黎明前的长安城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，朱雀大街两侧的灯笼在晨风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。柳澄紧了紧身上的锦袍，手指无意识地摩挲着袖中那份早已准备好的演讲稿。他站在街角阴影处，目光如鹰隼般扫视着逐渐聚集的人群。
\"柳兄，人都来得差不多了。\"王衍从雾中走来，脸上挂着志在必得的笑容，眼中闪烁着阴谋得逞前的兴奋。
柳澄微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑：\"王兄安排的人可都混进去了？\"
\"放心，二十个我们的人分散在人群中，只等柳兄一声令下。\"王衍压低声音，\"不过...柳兄当真要拿令弟开刀？毕竟是亲兄弟...\"
\"亲兄弟？\"柳澄眼中闪过一丝阴鸷，声音却平静得可怕，\"他柳庆何曾把我当兄长看待？这个孽障不听我这个嫡子之言，自降身价去当贱吏……”他攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。今日之后，他要让汉王身败名裂，即使牺牲一个弟弟也在所不惜。
王衍识趣地不再多言，只是递过一个意味深长的眼神：\"时辰到了。\"
柳澄深吸一口气，整了整衣冠，脸上瞬间换上一副悲愤交加的表情。他大步走向人群中央临时搭建的木台，步伐沉重得仿佛背负着整个士林的不公。
\"诸位同窗！\"柳澄声音洪亮，在晨雾中回荡。原本嘈杂的人群渐渐安静下来，数百双或迷茫或愤怒的眼睛齐刷刷望向他。
\"今日聚集于此，实乃不得已而为之！\"柳澄捶胸顿足，眼中竟真的泛起了泪光——他想起了自己被羌人俘虏那日，那泪水便更加真实了。\"汉王刘璟口口声声公平取士，实则包藏祸心，与高门大族沆瀣一气，欺我寒门士子！\"
人群中爆发出一阵骚动。一个瘦高的士子挤到前排，涨红着脸喊道：\"柳公子何出此言？在下亲眼所见，此次科考戒备森严，如何作弊？\"
柳澄心中冷笑，这正是他安排的王衍的人。他故作沉痛地摇头：\"这位兄台有所不知，表面功夫谁不会做？\"他故意停顿，环视众人，\"诸位请看此次榜单前十，除了一位寒门，其余尽是裴氏、苏氏这些高门子弟！他们族中有人在朝为官，试题自然...\"
\"空口无凭！\"人群中又有人喊——这也是安排好的。
柳澄闭上眼睛，仿佛在进行激烈的内心挣扎。当他再次睁眼时，泪水已顺着脸颊滑落：\"我本不愿家丑外扬...但为了天下士子的公道...\"他声音哽咽，\"家弟柳庆，平日不学无术，是我柳家之耻，此番却高中第三！为何？只因他走了郦道元的后门，提前得了试题！\"
这番话如同一块烧红的铁投入冷水，人群瞬间沸腾。柳澄暗中观察，看到那些原本犹豫的面孔此刻都写满了震惊与愤怒，心中不禁得意。
\"柳公子大义灭亲，实乃真君子！\"王衍适时高声喊道，声音中充满\"由衷\"的敬佩。
\"是啊！柳公子高义！\"人群中几个声音立即附和。
柳澄抬手示意安静，脸上悲壮之色更浓：\"澄虽不才，却不能眼看天下士子寒窗苦读之心被这等肮脏勾当玷污！刘璟实乃伪君子，我等今日便去未央宫讨个说法！\"
\"同去！同去！\"预先安排的人立刻响应。
一个面容稚嫩的士子怯生生地问：\"可...若是汉王震怒...\"
柳澄大步走到他面前，双手按住他的肩膀，眼中闪烁着狂热的光芒：\"小兄弟，读书人的气节何在？宁可站着死，不可跪着生！今日若退缩，他日史书上会怎么写我们这一代士人？\"
那年轻士子被这番话说得热血沸腾，重重点头：\"柳公子说得对！我跟您去！\"
王衍适时振臂高呼：\"吏考不公，还我公道！\"
数百士子齐声应和，声浪震得街边屋檐上的露珠簌簌落下。柳澄走在队伍最前方，背影挺拔如松，心中却在冷笑：刘璟，你当年见死不救，害我柳氏家破人亡，今日便让你尝尝众怒难犯的滋味！
