如果说，唐王朱聿键的东征，如烈火燎原，其势不可阻挡；桂王朱常瀛的东征，如静水深流，其谋算深不可测。
那么，潞王朱常淓的“东征第三军团”，则从一开始，就充满了意外与挣扎。
在经历了那场混乱的航程与同样混乱的登陆之后，他们以一种近乎野蛮的姿态，轻易地击溃了朝鲜在群山浦沿岸，那聊胜于无的防御。这场“胜利”，来得太过轻松，以至于，让整支军队，都陷入了一种盲目的、自大的狂热之中。特别是那些由军户世家出身的“博士”将领们，他们将朝鲜军的脆弱，当成了自己指挥有方的功劳，将潞王这位“风雅王爷”的不懂军事，当成了自己抢夺战功的绝佳机会。
在潞王的中军大帐之内，争吵声，从未停歇。
“王爷！”一名独眼的、被授予“博士”之职的军户将领王虎，唾沫横飞地指着地图，“区区全州城，何须全军出动？末将，愿为殿下先驱，只需三千兵马，三日之内，必将那朝鲜守将的人头，献于您的帐前！”
“放屁！”另一名满脸横肉的将领，立刻反驳道，“这等头功，岂能让你一人独吞？王爷，末将所部，皆为百战精锐，此战，当由我部主攻！”
看着眼前这群如同市井无赖般，为了功劳与战利品，争得面红耳赤的“将领”，朱常淓只觉得一阵阵地头痛。他不懂具体的战术，但他本能地，觉得有些不妥。
然而，在众将的再三请战，以及“兵贵神速”的鼓噪声中，这位缺乏主见的王爷，最终，还是选择了一个折中的方案。
他同意了王虎的请求，命其，亲率两千先头部队，去“扫清”通往省会全州城的道路，并探明城中虚实。
这个他人生中，第一个重大的军事决策，很快，便让他，付出了血的代价。
……
王虎率领的两千先头部队，因为之前的轻松胜利，而彻底丧失了最基本的警惕。他们军纪涣散，一路行进，如同游山玩水。士兵们，甚至将长矛，当成了晾晒衣物的杆子，三三两两，嬉笑打闹，完全没有半点行军的样子。
当他们毫无防备地，将长长的、拖沓的行军队形，完全涌入一处地势险要、丛林密布的峡谷隘口时，地狱，向他们敞开了大门。
这里，是通往全州城的必经之路，两侧，是高达数十丈的陡峭山壁，道路，仅能容纳十余人并行。
就在队伍的中段，完全进入峡谷之后，一声凄厉的、仿佛要刺破云霄的鹰啼，突然从山顶传来！
“有埋伏！！”
王虎心中一惊，刚要下令整队，却为时已晚。
两侧的山林之中，突然箭如雨下！那并非是强弓硬弩，只是些寻常的猎弓，但胜在数量众多，且居高临下！无数的明军士兵，在惨叫声中，应声倒地。
紧接着，伴随着山顶朝鲜将官的怒吼声，无数早已准备好的滚石与擂木，被奋力推下！
“轰隆隆——！”
重达数百斤的巨石，带着无可匹敌的动能，从天而降，狠狠地，砸进了那本就混乱不堪的明军队形之中。瞬间，骨骼碎裂声、凄厉的惨叫声，响成一片！一名士兵，甚至来不及躲闪，便被一块巨石，连人带马，直接砸成了一滩模糊的、分辨不出形状的肉泥！
“稳住！稳住！结盾阵！”王虎双目赤红，拼命地挥舞着马刀，试图收拢部队。
但，太迟了。
这支本就军纪不严的部队，在突如其来的、如同天灾般的打击之下，瞬间便陷入了巨大的混乱。前面的想后退，后面的想前进，自相践踏，乱作一团。
就在此时，谷口的正前方，传来了震天的战鼓声！
数百名身披重甲、手持大盾与长刀的朝鲜精锐步兵，早已在此，结成了一道坚固的防线，彻底堵死了他们的去路。而在他们身后，谷口的另一端，同样，也出现了朝鲜伏兵的身影！
他们，被包围了！
“弟兄们！随我冲出去！”王虎知道，此刻若不拼命，便只有死路一条。他怒吼一声，策马，便想带领麾下的亲兵，向着前方那看似最为薄弱的防线，发起冲锋。
然而，迎接他的，是朝鲜人早已准备好的、最为恶毒的陷阱。
“放！！”
随着一声令下，朝鲜军的阵地之后，数十名士兵，同时拉动了某种巨大的、绷紧的绳索！
“嗖！嗖！嗖！”
数十根碗口粗的、被削尖了的巨大原木，如同弩炮一般，贴着地面，呼啸而来！
这是简易的、却又无比致命的“地龙弩”！
王虎的战马，被一根“地龙”，当场射穿了胸膛，哀鸣着，将他狠狠地甩了出去！
