金銮殿那两扇沉重的朱漆大门，被人从外面用蛮力轰然推开！
刺眼的阳光涌入大殿。
为首的，正是姜星河！
甚至连身上那件满是征尘与血污的衣服都没换，就这么大步流星地跨过了门槛。
姜星河身后，跟着张猛和百余名同样狼狈不堪。
却煞气凛然的夜不收。
一股浓烈的血腥味、汗臭味和马骚味，瞬间冲散了殿内缭绕的熏香。
粗暴地钻进每一个养尊处优的大臣鼻子里，呛得他们纷纷皱眉。
整个金銮殿，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在那个浑身散发着生人勿近气息的青年身上。
这哪里是出使归来的使臣？
这分明是刚从修罗场里杀出来的魔王！
姜星河无视了所有人的目光，径直走到大殿中央。
在距离龙椅十步之遥的地方站定。
抬起头，迎上女帝探究的视线，扯出一个疲惫的笑容。
他单膝跪地，声音沙哑，却字字清晰，响彻整个大殿。
“臣，户部左侍郎，姜星河。”
“幸不辱命！”
“已与乾国达成盟约，乾国出兵，助我大楚共抗强秦！且，未割让寸土！”
这句话，如同一道九天惊雷，在所有人的脑子里炸开！
满朝文武，有一个算一个，全都傻了。
什么？
和乾国结盟了？
没割地？还让乾国出兵二十万？！
这……这怎么可能？！
一时间，无数道目光，惊疑不定地在姜星河和厐奎之间来回扫视。
厐奎的脸色，已经由白转青，由青转紫。
额头上冷汗涔涔，身子都开始微微发抖。
“不可能！这绝不可能！”
然而，姜星河根本没理他。
缓缓站起身，那双充血的眸子，如同鹰隼一般，死死地锁定了队列中的厐奎。
“陛下！臣此行出使，九死一生！非是乾国苛刻，也非路途艰险！而是因为，我大楚朝堂之内，出了国贼！户部尚书厐奎，此獠狼子野心，意图卖国求荣！他暗中与秦国勾结，在臣出使路途之上，设下重重埋伏，数次欲取臣的性命，阻挠两国结盟！此贼，当诛！”
“你……你血口喷人！”
厐奎从队列中猛地冲了出来，指着姜星河的鼻子，气急败坏地对女帝哭诉道。
“陛下明察啊！姜星河这是污蔑！是赤裸裸的污蔑！”
“臣对他屡次陷害于我的事情怀恨在心，这才编造谎言，想要构陷忠良啊！臣对大楚忠心耿耿，日月可鉴！怎么可能做出此等叛国之事？请陛下降罪于这口出狂言的竖子！”
面对厐奎那一把鼻涕一把泪的“忠臣蒙冤”戏码，姜星河脸上连一丝多余的表情都欠奉。
那是一种看跳梁小丑在生命最后时刻。
用尽全身力气进行滑稽表演的冷漠的、讥讽的笑。
甚至懒得跟厐奎争辩半句。
跟一个死人，有什么好吵的？
姜星河的目光越过厐奎那张涨成猪肝色的脸。
重新落回到龙椅上那道威严的身影上。
“陛下。臣从不打无准备之仗，也从不口出狂言。自然是带来了人证物证。”
此言一出，大殿内的空气仿佛都凝固了。
厐奎的哭嚎声戛然而止，像是被人猛地掐住了脖子。
难以置信地回头，死死盯着姜星河，眼珠子瞪得快要从眼眶里掉出来。
他不是刚从乾国回来吗？怎么可能……
不等厐奎想明白，姜星河已经朝身后的张猛，递过去一个眼色。
根本不需要言语。
张猛那张黑脸上立刻露出个笑容。
点了点头，瓮声瓮气地应了一句“得嘞”，转身就大步流星地走出了殿外。
满朝文武的视线，都不由自主地跟着张猛的背影移动。
所有人都屏住了呼吸。
很快，张猛就回来了。
手里还拖着一个东西。
被麻绳反绑着双手，穿着一身守城兵丁服饰的男人。
像一条死狗一样被张猛粗暴地拖拽在大理石地面上。
“砰”的一声。
那人被毫不留情地扔在了大殿中央。
身上的官服早已是污秽不堪，头发散乱，脸上青一块紫一块。
正是先前奉命阻拦姜星河进城的那个守门百户！
看见那高高在上、面沉如水的女帝。
看见那金碧辉煌、庄严肃穆的龙椅，再看见两旁站着的。
那些平日里只在传说中听过的王公大臣……
“啊！”
百户发出一声短促的惊叫，筛糠般地抖了起来。
一股骚臭味，迅速从他身下弥漫开来。
竟是当场吓尿了裤子。
“你……”
姜星河刚准备开口发问。
那百户已经彻底崩溃了，手脚并用地往前爬，拼命地朝着龙椅的方向磕头。
“陛下饶命！陛下饶命啊！不是小人的错！不是小人的主意啊！”
根本不需要姜星河引导，就像是怕说得晚了立刻就会人头落地一样。
竹筒倒豆子一般，将所有事情都吼了出来。
“是……是户部尚书！是厐奎厐大人！派人给小人传话，让小人无论如何都要把姜侍郎的使团拦在城外！！他说……他说只要拖住姜侍郎，等他办完事，就……就给小人升官发财！给小人白银五百两啊！“小人只是一时鬼迷了心窍！求陛下饶命！小人再也不敢了！”
这番话，在大殿里回荡。
所有大臣的脸色，瞬间变得精彩纷呈。
齐刷刷地扭头，看向面色惨白如纸的厐奎。
厐奎浑身剧震，他伸出颤抖的手指着那百户，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
“你……你胡说……”
然而，这还仅仅只是个开始。
“陛下，这只是开胃小菜。”
再次朝张猛示意。
张猛心领神会，从背后解下一个沉甸甸的包裹，“哐当”一声扔在了地上。
在满朝文武的注视下，张猛扯开包裹的系绳。
里面的东西，哗啦啦地散落一地。
几封用火漆封口的信件。
泛着金属冷光的腰牌。
还有一张……用上等羊皮绘制，上面用朱砂标注了密密麻麻记号的地图！
整个朝堂，瞬间炸开了锅！
“嘶——那……那是秦国专用的火漆印！”
“天哪！那个腰牌！上面刻着‘户部’的字样！是尚书府的腰牌！”
“那地图……那不是我大楚北境通往乾国的舆图吗？上面的标记是什么？！”