夜风吹过南锣巷，四合院的青砖墙上爬满了暮色。阎解放猫着腰蹲在贾家窗根下，鼻尖几乎要碰到窗纸。屋里的灯芯挑得正亮，橘黄色的光晕透过未拉严的窗帘缝隙漏出来，映得他脸上忽明忽暗。他刚把眼睛凑到窗缝上，就见一团黑影“呼”地扑到窗玻璃上，紧接着是贾张氏炸雷般的吼声：“阎家的兔崽子！我抽死你！”
阎解放吓得魂飞魄散，后脑勺像是被重锤砸了一下，连滚带爬地往后退。他裤腿蹭到墙角的煤堆，扬起一片灰雾，呛得他直咳嗽。贾张氏的骂声像连珠炮似的追过来：“小挨刀的！敢偷瞄我家新媳妇！看我不撕烂你的嘴！”
这小子哪儿还敢回头，拎着布鞋光着脚就往前院跑。鞋底拍打在青石板上发出“啪嗒啪嗒”的声响，惊飞了墙根下的几只蟋蟀。前院的三大爷阎埠贵正端着搪瓷缸子喝晚茶，见状把茶缸往窗台上一磕：“作死呢你！”
阎解放一头撞进老爹怀里，脸色白得像张草纸：“爸……贾张氏她……她跟个母老虎似的……”话没说完就被阎埠贵捂住了嘴。老爷子耳朵尖，早听见中院的动静，此刻拽着儿子就往屋里钻：“闭嘴！还嫌不够丢人？”
门“砰”地关上时，贾张氏的身影已经冲到前院。她叉着腰站在当间，花白的头发乱糟糟地翘着，袖子撸到胳膊肘，露出晒得黝黑的胳膊：“阎解放！躲得了初一躲不过十五！再敢往我家窗根下凑，看我不拿鞋底子抽你！”
前院的几个婆娘扒着门缝看热闹，见贾张氏这副凶神恶煞的模样，都缩着脖子不敢吱声。这老婆子的泼劲是出了名的，谁也不想惹一身骚。贾张氏骂了半晌，见没人接茬，又朝着阎家的房门“呸”了一声，这才扭着腰回了中院。
屋里，阎埠贵点着油灯，照着儿子脑门上的汗珠子直叹气：“让你别去凑热闹！这下好了，惹上这么个瘟神！”阎解放缩在炕角，揉着被老爹拧红的耳朵：“我就是想看看那新媳妇长啥样……谁知道她在窗边守着……”
“看？有什么好看的！”阎埠贵吹了吹灯芯，火星子溅在炕席上，“那秦淮茹是能让你随便看的？以后少往贾家凑，听见没？”
……
中院西屋，何雨柱正就着煤油灯翻看《药理真解》。泛黄的书页在指尖沙沙作响，系统提示音时不时在脑海里响起：
【药理+1】
【药理+1】
【药理+1】
他瞥了眼系统面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺5级（\/）、钓技3级（3412\/5000）、桩功4级（\/）、太极元功拳2级（342\/500）、十二形桩1级、提纵术4级（7649\/）、药理3级（2312\/5000）、英语3级（2013\/5000）、俄语3级（2141\/5000）】
【系统空间：87立方米】
“药理和外语差不多该升级了。”何雨柱喃喃自语，手指在“十二形桩”的图标上顿了顿。自从系统将十二形桩融合成一套功法，他就发现升级方式变了——必须将十二种形桩全部提升，才能解锁下一级。
“十二形桩要是都升到五级……”他眼神亮了起来。按照厨艺五级时空间暴涨的规律，十二种形桩每升一级都可能带来额外空间。要是每种形桩升一级加一立方米，升到五级就是六十立方米，十二种就是七百二十立方米！这念头让他心头火热，比当年在黑市淘到半袋白面还激动。
正琢磨着，窗外传来轻轻的脚步声。何雨柱耳朵微动，听见贾张氏压低的声音：“东旭，你可得给我盯紧了，别让那傻柱又来捣乱！”
“妈，柱子哥不是那种人……”贾东旭的声音带着点犹豫。
“不是哪种人？”贾张氏冷哼一声，“上回相亲他就没安好心！今个儿淮茹来了，你给我把眼睛放亮点！”
何雨柱摇摇头，吹灭油灯躺到炕上。这贾家的事儿，他是真懒得掺和。秦淮茹能不能嫁进来，跟他没半毛钱关系。他现在满脑子都是怎么把十二形桩练上去，把系统空间扩得更大。
……