他摔在泥水之中，还未爬起，数名如狼似虎的朝鲜士兵，便已怒吼着，扑了上来！
“杀！！”
王虎，这位曾经在乱军之中，取上将首级如探囊取物的悍将，在生命的最后一刻，爆发出了惊人的勇武。他一刀，便将一名朝鲜士兵的头颅，砍飞了出去！但随即，三四杆长矛，便从不同的角度，狠狠地，刺入了他的身体！
他难以置信地，看着自己胸前透出的、冰冷的矛尖，眼中，所有的神采，都迅速地，黯淡了下去。
主将的阵亡，成了压垮这支部队的最后一根稻草。
整个峡谷，彻底变成了一座单方面的、血腥的屠宰场。
……
当潞王朱常淓，在他的中军大帐，得到这个消息时，他整个人，都愣住了。
一个时辰后，他亲眼看到了那些溃兵。
出征时，两千人的部队，精神抖擞。而此刻，狼狈不堪地，逃回大营的，却不足一千三百人。阵亡、失踪者，高达七百余人！其中包括他麾下，那位他一直不喜、却又颇为倚重的“博士”将领，王虎。
更致命的，是士气的崩溃。失败的恐惧，如同瘟疫，在整个大营中，飞速蔓延。那些幸存的溃兵，添油加醋地，描述着朝鲜人的“英勇”与山谷的“险恶”，仿佛他们面对的，不是几百名守军，而是数万天兵。
朱常淓坐在帅位上，听着这些，他的脸色，由白转青，由青转紫。
他没有恐惧，也没有绝望。
他感到的，是一种极致的、混杂着滔天愤怒与无边羞辱的……郁闷。
“废物！真是一群废物！！”他在心中，发出了无声的咆哮，“两千打一千，优势在我！竟然，被人打得如此狼狈！孤给了他们最好的兵器，最充足的粮饷，他们，却连一群衣不蔽体的朝鲜农夫，都打不过？！”
“不！不是打不过，他们，是蠢死的！是死在了自己的骄横与无知之下！更是……死在了孤的无能之下！”
这场不大不小的败仗，如同一盆最冰冷的、夹杂着冰碴的雪水，将他从“初战告捷”的飘飘然中，彻底浇醒。
他第一次，真切地意识到，他麾下这支所谓的“大军”，是一群何等不可靠的、被利益捆绑在一起的乌合之众。指望他们去建功立业，无异于痴人说梦。
他也第一次，明白了皇帝的用意。那份所谓的“独立指挥权”，根本不是恩赐，而是一场最残酷的考验。
他知道，他不能再坐在中军帐里，指望这些贪婪而又愚蠢的“博士”们了。他必须，亲自上阵，用自己手中，那唯一可靠的力量，去赢回这场战争的颜面！
他缓缓起身，走出了那充满了争吵与推诿的中军大帐。
外面的空气，冰冷，却让他那因愤怒而发热的头脑，瞬间冷静了下来。
他来到了大营一侧，那片属于他自己的、最为安静，也最为肃杀的营地。
这里，是他那五百名斯特吉亚精锐亲卫重骑兵的驻地。
这些从护纛营的选拔标准中，精挑细选出来的勇士，是他的血本，是他唯一的底牌。
他看着这些沉默地，正在擦拭着自己那巨大战斧的、如同铁塔般的汉子，心中的郁闷，渐渐被一种冰冷的决绝所取代。
他，朱常淓，大明的潞王，不能败！更不能，败得如此窝囊！
第二日，天明。
潞王朱常淓，第一次，没有让他人服侍，而是亲手，将那套繁复而又沉重的三层重甲，一件一件地，穿在了自己的身上。
当他戴上冰冷的头盔，走出营帐时，整个大营的将领们，都感受到了，他们这位“风雅王爷”身上，那种截然不同的、令人心悸的气息。
他没有再召集那些“博士”议事，而是直接，走到了他那五百名亲卫骑兵的队列之前。
这些沉默的勇士，早已披挂整齐，跨坐在高大的战马之上，手持巨斧，静候着他们的王。
“昨日之败，是孤的耻辱，也是你们的耻辱。”
朱常淓的声音，不再温润，而是如同两块石头在摩擦，沙哑，却又无比坚定。
“今日，随孤，一同，去将这份耻辱，百倍奉还！”
“孤，要亲自，去会一会，那些所谓的‘朝鲜精锐’。孤，要让他们看看，我大明宗室的刀，究竟，利不利！”
他没有再多说一个字，只是猛地，调转马头，抽出佩剑，遥指远方那座云雾缭绕的全州城。
“全军！出发！”
这一次，他，亲自率领着这五百名手持巨斧的重骑兵，作为全军的矛头。
在他身后，是那些被昨日的失败，激起了凶性的、重新集结起来的、超过两万人的大军。
他那张曾经只懂风花雪月的脸上，此刻，只剩下了被郁闷与愤怒，所淬炼出的、冰冷的杀意。