翌日，天色未亮，一阵急促而又沉闷的鼓声，便如同一记重锤，狠狠地砸在了羽林卫学所有少年们的梦境之上。
李定国猛地睁开眼，只觉得昨日训练的酸痛，还残留在四肢百骸之中。他与睡在通铺另一头的孙可望对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与不解。
“彭！”
房门被粗暴地推开，一名面容冷峻的军事教习，立于门口，声如寒铁：“一炷香之内，全体着装、洗漱，至中央校场集合！今日，举行授剑大典，太子殿下将亲临观礼！凡迟到、喧哗、仪容不整者，鞭三十！”
话音落下，不容置喙，转身便走。
整个营房，在短暂的死寂之后，瞬间炸开了锅，但又在各舍舍长的低声呵斥下，迅速化为一种紧张而又压抑的寂静。少年们手忙脚乱地穿上了一套崭新的、叠放整齐的黑色劲装。
那料子，是一种他们从未接触过的、厚实而又柔韧的布料，胸口处，用金线，绣着一个代表着“羽林”的、小小的双翼徽记。
李定国能感觉到，一种前所未有的、无比庄重的大事件，即将来临。他快速地穿戴整齐，用冰冷的井水，抹了一把脸，让他因睡眠不足而有些混沌的头脑，瞬间清醒过来。
他看到，平日里最为桀骜的孙可望，此刻也收起了所有的不驯，正笨拙地整理着自己的衣领；而刘文秀和艾能奇，则早已默不作声地穿戴完毕，眼神中，都带着一丝难以言喻的期待。
当他们迎着北京初冬那刺骨的寒风，以百人为一个方阵，列队站在那空旷而又威严的巨大校场上时，所有人都被眼前的景象，震慑得说不出话来。
校场的正北方，不知何时，已搭建起了一座九层高的、铺着明黄色地毯的巨大高台。高台之上，除了几面迎风招展的黄龙旗，空无一人。高台之下，数百名身披重甲的龙骧卫士，如同一尊尊沉默的雕像，分列两侧，散发着冰冷的杀气。整个校场，都弥漫着一种庄严、肃穆到极致的氛围。他们如同数百尊黑色的雕像，在寒风中，静静地等待着。
李定国站在队列之中，能清晰地听到自己和身边伙伴们的心跳声。他知道，这与战场上的生死搏杀不同，这是一种深入骨髓的、对至高皇权的敬畏。
不知过了多久，远处，传来了庄重的礼乐之声。
所有人的目光，都齐刷刷地，投向了高台的侧后方。
只见，在数十名龙骧卫士的护卫下，一个身穿微缩版黑色玄甲、头戴紫金小冠的、小小的身影，正一步一步，坚定地，向着高台走来。
他，便是大明朝的储君，太子朱慈烺。
他只有三岁，走路尚且有些不稳，但他却拒绝了身旁宫女的搀扶。他的左手，紧紧地牵着总教习张磐那布满了老茧的大手；他的右手，则努力地，按在一柄悬挂于腰间的、同样是小号的、装饰着金色龙纹的佩剑之上。他的脸上，没有孩童的好奇与胆怯，只有一种与年龄极不相符的、模仿着他父亲的、威严的平静。
在他的身侧，是张磐的儿子张万山，同样身着小号的甲胄，像一头警惕的幼狮，寸步不离。
当这个小小的身影，最终在张磐的帮助下，登上那座巨大的高台，站在最高处，俯瞰着台下数百名比他年长数倍的“学生”时，整个校场，都感受到了一种源于血脉的、无形的威压。
李定国的呼吸，微微一滞。
他看着高台上那个小小的、在晨风中显得有些单薄的身影，心中，忽然涌起了一股难以言喻的、混杂着怜惜与敬畏的情绪。他不再将他，看作一个遥不可及的、尊贵的太子。而是将他，看作了和自己一样的“同类”。一个同样被命运选中，从出生的那一刻起，便身不由己，背负着沉重宿命的人。他想起了自己颠沛流离的过去，再看着眼前这位，从出生起便要学习如何驾驭一个帝国的孩童，一种奇特的、名为“同理心”的情感，悄然滋生。
“大典开始！”
张磐那洪亮的声音，打破了寂静。
“授剑！”
随着张磐一声令下，第一方阵的百名学员，迈着整齐的步伐，走上前来，在高台之下，单膝跪地。
两名教习，抬着一个巨大的、铺着红色绸缎的托盘，走上高台。托盘之上，整齐地摆放着上百柄寒光闪闪的、样式统一的“羽林短剑”。那剑鞘古朴，剑柄上，皆刻有“羽林”二字和每一位学员的专属编号。
张磐走到太子身前，蹲下身，用一种无比郑重的语气，对他说道：“殿下，他们，是您未来的剑与盾。今日，请您，亲手，将这第一份荣耀，赐予他们。”
三岁的朱慈烺，似懂非懂地点了点头。他伸出小手，在张磐的帮助下，握住了一柄象征性的、并未开刃的金色“指挥剑”。
随即，张磐牵着他，走到了高台的边缘。
