穿过轵关，沿王屋山下的山道西行，邓遐率军抵达黄河边上，就地安营。
再往西北十余里，便是河东郡的东垣县了。
邓遐在大帐里卸下铠甲，一脸疲惫地躺在榻上休息。
在蜀地与张蚝的那场血战，让邓遐身负重伤，胸口的伤势，让他时常觉得喘息都异常沉重，而大腿上的那一枪，更是令他日常行走都有些不便。
王凝之多次告诫他不可再领军，但这一次，邓遐还是亲自来了。
帐外传来急促的脚步声，邓遐猛地起身，端坐在榻上。
亲卫掀起门帘，进入大帐，向邓遐汇报道：“斥候回报，东垣城并无异常，周边也未发现有大股部队移动的痕迹。”
邓遐点点头，看样子燕军的防御果然没顾上这里。
“传令下去，大家今晚早些休息，大军寅时出发，夺取东垣。”
亲卫高声应了，出去传达命令。
邓遐重新躺下，虽然一路都是骑马，但数日的颠簸还是让他身上疼痛难忍，这也更加坚定了他领军出征的决心。
他的时间不多了，恐怕等不到统一天下的那日，这次就是他为自己选择的最后一战。
夏日的寅时，正是黎明前的黑暗，一万晋军在漆黑中出发，沿着山路前行。
邓遐骑在马上，走在队伍中间，这次出兵是为了牵制燕军，所以他带了五千骑兵随行，方便进入河东腹地骚扰。
山林之中，茂密的树木遮天蔽日，天亮都要来得晚一些，不过随着队伍的前进，周围的一切还是慢慢变得清晰起来。
等大军来到东垣城外，天已经大亮了，早起外出劳作的农户看到突然冒出来的大军，吓得慌忙逃回城内。
邓遐见状，淡定地指挥部队上前夺城。
和以往的那几次一样，东垣城没有给晋军带来任何麻烦，守军只是象征性地关闭了一下城门，但待守将看清外面的情况后，又下令将城门打开了。
邓遐顺利地率军进驻东垣城。
拿下城池后，邓遐命斥候往山外探查，开始计划起此行的目标，骚扰燕军后方。
这个时候，邓遐率军亲征的消息才传到王凝之手里，同时送达的，还有一封他的亲笔信。
信中邓遐坦白了自己的身体状态，表达了自己的决心，并表示此战过后，他将辞去所有官职，让王凝之早做安排。
看完后，王凝之长叹一声，将信递给身边的郗超。
“我的感觉很不好，应远这次怕是回不来了。”
郗超快速扫完纸上的内容，说道：“我看不至于，他还是有分寸的，应该不会贪功冒进。”
“我指的不是战事胜败，”王凝之怅然道：“我是说他回不来了。”
一旁的刘牢之了解完情况，说道：“现在派人过去顶替他，兴许还来得及。”
王凝之摇摇头，“他专门写信，就是为了让我成全他，我并不觉得他会将差事办砸，但他的身体，恐怕支撑不到他回来了。”
郗超劝慰道：“这是他的最后要求，求仁得仁，你成全他，也是人之常情。”
“若我在洛阳，肯定不会同意，怎么着也会阻止他，”王凝之叹道：“但眼下他已经在河东了，我现在传令过去，也是于事无补。”
苦笑一声，王凝之补充道：“应远从来都是个不省心的，从跟我的第一天开始就是。”
郗超回忆往事，“但当年桓公想让他背叛你，他可是婉拒了的。”
“是啊，我一直不放心他，可他还是为我一场场血战打下来，”王凝之叹息道：“他身上的伤，也是因为我将他带到蜀地才受的。”
邓遐隐藏不住的野心，让王凝之对他远不如对沈劲和刘牢之那般放心。
但沈劲和刘牢之都曾犯过错，邓遐却拒绝了桓温的拉拢，选择站在王凝之这边。
同在桓温帐下，郗超与邓遐颇为相熟，说道：“应远就是有执念，可以说他贪图名利，但他都是靠战功去换的，这点上无可指责。”
刘牢之这时插嘴道：“死在战场上，总好过死在病榻上，我觉得应远的选择没问题。”
跟在他身边的刘裕则一脸迷茫，这些问题对他来说还太遥远。
“现在说什么都没用了，”王凝之想了想，接着道：“不过我还是想去一趟洛阳，万一出了什么事，我离得近也方便处理。”
郗超点点头，“眼下倒是无妨，但你得快去快回，不能耽搁太久。”
王凝之盘算了下时间，“最多一个月，河东的战事就能结束，我看到结果就回来、”
刘牢之一脸期待地看着他。
“刚说了应远，还没说你，”王凝之点点刘牢之，“你就是没脑子，只会打仗，现在你的位置多重要不知道吗，我怎么可能会让你离开京城。”
刘牢之得到王凝之的高度认同，便已心满意足，笑道：“不让去就不去，我就在这守着那帮不安分的，等打关中，我再去不迟。”
王凝之看向郗超，“是不是没一个省心的，你可得帮我看好了。”
郗超笑道：“这样的部下你还不满足？我看你是在显摆。”
几人一起笑起来。
这一世，王凝之给了刘牢之足够的信任和尊重，前途也无限光明，所以他并不担心刘牢之会背叛自己。
历史上刘牢之之所以混成三姓家奴，并不是因为他有多大野心，恰恰相反，在谢安和谢玄相继离世后，他作为北府军的统帅，表现出的是毫无野心和远见，只想投靠一方势力栖身。
他游离于王恭、司马道子和桓玄之间，但这三人都只看重他手里的北府军，而根本看不起他这个人。
最终刘牢之在桓玄夺走他的北府军兵权后，众叛亲离，窝囊地选择了自缢。
与他形成鲜明对比的是刘裕，在桓玄称帝、大肆剿杀北府兵旧将后，刘裕潜回京口，只召集到百余人，便敢举兵起事。
将朝事交给郗超后，王凝之立即动身，前往洛阳。
他对这次战事的大体走向都判断无误，哪怕邓遐没听他的话，选择自己带兵出征，其实对整个战局而言，影响也不大。