次日清晨，咸阳宫金殿的铜钟刚响过三响，文武百官已按品级列班站定。嬴政身着玄色龙袍端坐于龙椅之上，目光扫过阶下群臣，朗声道：“众卿有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，老萨满察哈尔便手持朝笏出列，他身后跟着张良，两人神色都带着几分抑制不住的兴奋。“陛下，老臣有要事启奏！”察哈尔躬身行礼，声音洪亮，“昨日太后赐下宝物，关乎观星占卜与格物之术，臣与张良连夜研习，特来向陛下禀报。”
嬴政闻言，眼中闪过一丝好奇。阿母昨日确实说过有新东西要给萨满师徒看，没想到今日就有了动静。他抬手道：“哦？萨满请讲，是何宝物让你如此上心？”
察哈尔上前一步，朗声道：“回陛下，太后赐下一台名为‘简仪’的观星仪器，比钦天监现存的观星1仪精密十倍！其上刻度细至‘度’‘分’，转动窥管便可精准测量星体坐标，连细微星移都能记录在册。老臣与张良昨夜在观星台试用，测得天狼星赤经十时四十五分、赤纬负十六度四十二分，数据之精确，前所未闻！”
殿内群臣大多知晓钦天监观星的难处，闻言纷纷议论起来。李斯抚着胡须道：“若观星能如此精确，修订历法、预测节气便再无偏差，农事安排也能更精准了。”
嬴政看向张良：“张良，你也说说，这简仪究竟有何妙用？”
张良出列，拱手道：“陛下，臣与老师执掌钦天监多年，深知观星最大的难题在于‘测不准’。以往记录星象全凭肉眼估算，往往差之毫厘谬以千里。这简仪却如量天尺一般，赤道环与黄道环相互配合，既能测星体方位，又能推演运行轨迹。臣昨夜试过推算日月食，竟能精确到时辰——三个月后的朔日，关中地区将有一次日偏食，从辰时初刻持续到巳时正刻，分毫不差。”
“竟能如此？”嬴政微微前倾身体，眼中满是惊喜，“以往日食，百姓总信‘天狗食日’之说，虽有预警却难安民心。若能精确到时辰，便可让百姓信服，避免恐慌。”
察哈尔又道：“不止如此！太后还赐下三本典籍——《步天歌》《灵台秘苑》《梅花易数》。《步天歌》以歌谣配星图，将三垣二十八宿讲得明明白白；《灵台秘苑》收录星象与灾异对应之法，比钦天监旧典完整十倍；《梅花易数》则将卦象与星象、时辰结合，推演之法系统严谨，再非凭空猜测。”
他举了个例子：“去年秋彗星出现，芒角指向西北，老臣当时虽觉是吉兆，却查不到确切依据。《灵台秘苑》中明言‘彗星芒角指西北，秦地丰饶’，今年关中小麦收成果然高出两成！有此典籍，观星占卜再不是‘猜度’，而是有据可依的学问！”
嬴政听得兴致勃勃：“阿母总能带来惊喜！这简仪与典籍，当真是国之利器。有了它们，钦天监便能更好地解读天命、安定民心了。”
张良却补充道：“陛下，太后的深意不止于此。她还为臣与老师开辟了‘实验室’，教我们研习‘化学’之术，说是能与星象学相辅相成。”
“化学？”嬴政面露疑惑，“这又是何学问？”
“回陛下，”张良解释道，“化学是研究物质变化之术。臣与老师昨日试过，用盐酸能溶解铁矿石，提取纯铁；用铜与硫酸反应，能得到鲜亮的蓝色粉末，可作染料；甚至连木材防腐、金属防锈，都有新法。太后说，可用化学之法制作更精密的计时工具，配合简仪观星，精度还能再提三分。”
察哈尔接过话头：“老臣昨日不慎将盐酸洒在木桌上，本以为会烧坏桌面，却发现它虽腐蚀木材，却能杀灭虫菌。若是用此法治木料，建造观星台时便能防虫蛀，经久耐用。”
