脑海中炸响：“所有试炼者，今夜子时于白马村集合。”
“第二轮试炼要开始了？”盘坐于地的张小生猛地收敛心神，喃喃自语。上回试探魙的实力时折损大半好手，这才过了几日，秘境竟已将人手补全，看来外界想闯进来的人当真不少。
张小生起身时，骨骼发出一阵不堪重负的脆响。他踱到窗前，夕阳的余晖正透过窗棂斜斜洒入，将简陋的木屋染成一片沉郁的血色。
“大爹爹，你总算出来啦！”刚推开门，小富贵就颠颠地迎上来。小家伙脸上泛着油光，胖乎乎的左手里还攥着一串滋滋冒油的烤肉，笑得眼睛弯成了月牙。
“嗯。”张小生宠溺地揉了揉他的脑袋，语气陡然一沉，严肃叮嘱：“等会儿试炼，你紧跟着我，一步都不能离。”
“知道啦！”小富贵见他神色凝重，立刻收起嬉笑，挺起小胸脯拍得砰砰响，像是在立什么重誓。
待夜色彻底漫过屋顶，张小生将两人的卧室稍作遮掩，便牵着小富贵推门而出。
夜色如墨，山风裹挟着刺骨寒意刮过，吹得衣袍猎猎作响。两人沿着蜿蜒的山间小路快步前行，远处白马村的轮廓渐渐清晰——村口那两棵歪脖子老槐树，在月光下拉出扭曲的影子，活像两个佝偻着背的枯槁老人，沉默地守在那里。
张小生放缓脚步，目光锐利地扫过四周。他记着樵夫的话：白马村原本有六十四户人家，当年遭山匪洗劫，全村尽灭。如今这些断壁残垣，想必是赵敬凭着记忆复原的幻境。
“看来人差不多到齐了。”感应到村中数十股气息，张小生深吸一口气，牵着小富贵踏入村口。
刚迈过那道无形界限，一股阴寒之气便如潮水般涌来。张小生打了个寒噤，分明感觉有什么东西扫过全身，像一只冰冷的无形之手，带着黏腻的恶意抚过肌肤。他强压下心头不适，脚步未停地继续往前走。
村子里静得诡异，只有两人的脚步声在青石板路上敲出空洞的回响。走到村中心广场时，数十道裹在黑袍里的身影赫然映入眼帘，一个个沉默伫立，像一座座没有生气的石碑。
“这次新来的都不弱，你当心些。”两人刚走近广场，楚子豪的声音便悄无声息地传入张小生耳中。他下意识四下张望，却始终寻不到对方身影，便也作罢，只在暗中微微颔首示意。
目光扫过全场时，他认出了不少熟人——碧游观的毕方、大乾王朝的李天霸……他并未上前搭话，只牵着小富贵找了个不起眼的角落站定，静悄悄地观察周遭动静。
小富贵缩了缩脖子，往张小生身边又靠紧些，小声嘀咕：“大爹爹，这些人怎么都不说话呀？好吓人……”
张小生轻轻捏了捏他的手，压低声音重复道：“等会儿无论发生什么，一定跟紧我，千万别乱跑。”
话音刚落，广场中央的地面忽然腾起一阵诡异的黑雾。雾气翻涌如沸，十道高大的身影在雾中缓缓凝实。这像是秘境给前十名的特殊礼遇，每次都让他们以这种别出心裁的方式压轴登场。
“欢迎诸位，开启新一轮试炼。”那道机械音再次在众人脑海中炸响，“本轮试炼为‘寻找宝箱’。”
话音刚落，两只宝箱突然自天幕坠落，“砰砰”两声砸在广场中央的青石板上，震得地面微微发颤。其中一只箱盖“哐当”弹开，一枚蓝色小球从中飞旋而出，球身嵌着的数字正幽幽发光。
“宝箱分两种，”机械音毫无波澜地继续解说，“一种如你们所见，开启可得积分；另一种，则需要拿命来换。”
最后一个字刚落地，另一只宝箱突然剧烈震颤，箱盖“砰”地弹飞，一团猩红色的雾气如喷泉般涌溅而出，瞬间在半空凝结成一头凶兽，张开血盆大口发出刺耳尖啸，腥风扑面而来。
广场上的人群顿时骚动——有人惊呼着连连后退，也有人眼中燃起灼热的光，死死盯着那只透着诡异的宝箱。好在凶兽只是道幻影，在众人面前狂啸片刻，便如潮水般缓缓退散，消失无踪。
凶兽消散的刹那，机械音再度响起：“试炼时长依旧为三日，范围涵盖白马村及周边丛林。记住，运气亦是实力的一部分。诸位，祝你们好运。”
机械音彻底消散，广场上只剩下一片死寂。张小生牵着小富贵立在人群边缘，手心已沁出一层薄汗。这虽不是他头一回参加试炼，可每次试炼里藏着的残酷，还是让他心口发紧。
试炼本身未必有多凶险，真正棘手的，是那些各怀心思的试炼者。上次段长青的前车之鉴，至今还像根刺扎在他心里，历历在目。
“我们走。”楚子豪怕拖累他们，并未同行，张小生便牵着小富贵，朝着村东头悄然潜去。
刚走出没几步，身旁忽然传来一个低沉的声音：“张道友，何不合作一把？”
张小生猛地转头，只见一名身着道袍的少年正立在身侧，正是碧游观的毕方。
“我如今这境况，哪还有资格与道友合作。”张小生心头一紧，下意识将小富贵往身后拢了拢。先前虽与毕方有过短暂联手，可对方那副不近人情的冷硬态度，实在让他生不出半分好感。
毕方却淡淡一笑，目光越过他肩头落在小富贵身上，语气带着几分探究：“张道友，有些事，难道不打算解释解释？”
张小生怎会不知他指的是什么。当初小富贵进化时用的那瓶精血试剂，正是从毕方那里悄悄留下的，想来对方早有察觉。他面上却不动声色，装傻道：“毕方道友说笑了，你我交集本就不多，何来‘解释’一说？”