南锣巷的四合院在暮色里笼着一层烟火气，何雨柱拎着刚买的菜蔬跨进院门时，正撞见贾张氏叉着腰站在中院当间，那眼神像淬了冰的锥子，斜斜扫过来时带着毫不掩饰的刻薄。他本想随口打个招呼，却见对方眼皮都没抬一下，只从鼻腔里哼出半声，便扭身进了贾家院门。
“这老婆子，火气倒比煤炉还旺。”何雨柱心里嘀咕一句，也没太往心里去。在这四合院里混日子，面子上的功夫总得做足，尤其是像贾张氏这种专爱挑刺的主儿，若是连招呼都不打，不出三天，“傻柱目中无人”的闲话怕就要传遍整条胡同。这年月跟后世住楼房不一样，关起门来过日子的清净在这儿就是奢望，谁家烟囱冒了几缕烟都能被念叨半天，更别说他这种没爹没娘的孤家寡人，稍有行差踏错就能被唾沫星子淹死。
他刚把菜放进灶房，前院的阎解放就跟个小炮仗似的冲了进来，额头上还带着层薄汗：“柱哥儿！柱哥儿！您可算回来了！”
何雨柱擦了擦手，挑眉看他：“慌什么？后院着火了？”
“比着火还热闹呢！”阎解放压低声音，眼睛直往中院瞟，“贾家……贾家把那新媳妇又领回来了！您没瞧见，刚才易大爷跟贾东旭一块儿去接的人，贾张氏那脸笑的跟朵喇叭花似的，就差把‘我儿娶媳妇’写脑门上了！”
何雨柱闻言心里一动。这段时间他忙着在鸿宾楼带徒弟，又得给师傅杨佩元熬药膳，倒是没怎么留意贾家的动静。算算日子，贾东旭这婚事儿拖了些时日，没想到终究是成了。他对那传说中的贾家媳妇没什么兴趣，只是想起上回贾张氏指桑骂槐说他惦记人家新媳妇，就觉得有些啼笑皆非。
“看你这猴急样，”何雨柱敲了敲阎解放的脑袋，“多大点事儿，值得你这么咋咋呼呼？”
阎解放揉着脑袋，脸上却露出神秘兮兮的表情：“柱哥儿，您是不知道，刚才前院那几个大妈凑一块儿嘀咕，说……说您上回听说贾东旭要娶媳妇，脸都绿了，还躲在屋里唉声叹气呢！”
“放你娘的臊气！”何雨柱没好气地瞪他一眼，“我吃饱了撑的替他唉声叹气？再胡说八道，看我不拿锅铲抽你！”他心里清楚，这定是贾张氏背后使的坏，无非是嫌他上次没帮着贾东旭说媒，变着法儿编排人。这年代的唾沫星子能淹死人，尤其是“惦记别人家媳妇”这种闲话，传出去能把人脊梁骨戳断。
正说着，中院传来贾张氏拔高的嗓门：“东旭！你可给我听好了，别被那傻柱装出来的样子骗了！我可听说了，他知道你要娶媳妇，心里头正嫉妒呢！指不定背地里怎么咒咱们家呢！”
何雨柱听得直皱眉，这贾张氏真是越活越回去了，睁眼说瞎话的本事倒是见长。他懒得跟这老婆子一般见识，转身就想回屋，却被阎解放拉住了：“柱哥儿，您不去看看？那新媳妇听说长得可俊了，跟画儿上似的！”
“有什么好看的，”何雨柱甩开他的手，“娶媳妇又不是耍猴戏，犯得着这么扎堆看热闹？”他心里清楚，这四合院里的人，说是看热闹，实则是想瞧瞧贾家这新媳妇有没有油水可捞，顺便再编排些家长里短的闲话。他何雨柱可没那闲工夫掺和。
刚走到自己屋门口，就见三大爷阎埠贵端着个搪瓷缸子晃悠过来，脸上堆着笑：“柱子，回来了？听说贾家把人接回来了，你不去瞧瞧？都是一个院儿住着的，礼儿上也该去打个招呼。”