贾家正屋，煤油灯把四个人的影子映在土墙上。易忠海坐在主位，贾张氏和贾东旭分坐两边，秦淮茹则拘谨地坐在炕沿上。她穿了件半旧的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，鬓角别着朵刚摘的小雏菊。
“淮茹啊，”易忠海呷了口茶，慢悠悠地开口，“工作的事儿我跟救助站那边说好了，你明天就去报到，负责登记和分发物资。”
秦淮茹猛地抬起头，眼里闪过惊喜：“真的吗？易大爷，太谢谢您了！”在城里找份正式工作有多难，她比谁都清楚。村里多少姑娘挤破头想进城，最后还不是得灰溜溜地回去。
贾张氏在一旁接话：“可不是嘛！为了你的事儿，易大爷跑前跑后，脚底板都磨出茧子了。”她说着，偷偷打量秦淮茹的脸色，见她一脸感激，心里暗自得意：“这农村丫头就是好哄，一个工作就把她乐成这样。”
“我知道，我都知道。”秦淮茹连忙点头，手指紧张地绞着衣角，“以后我一定好好干活，绝不辜负易大爷和贾婶的期望。”
易忠海捋了捋胡子：“都是一家人，说这些干啥。东旭这孩子实诚，你嫁过来，他肯定疼你。”他嘴上说着漂亮话，心里却盘算着：等秦淮茹嫁进来，就能帮着贾东旭干活，以后贾家有了媳妇，也能多分点福利。
贾东旭从刚才就一直偷偷瞄秦淮茹，见她低下头时，睫毛像小扇子似的扑闪，脸颊泛起红晕，心里跟揣了只兔子似的怦怦直跳。他张了张嘴，想说点什么，却又不好意思开口。
“你们俩年轻人说说话，”贾张氏看出儿子的窘迫，拉了拉易忠海的袖子，“我跟易大爷去灶房看看，等会儿送淮茹去救助站。”
屋里只剩下贾东旭和秦淮茹。油灯芯“噼啪”响了一声，吓得两人都哆嗦了一下。贾东旭搓着手，半晌才憋出一句：“淮茹，你……你累不累？”
秦淮茹摇摇头，偷偷抬眼看他。月光透过窗户洒进来，照亮贾东旭涨红的脸。他不算英俊，但胜在个子高，肩膀宽，看着就踏实。想起自己以后能在城里工作，还能嫁个有正式工作的男人，她心里慢慢踏实下来。
“东旭哥，”她轻声开口，“以后……以后还请你多关照。”
这声“东旭哥”像根羽毛，轻轻搔在贾东旭心上。他骨头都快酥了，连忙点头：“哎！你放心！以后有我呢！”
……
第二天清晨，何雨柱在院子里打完一套太极元功拳，额角沁出细密的汗珠。他刚擦完脸，就看见阎解放耷拉着脑袋从屋里出来，眼圈黑得像被人揍了两拳。
“柱哥儿。”阎解放有气无力地打招呼，声音沙哑。
何雨柱挑眉：“昨晚没睡好？”
“别提了，”阎解放苦着脸，“我爸唠叨了半宿，说我再敢惹事就把我送到乡下舅舅家去。”他想起昨晚老爹的唾沫星子，忍不住打了个寒噤。
何雨柱拍了拍他的肩膀：“行了，以后长点心。那贾张氏可不是好惹的。”他顿了顿，又笑道：“好好学习，以后考个好大学，什么样的媳妇找不着，犯得着盯着人家贾东旭的？”
阎解放脸一红：“柱哥儿，你就别笑话我了……”
“解放！磨磨蹭蹭干什么！再不走就迟到了！”阎埠贵拿着书包从屋里出来，看见儿子还在跟何雨柱说话，忍不住催促。
“来了来了！”阎解放接过书包，冲何雨柱扮了个鬼脸，撒腿就往外跑。
何雨柱看着他的背影笑了笑，刚准备去鸿宾楼，就听见阎埠贵叫住他：“柱子，等会儿。”
“三大爷，有事？”何雨柱转过身。
阎埠贵搓了搓手，脸上堆起笑：“是这样……你看你现在在鸿宾楼当大厨，见识广……”他顿了顿，有些不好意思地说，“我家解放明年就高考了，你说他报哪个学校好？”
何雨柱愣了一下，没想到阎埠贵会问这个。他想了想，认真地说：“三大爷，解放脑子灵光，要我说啊，报理工科比较好，以后国家建设需要人才。”
阎埠贵眼睛一亮：“理工科？好！就听你的！”他掂量着何雨柱的话，觉得很有道理。这傻柱虽然有时候看着愣，但主意正，说的话也在理。
何雨柱见他听进去了，也没再多说，摆摆手往巷口走去。清晨的阳光洒在青石板路上，暖洋洋的。他深吸一口气，空气中弥漫着煤烟和油条的香味。新的一天开始了，而他的路，还很长。