“漂泊？这怎么可能，太阳神族一向尊贵无比。”
“千真万确，妖皇帝俊和东皇太一与我们反目，想要以我们为戒警示其他势力。
无奈之下，我们才投靠东海龙王，可妖族又紧随而来。”
琳樊心中暗喜，他本就计划前往花果山，两地相距不远。
既然是旧识求助，无论如何都该伸出援手。
还未等他表态，孙悟空便兴奋地说道：“琳樊前辈，这再好不过了！我们正要去花果山，顺便替羲和前辈解围如何？”
琳樊忍俊不禁，“好啊，那就有劳悟空了。”
孙悟空挠头，“前辈有所不知，我也顾不上自身安危呢。”
“不妨事，有你在场，我又怎敢喧宾夺主？”
琳樊笑着打趣，随后吩咐孙悟空唤醒众人。
不久后，大家齐聚一堂。
西王母见到羲和到来，皱眉道：“羲和殿下光临寒舍，不知所为何来？莫不是又要拖我们下水？”
孙悟空前去通知众人时，瑶池西王母已从他的言谈间得知羲和来访的缘由。
于是，在交谈中，西王母总带着几分冷嘲热讽，对太阳女神毫无敬意可言。
“原来掌管昆仑瑶池的西王母也来到此处，莫非天庭如今遭遇困境？”
羲和毫不退让，针锋相对，“你说得不错，我本就是瑶池之主，亦为天庭之首。
我们并非初次相逢，无需赘述过往。”
“确实如此，昔日幽冥之地曾有过一面之缘。
那时天庭尚且脆弱，甚至试图拉拢势力，最终却被太上老君率领的队伍遗弃，实属遗憾。
未能攀附上强援。”
……
察觉到气氛愈发紧张，琳樊急忙打圆场，“要不我们即刻启程？闲心猴子应该已告知你们。”
天妃乌摩接口道：“我已经知晓此事，但我认为你不该前往。
琳樊兄，我们此行的任务你应当清楚。”
听闻此言，琳樊点头回应：“是的，但猴子都发话了，况且羲和与我们也算旧识，朋友遇困若袖手旁观，实在说不过去。”
“我理解你的义气，然而若无法完成世界树的任务，诸天万界又怎能存续？千年前你与太上老君交战，已动摇天地根基，致使阿修罗界及幽冥界产生裂隙，这难道你忘了吗？”
此刻，作为西王母瑶池的杨回，首次赞同天妃乌摩的观点。
“琳樊，我不是反对你，只是天妃乌摩所言甚是。
流沙河已然耽搁不少时日，若世界树任务再拖延下去，后果想必你也明了。”
琳樊环视羲和、孙悟空以及尚未处理的河妖，心中思绪万千。
\"这样吧，你和天妃乌摩先走，我很快就能回来，咱们再到下一个镇子会合如何？\"
\"你要丢下我们吗？这可不行，没有你，我们该怎么办……\"天妃乌摩坦率直言。
即便面对冥河老祖，她依然敢于表达真实情感，真是个直率的人。
\"这个……你们先聊，我和羲和出去走走？\"孙悟空瞥了一眼羲和，见她脸色不佳，就想拉着她离开，以免场面更加尴尬。
\"我不走，琳樊，上次我帮过你，你该记得吧？\"
这提到的就是龙雯纠缠琳樊那事，确实多亏了羲和解围，按理说琳樊应当感激。
于是，琳樊干脆答应和羲和商议与妖族的和平协议。
可惜，事情进展太快，协议没签成，反而因分歧各奔东西，现在想回头已不可能。
\"羲和女神，过去的承诺我都记得，一定做到。
能否让我先处理下眼前的事？\"
听琳樊这么说，羲和才勉强离开房间，到客栈外等候。
孙悟空见终于有机会和羲和独处，兴奋地围绕着她打转，讲出不少冷笑话，想要展示自己的风趣。
\"羲和妹妹，我听说你跟妖皇俊关系很好，听说你们还打算订婚？\"
这孙悟空真是没心机，追求女生怎么能这么直白，能不能委婉些？
羲和听后皱眉反驳：\"胡说什么，这些全是无稽之谈，诽谤于我。
\"
\"太好了，那妖皇也不是什么好人，仗着星斗大阵和招妖幡横行，真让人厌恶。
你离开妖界也好，以后咱们就是邻居了。
\"
羲和愣住，瞄了他一眼，疑惑问：\"我们何时成了邻居？\"
\"花果山与东海近在咫尺，你带族人住在东海，不就是邻居吗？依我说，你们该搬去花果山，这样妖皇俊也不敢再来烦你们了。
\"
“去你们花果山？真是笑死人了，为什么要跟那些妖魔鬼怪待在一起。”
“难道之前你在妖界时不是跟妖魔鬼怪一起吗？”
