雾气缭绕，水色清碧。还没走近寒潭，一股刺骨的冷依旧扑面而来，直淬入人的骨缝。
从崖底离开之后，玉韶就直奔寒潭。
之前祝祎和赵辉说过，凡是来参加比赛的修士，几乎都会经过寒潭。如果能在这里提前设伏，守株待兔，可以说是事半功倍。
“吼——”，脚步靠近，水波突然震颤起来，一道黑影高高跃起，掀起一片一人半高的巨浪！
玉韶心中一惊，脚步顿在原地，急忙压低身子藏在一棵古树后面。
她看见，浪花落尽，一条巨大的黑蛟伏在岸边，金色的竖瞳几乎有一只手掌那么大，獠牙尖利如针，巨大的长尾不断摆动，把旁边几块巨石打成碎片。
如果被它抽到……即便不死，也要送掉半条命。
“叮呤——”，金属碰撞的声音响起。黑蛟的脖子上套着一根有半只手掌那么宽的铁链，铁链尾端直直没入潭底。任由那黑蛟如何奋力挣扎，铁链也不曾松动半点。
玉韶静静躲在树后放轻呼吸，四周无人经过，十分安静。黑蛟见了，慢慢摆动尾巴，再次沉入潭底。
风吹过，水面微皱，潭面又恢复了平静。
黑蛟算得上是这次比试中的七阶妖兽，表面鳞片水火不侵、刀枪不入，寻常法术根本不可能对它生效。再加上他的长尾、尖牙与十分敏锐的嗅觉，几乎不可能有人近它的身。
按理说，这样的妖兽，参加比试的修士该绕着走才是。但是一旦杀死黑蛟，就能获得五十积分，足够一个垫底的小组翻盘。所以每次大比都会有修士抱着死马当活马医的心态，试图越级挑战。
毕竟，一旦危及到性命，就会被强制弹出比试。
“师兄～”
不远处忽然传来落叶碎裂的声音，玉韶身形一闪，急忙藏到树上。透过树叶枝桠的缝隙，她看见东面走来一男一女两道身影。
女修梳着双丫髻，两边各戴了一朵粉色珠花，底下垂着几道珍珠流苏，瞧着不像是来参加比试，倒像是来游山玩水的。
“师兄，你说要是我们这次大比进不了最后一轮，师尊会不会怪我呀？毕竟我修为最低，拖了你的后腿。”
语气低落，听着很是自责。但她的手紧紧挽着旁边那男修的胳膊，整个身子恨不能靠了上去。
玉韶见了，摇摇头。几乎每个门派都有这样不靠正道修炼的，男女都有。她抱着怀里的长刀，坐在树枝上，打算等他们过去再布置陷阱。
“不会的，”那男修倒很是自信，他指了指旁边的寒潭，笑道，“小师妹，看见那个没有？那寒潭里有一只七阶妖兽，只要能把它杀了，足够我们翻盘进决赛。”
他们……杀黑蛟？
她竖起耳朵，不可置信，也感到一丝莫名的好笑。
这么难搞的黑蛟，给他说的就像是去菜市场里买白菜似的。
底下那女修偏过头，望了眼寒潭里的庞然大物，显然也有同样的顾虑：“可是……那妖兽看起来很凶。大师兄，阿灵担心……”
“担心什么？”男修迷之自信，微微昂起头，“你大师兄的本事，阿灵你还不知道吗？”
女修闻言，只得点点头，仰起脸，一脸仰慕和信任。她笑道：“我当然知道，大师兄最厉害了。阿灵只是担心大师兄会不会不小心受伤？”
“受点儿伤算什么？伤痕是我的勋章，”男修显然给自家师妹吹得飘飘然，话锋一转，图穷匕见，“更何况，还有三师妹帮忙给我做掩护。
“阿灵，不要紧的，你只要乖乖待在这里，大师兄保证，会带你一起顺顺利利进入最后一轮比试。”
“我当然相信师兄，”女修说话的时候，微微低下头，欲言又止，“只是、只是祁师姐会不会因为我拒绝大师兄？毕竟，祁师姐才是大师兄的未婚妻，阿灵什么也不是……”
“她敢？！”男修一听，横眉竖目，“她祁曼冬要是真敢如此，就是心胸狭隘。这种女人，比试结束之后我退婚！”