何雨柱心里冷笑，这阎埠贵哪是叫他去打招呼，分明是想拉着他一块儿去当“背景板”，好让他也落进这摊浑水里。他面上却不动声色：“三大爷，我这刚从馆子回来，累得慌，就不去凑那热闹了。您自个儿去就行。”
阎埠贵讨了个没趣，讪讪地摸了摸鼻子，转身往中院去了。何雨柱看着他的背影，摇摇头进了屋。这四合院就像个大戏台，每天都在上演着各种家长里短、勾心斗角，他只想守好自己的一亩三分地，顺便把师傅杨佩元的身子调养好，至于其他的，能不掺和就不掺和。
说起师傅杨佩元，何雨柱心里便是一暖。自从拜了师，杨师傅不仅倾囊相授国术，还把他当亲儿子一样看待。前阵子师傅为了配合军管会的行动，加上旧伤复发，身子一直虚弱，多亏了他每天熬制药膳调理，如今总算是渐渐好了起来。
第二天一早，何雨柱揣着给师傅熬好的最后一剂药膳，往杨佩元家走去。刚到巷口，就撞见鸿宾楼的掌柜杨国涛急急忙忙地走来，脸上带着几分愁容。
“柱子，可算遇见你了！”杨国涛一把拉住他，“快跟我回馆子，出事儿了！”
何雨柱心里一紧：“杨老板，怎么了？是厨房里出问题了？”
“不是厨房的事儿，”杨国涛边走边说，“是上面下了个文件，说是要动员咱们四九城的饭店，每天派一个厨子去城外的救助点帮忙。咱们鸿宾楼每个月得派五个人，一人至少出勤三天。你也知道，这救助点都是些流民，条件差不说，还得忙前忙后，咱们馆子里的主厨个个都忙得脚不沾地，这人选……”
何雨柱听完明白了，这是响应上面的号召，属于政治任务。只是鸿宾楼作为老字号，主厨们都有各自的贵客要伺候，派学徒去又怕丢了馆子的脸面，难怪杨国涛犯愁。
“杨老板，您别着急，”何雨柱想了想，主动开口，“要是没合适的人，我去吧。”
杨国涛愣了一下，随即有些犹豫：“柱子，你去倒是合适，可你每天在馆子里忙得团团转，再去救助点，怕你身子吃不消啊。再说，这事儿吃力不讨好，赚不了钱还耽误功夫……”
“杨老板，您放心，”何雨柱摆摆手，“我年轻，身子骨硬朗，耽误个三天两天的不打紧。再说了，这是给上面办事，咱们鸿宾楼也不能掉了链子不是？”他心里清楚，这种时候主动站出来，既能给馆子里分忧，也能在上面挂个号，对自己没坏处。
杨国涛见他态度坚决，心里顿时松了口气：“柱子，你这孩子就是懂事！行，那就这么定了，我这就去上报名单。你先回馆子，跟大伙儿说一声。”
两人回到鸿宾楼，前厅里几个跑堂的正拾掇着卫生，后厨传来叮叮当当的锅铲声。杨国涛把几个主厨叫到一起，说了救助点的事儿，大家听了都有些沉默。何雨柱见状，再次开口：“我先报个名，反正我年轻，多跑跑没坏处。”
有了何雨柱带头，另外几个年轻点的主厨也陆续报了名，总算把五个名额凑齐了。杨国涛连连点头，拍着何雨柱的肩膀直夸：“柱子，好样的！回头我让账房给你记个功，这个月的奖金少不了你的。”
何雨柱笑了笑，没把奖金放在心上。他心里惦记着师傅杨佩元，跟杨国涛交代了几句，便端着药膳往师傅家去了。
杨佩元家住在一个僻静的小四合院里，何雨柱刚进门，就见师傅正在院子里打拳。只见他身形舒展，拳脚间带着一股沉凝之气，虽然动作不快，却隐隐有风雷之声。这哪里还是之前那个病恹恹的老人，分明是一位精神矍铄的国术宗师。