孙悟空反问，语气带着几分玩味。
这话让羲和一时语塞，不知如何回答。
“反正我不愿意去你的花果山，那里根本保护不了太阳神族，你自己族群都岌岌可危，我去只会被牵连。”
孙悟空挥了挥手，一朵玫瑰凭空出现在掌心。
他将玫瑰递给羲和，试图缓和气氛：“羲和妹妹，你就像这朵玫瑰，美丽动人，谁能伤害得了你？说实在的，你选择东海就是个错误，那敖广绝非善类，专挑软柿子捏……”
“你去了东海，无异于自寻死路。
即便没遇到妖界的事，那老色鬼也不会放过你。
相比之下，我还是个正派人，跟着佛门修行，难道你不信他们？”
“去你们佛门？我才不信和尚那一套呢，别跟我提这些，否则我立刻离开。”
孙悟空倒抽一口凉气，佛门在羲和眼中竟如此不堪。
“好吧，但现在我已改邪归正，跟随琳樊大人，他总该可靠些。”
“常言道，物以类聚，人以群分。
琳樊大人是正人君子，我自然也是。”
“够了！这种话听听就烦，别以为我不知道你的心思。
告诉你，我讨厌长毛的东西。”
羲和说完，转身进了客栈。
……
3.6 客栈的房间内，只有琳樊、瑶池西王母和天妃乌摩三人。
“你们对羲和的态度为何如此强硬？”
琳樊问道。
“我并非针对她，只是担心你的安危，我们还有任务，时间紧迫。”
天妃乌摩抢先说道。
瑶池西王母态度坚决，此行的目的本就是希望琳樊能助天庭一臂之力，却见阿修罗族天妃乌摩的表现，让她不得不重新考虑计划。
阿修罗族天妃乌摩的举动，使得瑶池西王母意识到原计划难以实现。
若能与琳樊同行，或许可以增进彼此情谊，再借助他的力量解决困境，自是顺理成章之事。
“你能不能别模仿我说话？就不能说点别的？”
面对这个假想中的情敌，乌摩毫不留情。
瑶池西王母同样不甘落后，这场较量，看谁能更吸引琳樊的注意。
“我是在表达真实想法。
我希望琳樊平安无事，即便接受老祖的任务，遇到危险时，我也愿替他承担。”
话语虽直白，众人皆知琳樊实力非樊，未添麻烦已是难得。
起初，17选择低调行事，但孙悟空与河妖对抗西方势力时，仍吸引了众多目光。
即便太上老君与元始天尊介入，也无法平息此事。
三清返回紫霄宫后，将琳樊已入洪荒的消息禀告给鸿钧老祖。
此刻，鸿钧老祖正处于修为突破的关键期，已从之前的瓶颈跃升至天道境，即混元无极金仙初期。
这一成就对他意义重大，也是首位突破至天道境的存在。
得知消息后，鸿钧激动不已。
此前，若未突破至天道境，他定会隐匿行踪，以免重蹈覆辙。
然而，他急需寻找时机与琳樊一较高下。
“琳樊既已到洪荒，正好，我正苦恼不知如何寻他。”
“师尊，琳樊似乎也不容小觑，他还在争取孙悟空和河妖的支持，据说还降伏了流沙河中的邪灵。”
鸿钧老祖闻言微怔，提及黑气妖怪，便联想到踏入其他界面时的经历。
“你说那黑气妖怪盘踞于流沙河，与河妖勾结，竟被琳樊收伏？”
这于鸿钧而言，实属难以置信。
除他之外，无人能降服此妖。
“绝无可能！他不过是圣人之境，未达天道，怎能收服黑气妖怪？”
太上老君不以为然，虽在流沙河稍逊一筹，但他相信若全力而为，定能击败河妖及黑气妖怪。
“师尊多虑了吧，那黑气妖怪我虽未见，但河妖又如何？ ** 虽败，却早有意为之，此举旨在彰显实力。”
“这般布局，意欲何为？”
“自是为了长远谋划，日后师尊自会明了。”
太上老君唇角浮现一抹神秘笑意，那是旁人难解的深意。
“即便如此，你与元始下界仍需谨慎。
还有何事？”
太上老君沉思片刻，忽有所悟，说道：“师尊，妖族内乱，羲和率族离开，投奔东海，眼下妖族正全力追击。”
“竟有此事？既如此，我们理当介入，不然愧对羲和之父。
你令元始下界一行，务必带精锐随行。”
鸿钧老祖决意主动应对，如今他已突破极限，正是展现天道之力之时。
“何不遣 ** 前往？元始甫经受伤，恐难担当重任。”
话音未落，元始天尊步入。
“师尊， ** 虽受微伤，现已痊愈，赴汤蹈火，在所不辞。”