“大师兄，都是阿灵的不是，千万不要因为阿灵和祁师姐生了嫌隙……”
后面的话，玉韶实在听不下去。
本来她只以为是一对初出茅庐、不知天高地厚的男女说情话时候的胡言乱语，现在看来，简直就是狗血话本照进现实。
他们两个，是看话本看坏脑子了吗？
玉韶不理解，且玉韶大为震撼。
“大师兄。”
忽然，一道有几分耳熟的声音穿过密林。她低头看去，只见一女修匆匆穿过林子，身上带着碎叶，脸颊和手背的皮肤上也有几道划痕。
她手里拿着一株紫叶蓝花药草，急急跑来：“大师兄，这是‘紫夜心’，之前你修炼的时候伤到了经脉，这药在温养经脉上有奇效，我找了好久才找到的。大师兄，你快试试！”
她说话的时候，脸微微仰起，眉眼弯弯，容貌清丽隽秀。
玉韶不由得心中一惊。
不是因为别的，实在是，这女修的眉眼和她妹妹玉韵简直长得一模一样！
“嗯，确实是好东西，”男修吝啬的给了几个字，随后转手递给旁边的小师妹，“阿灵拿着吧。”
祁曼冬不满：“大师兄，这是我给你的。”
“既然是给我的，我当然有权处置，”男修满不在乎，“我觉得阿灵比我更需要。曼冬，你别这么小气，你要是真是为我着想，不如再去弄些？打五阶妖兽，反正又不是很难的事。”
“祁师姐，你别怪大师兄，都是阿灵的错……”
三人你来我往，从他们的话里，玉韶渐渐拼凑出了事情完整的经过。
原来，这三人都来自一个名不见经传的小门派——吹雪剑宗。大师兄章立轩是掌门之子，三年前由掌门做主，让他和自己座下的三弟子祁曼冬订了婚约。
但章立轩一直瞧不上天资平平、为人木讷的祁曼冬，反而和一年前新来的小师妹罗虞灵有了首尾。
“天天把对我好挂在嘴边，”章立轩冷嗤，“实际上，连多打几个五阶妖兽都不肯。你的‘对我好’原来就是挂在嘴上说说而已。”
“大师兄，不是我不愿意，”祁曼冬反驳，“是这附近根本找不到五阶妖兽了。
“小师妹经脉受损我知道，但是你的伤比她的更严重。大师兄，你不要任性，师尊知道了也会这么劝你的。”
“啧，烦人，就会拿我爹压我，”章立轩不满，“行行行，这‘紫夜心’我用行了吧？不过，你得答应我一个条件。”
说着他笑，指了指旁边的寒潭：“我要杀了这妖兽，到时候你帮我做掩护，引着它，别让它注意到我。我知道，它的弱点在眼睛。”
话音未落，寒潭里就窜出一道黑影，破水而出，浪花四溅，似乎天地都在震颤。
祁曼冬不可思议：“大师兄，你疯了？！”
“你怎么说话呢？”章立轩皱皱眉头，“我这是超越我自己。我爹知道了，也会高兴的。”
“不可能，师尊一定不会让你这么做。”
“你帮不帮？”
“不帮，”祁曼冬苦口婆心，“大师兄，大比进不了最后一轮可以下次再来。但是万一出了什么岔子，受了重伤，有时候就是一辈子的事！”
“你不帮，回头我就在我爹跟前说你坏话，让他把你扫地出门，不然我就一头撞死在他跟前。祁曼冬，你说，在我爹心里，是我这个当儿子的重要，还是你这个当弟子的重要？”
祁曼冬不说话了。
风吹过，她的发丝微微起伏，恰好挡住她低垂的眉眼。
“行，我帮你。不过大师兄也要说话算话。”
说罢，她飞身而起，落在寒潭旁边的巨石后面。黑蛟摆尾，碎石飞溅！
一瞬间，祁曼冬拔剑而出，“铮铮——”，乱石打在剑刃上，生生改变了方向。祁曼冬见状，单手掐诀，剑刃周身紫色灵力丝线缠绕，如无数只细手一半拽住飞在半空中的碎石，用力一甩！碎石朝着黑蛟袭去！