与此同时，未央宫前的广场上，新科进士们三三两两聚在一起，脸上洋溢着掩饰不住的喜悦。柳庆站在宫门前，不时踮脚张望，眉头微蹙。
\"柳兄在寻何人？\"盛子新走过来，顺着他的视线望去。
柳庆收回目光，勉强一笑：\"家兄今晨派人送信说会来观礼，却不见人影。\"
杨愔摇着折扇走近，闻言笑道：\"柳兄高中第三，令兄想必是高兴得准备贺礼去了。\"
柳庆摇摇头，眼中闪过一丝忧虑：\"家兄一向...。\"他想起前几日柳澄看他时那冰冷的目光，不禁打了个寒颤。
盛子新拍拍他的肩：\"柳兄多虑了。今日是我们面见汉王的大日子，该高兴才是。听说汉王最重才学，柳兄的文章可是被几位大人交口称赞呢。\"
柳庆勉强笑了笑，正要答话，忽然听到远处传来隐约的喧哗声。他转头望去，只见朱雀大街方向似有黑压压的人群正向这边移动。
\"怎么回事？\"杨愔收起折扇，眯眼望去。
声音越来越近，渐渐能听清是数百人齐声高喊：\"吏考不公，还我公道！\"
柳庆脸色突然变得苍白，他听出了领头人的声音——那是他的亲哥哥柳澄！
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未央宫内，汉王刘璟正在偏殿与绣衣卫统领杨檦密谈。刘璟今日身着简单的深蓝色常服，腰间只挂着一枚白玉佩，显得十分朴素。
\"大王，柳澄已经煽动了约三百名士子，正向未央宫而来。\"杨檦单膝跪地，恭敬地汇报，\"正如我们预料的那样，他当众'揭发'其弟柳庆通过郦道元获得试题。\"
刘璟轻笑一声，眼中闪过一丝冷意：\"柳澄这个疯子，为了打击我，连自己弟弟的名声都可以牺牲。\"他站起身，走到窗前，\"郦道元那边安排好了吗？\"
\"回大王，郦大人已在侧殿等候多时。\"杨檦答道，\"柳澄恐怕想不到，他精心设计的陷阱，早就在我们的掌控之中。\"
刘璟点点头，目光深远：\"这些世家大族，总是想把持朝政，视寒门如草芥。我推行新政，就是要打破这种局面。\"他转身对杨檦说，\"按计划行事，今日我要让天下人看清，谁才是真正的伪君子。\"
杨檦领命退下。刘璟独自站在窗前，望着远处渐渐逼近的人群，嘴角浮现出一丝胜券在握的微笑。他知道，今日过后，朝堂格局将发生翻天覆地的变化。
宫门外，柳澄带领的抗议人群已经与上榜士子们正面相遇。柳庆不敢置信地看着自己的哥哥：\"大哥，你...你在做什么？\"
柳澄眼中闪过一丝愧疚，但很快被决绝取代。他提高声音，让所有人都能听见：\"弟弟，为兄不能眼看你一错再错！你通过郦道元获得试题的事，我已经公之于众了！\"
\"什么？\"柳庆如遭雷击，踉跄后退两步，\"我...我没有...\"
周围的士子们开始对柳庆指指点点，眼中充满鄙夷。盛子新扶住摇摇欲坠的柳庆，怒视柳澄：\"柳公子，你血口喷人！柳庆兄才华横溢，我们同场应试，他的表现有目共睹！\"
柳澄冷笑：\"一个平日里连《论语》都背不全的人，突然高中第三？谁信？\"
就在双方争执不下之际，未央宫的大门缓缓打开。一队侍卫整齐列队而出，随后是身着官服的郦道元。人群顿时安静下来。
郦道元目光如炬，直视柳澄：\"柳公子，你口口声声说你弟弟通过我获得试题，可有证据？\"
柳澄心中一紧，但面上不显：\"郦大人，此事...此事是我弟弟亲口承认的。\"
\"哦？\"郦道元挑眉，\"那不妨请柳庆公子当面对质。\"
所有人的目光都转向柳庆。年轻的士子脸色惨白，浑身发抖：\"我...我从来没有...\"他突然抬头，眼中含泪，\"大哥，为什么？为什么要这样污蔑我？\"
柳澄没想到一向懦弱的弟弟竟敢当众反驳自己，一时语塞。就在这关键时刻，宫门内传来一个清朗的声音：\"这个问题，不如由我来回答。\"
众人循声望去，只见一位身着朴素蓝袍的年轻男子缓步走出宫门——正是汉王刘璟本人。
柳澄的脸色瞬间变得惨白。他原以为刘璟会躲在宫中不出，没想到对方竟亲自现身。事情的发展，似乎开始脱离他的掌控...