龙兴五年，秋。
九州岛已尽归大夏掌控，经过短暂的休整与补给，征倭大元帅秦锋与副元帅石头，将兵锋直指九州西北部的肥前国。
此地是通往倭国本州畿内地区的门户，战略位置极为重要。
根据暗影司传回的情报，肥前国由织田信长麾下大将佐佐成政驻守，此人以擅长防守着称，麾下有兵力两万，其主营便设在沿海的唐津城。
帅帐之内，秦锋、石头、丁远等一众将领围着巨大的沙盘，神情轻松。
“还是老规矩。”秦锋手指重重一点沙盘上的唐津城模型，“丁将军的水师先用炮火给他们洗个地，撕开城防。石头，你率领三万步卒正面强攻，务必一鼓作气拿下。我亲率玄甲重骑在城外游弋，截断所有可能逃窜的倭军。”
这套战术在九州屡试不爽，几乎成了攻城拔寨的范式。
石头咧嘴一笑，拍着胸脯道：“大帅放心，俺老石的步卒营早就憋着一股劲了。保管水师的炮声一停，俺的兵就能站上唐津城的城头！”
众将闻言，皆是哄堂大笑，气氛一片热烈。
在他们看来，这不过是又一场手到擒来的胜利，征服整个倭国，似乎也只是时间问题。
翌日，天色微明。
大夏水师的庞大舰队遮蔽了唐津城外的海面，黑洞洞的炮口缓缓抬起，对准了那座在晨光中显得脆弱不堪的城池。
“开炮！”
镇海大将军丁远一声令下，数百门“龙兴二年式”后膛炮发出震耳欲聋的轰鸣。
炮弹拖着尖锐的呼啸，精准地砸在唐津城的西面城墙上。坚固的城墙在连绵不绝的爆炸中土崩瓦解，碎石与烟尘冲天而起，一个巨大的缺口赫然出现。
“冲！”
早已蓄势待发的石头将军一马当先，挥舞着手中的陌刀，声若洪钟。
三万大夏步卒排着整齐的队列，呐喊着冲向那处缺口。他们士气高昂，眼神中充满了对胜利的渴望和对敌人的蔑视。在他们看来，战斗已经结束了。
然而，就在先头部队即将涌入城内缺口的那一刻，异变陡生！
唐津城的城头之上，以及那处刚刚被炸开的城墙缺口两侧，突然冒出了数十个黑乎乎的铁疙瘩，造型古怪，看起来像是某种粗劣的火炮。
紧接着，不等大夏士兵反应过来，一连串沉闷的轰鸣声响起。
“轰！轰隆！”
数十枚炮弹喷吐着浓烟，毫无准头地砸进了大夏军冲锋的密集阵型之中。
冲在最前面的上百名精锐士兵猝不及防，瞬间被爆炸的气浪和横飞的弹片掀翻在地，惨叫声和哀嚎声响成一片。
石头大惊失色，他眼睁睁看着自己最勇猛的几个亲卫被炸得血肉模糊，双目瞬间赤红。
“什么鬼东西？！”
不等他想明白，城墙缺口处又冒出了两百多名倭兵，他们手中端着的，竟是一种形似大夏火铳的武器，只是做工更为粗糙。
“砰！砰砰砰！”
一阵杂乱的枪声响起，虽然其中有近半数哑火，但剩下的百余发铅弹依旧像一阵冰雹，狠狠地砸进了夏军阵中。
又是一片人仰马翻。
大夏士兵们彻底懵了。
他们征战至今，无论是对阵北方蛮族，还是平定九州岛津家，火器从来都是他们引以为傲的利器，是他们碾压敌人的资本。
可现在，敌人竟然用同样的武器，对他们发动了反击！
这种心理上的冲击，远比身体上的伤亡更加致命。
“撤！快撤回来！”石头双眼血红，几乎是吼出了这道命令。
他知道，士气已乱，再冲下去，只会徒增伤亡。
大夏军队潮水般退下，在战场上留下了三百多具尸体。
这是征倭以来，大夏军队首次在正面战场上，因为敌人的火器而遭受如此大的损失。
帅帐之内，气氛压抑。
秦锋、石头、丁远等所有将领，盯着摆在桌案上的几块从战场上捡回来的东西——扭曲的火炮碎片，和几颗变形的铅弹。
石头的拳头攥得咯咯作响，脸上满是愤怒和不解：“他娘的，这到底是怎么回事？不是说，倭寇的火炮和火铳是垃圾吗？怎么这么猛？”
秦锋没有说话，他用手指捻起一块炮管的碎片，仔细端详着上面的铸造痕迹，又拿起一颗铅弹，在手中掂了掂。
他的脸色，一点一点地阴沉下去，最后变得铁青。
“石头，你看这碎片的弧度，还有这铸铁的材质，像不像我们装备的虎蹲炮？”
他又拿起那颗铅弹，声音里有些颤抖：“还有这个，口径，重量……几乎和我们龙兴二年式火铳的子弹一模一样！”
此言一出，整个帅帐之内，鸦雀无声。
所有人都明白了秦锋话里的意思。
这不是倭寇的武器，这些武器，源自大夏！
“不可能！”丁远第一个失声叫道，“军械制造与仓储，皆由陛下亲自定下的规矩，层层把关，怎么可能会流出去？”
“事实就摆在眼前！”秦锋猛地一拍桌子，巨大的力量让桌案上的碎片都跳了起来，“不是可能，是已经！有人，把我们的军国利器，把我们胜利的根本，卖给了倭贼！”
他的目光扫过在场的每一位将领，声音冰冷刺骨。
“我们中间，或者说，我们整个大夏的军工体系里，出了一个足以被千刀万剐的逆贼！”
一股寒意，从每个人的脚底板，直冲天灵盖。
他们不怕强大的敌人，但他们害怕来自内部的背叛。
秦锋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是愤怒和追责的时候。
“此事，必须立刻上报陛下！”他拿起笔，手却在微微颤抖，这封战报，是他从军以来写得最屈辱，也最沉重的一封。
他不敢想象，当远在京城的皇帝陛下，看到这份战报时，会是何等的雷霆之怒。
这场战争，从这一刻起，局势已经完全变了。
……
大夏，京城，紫禁城。
御书房内，陈平川正伏案疾书。
温暖的阳光透过窗棂，在他年轻而英挺的脸庞上投下斑驳的光影。
他正在构思一套全新的国家政体架构，准备将吏、户、礼、兵、刑、工六部进行更精细化的拆分与重组，效仿后世的内阁与各部门制度，以建立一个前所未有的高效运转的国家机器。
自登基以来，平北疆，定高丽，开海贸，兴农桑，一切都在朝着他预想的方向发展。
前线捷报频传，秦锋的大军在倭国势如破竹，眼看拿下倭岛便在旦夕之间。
想到这里，陈平川的心情就格外舒畅。
等平定了倭国，大夏将彻底没有外患，他就可以将全部精力投入到内政治理与科技发展上。一个强盛、文明、富饶的东方帝国，将在他的手中，绽放出璀璨的光芒。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，八百里加急！征倭前线军报！”