寒潭黑蛟暴怒，长尾疯狂挥舞，所到之处水花成冰，状如箭簇，“咻咻——”，破空而来！
玉韶微微侧身，堪堪躲过几支误到此处的冰箭。而寒潭边上那女修，一把长剑挥舞如风，脸颊边缘已经给碎石拉出了几条血印。
其实这又是何必？
玉韶心里总为她感到不值。
虽说她只是四灵根，天资平庸，但能把剑使成这个样子，足以说明她的勤奋。
天道酬勤。
哪怕离开吹雪剑宗不拜门派，她也能活得潇洒。
尤其，她的相貌与妹妹是那么像……
“咻咻——”
冰箭破空，打断玉韶的思绪。寒潭边上，祁曼冬身上已经带了好几道口子，皮肉翻卷，舞剑的动作也比先前慢了些许。
而旁边，章立轩手中的剑还未出鞘，悠然靠在树干上，眼睁睁看着祁曼冬体力不支，没有半点上去帮忙的意思。
“大师兄，这样下去祁师姐会不行的吧？”罗虞灵忍不住开口，小心翼翼。
“啧，急什么？”章立轩不满，“你怎么那么关心她？”
“阿灵是担心大师兄错过出手的时机。万一祁师姐到时候体力不支没发挥好，受伤的可是大师兄。阿灵害怕……”
“怕什么？”
章立轩拔剑而出，一步步朝黑蛟走去。
察觉到又有人靠近，黑蛟暴怒，长尾挥舞得更加厉害！它卷起旁边的一块巨石，猛地向章立轩掷去！
章立轩飞身而上，持剑一挥！
“呲呲——”，不像预料之中的那样，长剑受不住巨石的压力，慢慢变弯。章立轩双手托天，长得脸红脖子粗，眼看着就要给巨石压在底下。
“大师兄！”
祁曼冬大惊，赶忙飞身上前，长剑斜插，借力一挑！瞬间，巨石翻落。
章立轩卸了力气，站在原地大口喘气。
“咻——”，没超过三息，黑蛟长尾破空而来！来不及躲开！祁曼冬只得双脚蹬地，拔剑而起，以一己之力扛住黑蛟长尾。
“大师兄，快躲到后面的林子里去！”
章立轩恨不能立刻逃走，刚一转身，看见灌木后面的罗虞灵，脚步一顿。
他面上神色变化，就差把心思写在脸上——不行，就这么逃走实在太没面子了。
他微微侧过头，余光扫过黑蛟那双巨大的金色竖瞳，飞身而起！长剑直指蛟曈！
“吼！”
黑蛟嘶吼一声，长尾“唰”地一扫，半空中的章立轩像一页纸片飞落。黑蛟仍旧不满，长尾重重拍下！“咻”地一下，章立轩眼看着就要变成一张肉饼！
“啊啊啊！救命！”
他再也顾不得形象，崩溃惊叫。
祁曼冬见状，飞身一踹！章立轩躲过长尾，蛟尾底下换成了祁曼冬。她手里的长剑抵住蛟尾，慢慢弯曲，眼看着就要折断。
“大师兄，”她额头渗出汗珠，交代遗言，“日后你要小心行事，不可再冒进了。”
说完她闭上眼，等待着长剑折断的最后一刻。
风吹过，被汗水浸湿的发丝粘在她的额头上，她的脸色变得越来越苍白。
“噗呲——”，一道微弱的声响划过半空。祁曼冬感觉手上溅到了什么温热的液体。
“吼！”
随着黑蛟发出一声凄厉的嘶鸣，祁曼冬感觉上方力道蓦地一松。紧接着，“轰”地一声，巨物倒塌的声音传来，她慢慢睁开眼。
只见不远处的密林外侧，一个玄衣女修手持灵气幻化的弓箭肃然站立。冷风吹过，衣袂翩跹。
旁边，一头几人高的黑蛟倒在地上，血染红了水潭。它巨大的金色竖瞳里，插着一支灵气化成的羽箭。
女修放下弓箭，蛟曈里的羽箭也慢慢化成无数光点散去。黑蛟的身体慢慢消失，取而代之，一株通身漆黑、花蕊莹白的药草出现在潭边。
黑白冷香草——七阶灵草。
“……你是？”
“玄门赤霞峰修士，玉韶。”
她慢慢走近，祁曼冬才看清她脖子上系着的带子，半透明的、色彩斑斓。
灵力束缚带。
一瞬间，祁曼冬确定了她的身份。