嬴政闻言，龙颜大悦：“阿母这是要将天地万物的道理都教给我们啊！观星以知天命，格物以明事理，两者结合，何愁天下不定？”
蒙恬出列道：“陛下，臣想起一事。昨日萨满说，观星见岁星在昴宿，预示西方有兵事。有了简仪与典籍，能否算出具体时日？”
提到军务，察哈尔神色一正：“老夫与张良已按《步天歌》推演。昴宿中最亮的‘天街星’对应胡汉边界，若它光芒变弱，便是匈奴南下之兆。依简仪测得的数据，半年后天街星恐有异动，届时需请蒙将军早做准备。”
蒙恬拱手：“若能提前预警，我军便可从容布防，多谢萨满提醒！”
嬴政看着阶下君臣各抒己见，心中对自己母亲的敬佩又深了几分。他朗声道：“萨满，张良，朕命你们执掌钦天监，全力推广简仪与典籍！即日起，钦天监扩招学子，由你们亲自传授观星与化学之术。所需器具、材料，皆由将作监与少府供应，不得有误！”
“臣遵旨！”察哈尔与张良齐声应道，眼中满是振奋。
嬴政又对韩非道：“韩丞相，传朕旨意，令各郡修建观星台，参照咸阳的简仪仿制仪器。待学子学成，便派往各郡指导农时、解读星象，让天下百姓都知大秦有观天知命之能，更有造福万民之心！”
韩非躬身：“臣遵旨！”
散朝后，嬴政特意留下察哈尔与张良，问道：“阿母的实验室里，还有何新奇之物？”
张良笑道：“陛下若有兴趣，可亲自去看看。那里有能溶解金属的‘酸’，能让布料染色的‘盐’，还有能发出噼啪声响的‘电石’。太后说，这些都是‘化学’的皮毛，往后还能用来冶炼精钢、改良农具，用处大着呢。”
嬴政眼中光芒更盛：“好！朕这就随你们去看看，阿母又鼓捣出了什么
三人穿过咸阳宫西侧的回廊，来到一处新辟的院落。院内不见寻常宫室的繁复装饰，只摆着十余个陶瓮、数十片打磨光滑的石板，墙角堆着硫磺、硝石、木炭等物，正是赵姬的“实验室”。
赵姬正蹲在石板前记录着什么，见嬴政进来，起身笑道：“政儿来得正好，刚配出些有趣的东西。”她指着石板上排列的陶碗，“这是用草木灰和油脂煮出的‘胰子’，比皂角去污强十倍，你看——”说着取过一块沾了油污的麻布，用胰子一抹，清水一冲便洁净如新。
嬴政拿起胰子闻了闻，竟有淡淡的松香：“阿母这是要让宫中人人都用上此物？”
“不止宫中，”赵姬指着另一排陶瓮，“这瓮里是‘石灰水’，用石灰石煅烧后兑水制成，涂在墙上能变硬如石，阴雨不渗。前日让工匠试过，用它抹城墙，比寻常泥土坚固三倍，还能防蛀虫。”
察哈尔忽然指着角落一个铜釜道：“太后，昨夜那‘发酵’之法，是否可再演示一次？”
赵姬笑着点头，取过一捧麦粒碾碎，加水后拌入些前日留下的“老面”，装入铜釜密封：“这是让谷物自行‘变化’的法子。三日之后，麦粒会发酸膨胀，用来酿酒，出酒率比古法高五成，味道也更醇厚。”
张良补充道：“臣已试过用此法发面，蒸出的馒头比黍米糕松软十倍，且更易储存。若推广到军中，士兵携带干粮便可多存五日不坏。”
嬴政抚掌道：“阿母这些法子，看似寻常，却处处关乎民生军伍！石灰水筑城、胰子去污、发酵存粮，皆是强国之术。”他忽然看向赵姬，“那能发出噼啪声的电石，又有何用？”
赵姬取过两块灰色石块相击，果然迸出细碎火星：“此物遇水会发热，虽不及火镰方便，却能在阴雨天生火。更要紧的是——”她将电石粉末与硫磺、木炭按比例混合，“按此法配比，能制成‘火石’，敲击时火星极旺，将来或可用于军中传讯，比烽火更隐蔽。”