一名名学员，被依次叫到名字。他们会上前一步，跪在太子的面前。朱慈烺，会在张磐的引导下，用他手中的金色小剑，轻轻地，点在每一位学员的肩膀之上。
这个动作，很轻，很轻。但当那冰冷的、象征性的剑身，触碰到肩膀的那一刻，李定国看到，每一位接受“点化”的学员，身体，都会不受控制地，猛地一震！那仿佛是一种天命的烙印，是一种神圣的契约。
当轮到李定国时，他跪在高台之下，抬起头，第一次，如此近距离地，看清了这位帝国储君的脸。那是一张无比清秀、却又无比严肃的脸，那双漆黑的瞳孔，像极了他的父亲，深邃、平静，却又仿佛蕴含着雷霆。
金色的小剑，轻轻落下。
李定国感觉一股电流，从肩膀处，瞬间传遍全身。他心中所有的卑微、所有的不安、所有的不甘，在这一刻，仿佛都被这一剑，彻底斩断。随即，一名教习，将一柄真正的、沉甸甸的羽林短剑，交到了他的手中。他紧紧地握住，那冰冷的触感，让他感到前所未有的安心。
当所有人都被授予佩剑之后，他们重新列队，站立在广场之上。
张磐的声音，再次响起，这一次，带着一种金石相击般的铿锵与决绝。他没有让他们呼喊那些空洞的口号，而是用一种更为传统、也更为沉重的方式，引领他们立誓。
“皇天后土，共鉴此心！”他高举右拳，声如洪钟。
“皇天后土，共鉴此心！！”数百名少年，齐声怒吼，声音汇成一股冲天的洪流。
“我等羽林卫士，受君父再生之恩，今日受储君赐剑之荣！”
“受君父再生之恩，受储君赐剑之荣！！”
“愿为殿下之羽翼，共历风雨！”
“愿为殿下之羽翼，共历风雨！！”
“愿为殿下之刀剑，共赴死生！”
“愿为殿下之刀剑，共赴死生！！”
“此身，此剑，皆属殿下！此心，此志，永卫大明！！！”
“此身，此剑，皆属殿下！此心，此志，永卫大明！！！”
那震天的誓言，在南海子的上空，久久回荡。这并非浮夸的辞藻，而是一个个沉甸甸的承诺。它根植于中国人最朴素的“恩义”观——君父给了他们新生，他们便要用生命与忠诚去回报。而储君，便是这份恩情最直接的继承者与承载者。
誓言结束，大典礼成。
高台之上，年仅三岁的朱慈烺，在长时间的站立与庄重仪式下，已显出几分疲态。在张磐的牵引下，他转身，准备走下高台。
或许是太过疲劳，或许是脚下的玄甲终究有些沉重，在走下第一级台阶时，他的小脚一软，身体猛地向前一倾！
“殿下！”张磐与身边的侍卫，同时发出一声惊呼。
然而，有一个人的反应，比他们都快。
站在台下第一排的李定国，几乎是出于本能，想也没想，便向前抢上一步！他不敢伸手去扶——那是天大的僭越。但他却用自己的身体，以一个极为精准的姿势，半跪半蹲地，挡在了太子即将摔倒的台阶之下，用自己的后背，准备去迎接储君的身体。
这是一个“人肉软垫”的姿势，卑微，却无比迅捷。
朱慈烺的小手，在空中挥舞了一下，最终，还是被反应过来的张磐，一把牢牢抓住，稳住了身形。
他没有摔倒。
但他转过头，那双威严的、属于帝王的眼睛，第一次，流露出了属于孩童的、一丝惊魂未定的神色。他看到了，那个跪在台阶下，用后背对着他，随时准备承接自己重量的、瘦小的身影。
是他。那个在授剑时，眼神格外明亮的少年。
朱慈烺没有说话，只是静静地看了李定国一眼。那一眼，很复杂，有好奇，有惊讶，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的……亲近。
张磐将这一切，都看在眼里。他看向李定国的眼神，也多了一丝难以言喻的、混杂着严厉与赞许的深意。
李定国缓缓地退回队列，心脏，依旧在“砰砰”狂跳。他不知道自己刚才的行为，是功是过。
但他看着高台上，那个重新站稳，并向他投来一瞥的太子，心中，却忽然涌起了一股前所未有的暖流。
他感激那位远在福建的皇帝，将自己从泥潭中拯救出来，给了他一个全新的未来。而现在，他明白了这份未来的具体含义。
皇帝拯救他，栽培他，并非是出于简单的怜悯。而是要将他，锻造成一块最坚硬的基石，来支撑起他儿子，那无比沉重、也无比辉煌的未来。
他，李定国，以及这里所有的少年，他们是羽林卫，是天子之剑。
更是未来帝国君主，第一批的、可以完全信赖的、能够“荣辱与共”的伙伴。
他紧紧地握住了腰间那柄崭新的短剑。冰冷的钢铁，此刻，却仿佛有了温度。
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这里面的每个新的改变都会串到一起