太上老君见计谋落空，向元始使了个眼色。
“罢了，师尊既已指派，那我便前往花果山，听闻佛门欲灭此地，助四大菩萨一臂之力。”
鸿钧老祖对此事震惊不已，千年未曾涉足洪荒，没想到局势竟已如此混乱。
“此乃多事之季，乱世出豪杰，正是我师徒展现实力之时。
依你所言，太上，便去花果山一行。
但需以和为要，佛门正在兴盛，取经之事还需倚仗他们，切莫伤了和气。”
太上老君点头应道：“师尊宽心，此事我自有分寸，定不负所托。”
……
寂静的客栈内，争论平息。
黑气妖怪返回，带来令人震惊的消息，其内容与孙悟空所述大致吻合，证实后者并未虚言。
“辛苦你了，小黑。
接下来的事由我亲自处理，你在此稍作休整，顺便照看河妖。”
黑气妖怪虽内心痛楚，却深知自身处境艰难，只能遵从吩咐。
“大人请安，即便河妖是我的师父，我也绝不会背叛您，您可以安心赴东。”
对琳樊而言，河妖的抓捕与否并无太大意义，这只是给对方的一场警示。
然而，还有陈玄奘与白龙马二人，他们仍需西行。
无奈之下，孙悟空无法同行，使得前路布满荆棘。
临行前，琳樊嘱咐二人暂留客栈，待花果山事宜解决，他会说服孙悟空护送取经队伍继续前行。
……
西牛贺洲，灵山，大雷音寺。
大殿之内，众多佛陀聆听多宝如来的教诲。
“诸位，此次失利源于天庭及河妖，如今悟空欲终止取经之劫，实不可忍，必须有所行动。”
此时，阿南尊者上前恭敬行礼，双手合十说道：“我佛慈悲，河妖背后似有高人扶持，加之我们此次确有轻敌之嫌，这才致使局面不利。
还请我佛宽怀，莫要太过自责。”
“确实如此，我意亦同。
恳请我佛心怀坦然，此番前往孙悟空巢穴，必能将其制伏。
届时，是否参与西游之事便不由他决断。”
四大菩萨虽经休整，仍难掩疲惫之态，尤其文殊菩萨，斗志几近消沉。
“我佛慈悲，此事还需从长计议。
若强攻猴王老巢，恐造杀业深重，此等因果由谁承担？”
文殊菩萨端坐莲座，语气坚定地发问。
“文殊菩萨莫非已生怯意？当初你不应求助于外人，更不该求助于我佛宿敌琳樊，此举实属不当，令我佛门颜面受损。”
观音大士毫不客气地质问，将责任尽数归咎于文殊菩萨。
在他心中，琳樊即便再强，也仅是幽灵世界之主，不足以左右洪荒大局。
“损我佛门颜面？观音大士，我曾派人邀你同行，你为何迟迟未至？而我与其他几位菩萨奋力抗争，守护佛门尊严，你怎不提及此事？”
观音大士闻言一笑，莲台轻移，来到文殊菩萨面前。
“你这般说，我不服。
我肩负西游重任，但你与迦蓝共同护送玄奘法师，却屡次败于流沙河，这怎能怪我？”
“阿南尊者所言甚是，你的确不该向琳樊低头，我等毕生只愿跪拜我佛。”
观音大士直言无忌，显然有意讨好多宝如来。
多宝如来闻后，挥手施展神力，将二人镇住。
“无需争论是非，眼下唯有齐心协力，为西游大业竭尽全力。
既然诸位在此，那便分派任务吧。”
观音领命前往南赡部洲普陀山，致力于弘扬佛法，吸引信众，助力佛教在该地区的传播与发展。
文殊菩萨、大势至菩萨、金刚手菩萨、普贤菩萨等诸位菩萨齐聚，连同接引佛、准提佛及无数佛陀共同商议，决心全力夺取花果山。
地藏王菩萨闻讯赶来，承诺将加强地府建设，掌控灵魂归途，为佛教事业奠定坚实根基。
他自信表示，目前已有诸多机构在其掌控之下，甚至十殿 ** 亦有半数被其影响。
如来进一步询问天齐仁圣大帝、北阴酆都大帝等关键人物的情况，地藏王坦言仍在努力争取，因前期资源已耗尽，需更多香火之力以达成目标。
此现状令多宝如来深感忧虑，即便人间佛教信仰渐广，但仍不足以满足庞大僧团的需求。
巧妇难为无米之炊，英雄也怕无钱之困，现在的多宝如来对此深有体会，内心的苦楚唯有自己知晓。
“解决香火的事不是交给你了吗？总向我伸手要，我去哪找？”
“可是，佛祖，这香火不是由阿南迦叶尊者负责吗？听说他们的库房里香火不少，您若不开口，他们不会主动给，还请佛祖开口，助我顺利掌控地府。”