“师傅，您身子好了？”何雨柱惊喜地问道。
杨佩元收了拳，脸上带着笑意：“托你的福，这最后一剂药膳一下肚，感觉浑身的骨头都松快了。柱子，你这药膳的本事，怕是比你做菜的手艺还要精进几分啊！”
何雨柱连忙摆手：“师傅您折煞我了，这都是您教得好。”他把药膳递过去，“师傅，这是最后一剂了，您趁热喝了。”
杨佩元接过药碗，一饮而尽，咂咂嘴道：“嗯，味道还是那么怪，但效果却是实打实的好。柱子，跟你说个事儿，”他顿了顿，脸色微微一凝，“军管会那边传来消息，说是要开始清剿城外的余孽了，估计用不了多久，城里的那些牛鬼蛇神也要坐不住了。”
何雨柱闻言心头一凛。他知道师傅早年参与过一些隐秘行动，得罪过不少人，之前养伤也是为了躲避风头。如今军管会要动手，怕是一场风暴即将来临。
“师傅，您放心，”何雨柱沉声道，“不管出什么事，徒弟我都站在您这边。”
杨佩元欣慰地点点头，拍了拍他的肩膀：“好徒弟！有你这句话，师傅就放心了。不过你也别担心，这次军管会准备充分，势必要把那些余孽一网打尽。倒是你，在四合院里也要多加小心，别被那些鸡毛蒜皮的小事儿缠上，耽误了国术的精进。”
“徒弟明白。”何雨柱点点头。
“对了，”杨佩元像是想起了什么，“过些日子，师傅带你去太元武馆看看。那是师傅早年开的武馆，如今由你几个师兄打理着，你去了也好跟他们切磋切磋，长长见识。”
何雨柱眼睛一亮，连忙应下。他早就听说过太元武馆的名号，那可是四九城响当当的国术重镇，能去那里学习，对他的国术修为肯定大有裨益。
从师傅家出来，何雨柱心情舒畅了许多。师傅的身体好了，军管会也要开始行动了，压在心头的一块大石总算是落了地。他一边走一边想，等这次救助点的任务完成，就找个时间去太元武馆看看，顺便也该考虑一下自己的终身大事了。虽然他对秦淮茹没什么想法，但也不能真的打一辈子光棍，回头让三大爷帮忙留意留意，找个本分踏实的姑娘过日子，也算是了了师傅的一桩心事。
刚走到四合院门口，就见阎解放又凑了上来，脸上带着神秘的表情：“柱哥儿，您听说了吗？贾东旭他媳妇……好像不是个省油的灯啊！”
何雨柱皱了皱眉：“你又听谁说的？”
“就前院李大妈说的，”阎解放压低声音，“她说今早上看见贾媳妇跟隔壁院的小张说话，那眼神……啧啧，反正不像正经人家的媳妇。贾张氏还跟人吹呢，说她儿媳妇多能干多贤惠，我看呐，怕是有好戏看了！”
何雨柱没接话，径直往院里走。他现在没心思管贾家的闲事，脑子里全是师傅说的话和太元武馆的事儿。宗师不可辱，这话他记在心里，不仅是对师傅的尊重，也是对自己国术之道的承诺。不管这四合院里有多少鸡飞狗跳，他何雨柱都要守住自己的本心，在国术和厨艺的道路上越走越远。
夕阳西下，四合院的烟囱里升起了袅袅炊烟，空气中弥漫着饭菜的香气。何雨柱走进自己的小屋，拿出拳谱，借着窗户外的余光看了起来。窗外传来贾张氏咋咋呼呼的声音，还有阎解放跟小伙伴们打闹的笑闹声，但这一切似乎都离他很远。他的心里只有国术的一招一式，和对未来的憧憬。属于何雨柱的时代，才刚刚开始。