制造舆论：在士林清议中散布消息，将姜淮描绘成一个“酷吏”，而刘一清则成了“被能臣倾轧的受害者”。
弃车保帅：刘一清迅速与张家进行切割，声称与张家的往来“纯属公务”。
对张家所为“毫不知情”，并将所有责任推给已倒台的张家，自己表现得“问心无愧”。
朝堂之上，顿时分为两派，争吵不休。皇帝虽信任姜淮，但也需考虑朝局平衡与皇亲国戚的颜面，一时难以决断。
淮安困境，压力倍增
京城的政治风暴迅速波及淮安。那些原本因张家倒台而暂时蛰伏的反对势力，见姜淮似乎“惹上了大麻烦”，又开始蠢蠢欲动。
漕务掣肘：某些漕运分司在办理“漕票”兑换、安排运力时，开始出现拖延和推诿，试图给姜淮制造麻烦，证明其新政“窒碍难行”。
流言再起：市井间传言，姜淮“自身难保”，漕运新政“恐将夭折”，导致一些原本支持改革的商贾开始观望。
人身威胁：姜淮甚至接到了匿名的恐吓信，言辞嚣张，暗示他“适可而止”，否则“淮安运河，便是其葬身之地”。
面对内外交困，姜淮深知，此刻若退一步，则前功尽弃。他必须拿出更确凿的证据，给予对手致命一击。
关键突破，直击要害
转机出现在对张家核心账房的持续审讯中。这位账房先生自知罪责难逃，为求活命，供出了一个至关重要的秘密。
刘一清在张家不仅占有干股，其通过漕运贪墨所得的巨额赃银，大部分并未直接运回京城。
而是由张家出面，秘密购置了扬州的大量盐引，食盐专卖凭证和苏州的丝绸工坊，以此洗白并增值！
更重要的是，账房交出了记录这些隐秘产业往来和分红的私密账册，其中清晰记录了刘一清及其家人收受利益的每一次记录！
这已不再是简单的权钱交易，而是形成了一个庞大的贪腐-洗钱-增值的利益链条！
乾坤一掷，最终对决
姜淮手握这决定性的新证据，毫不犹豫，再次以密折上奏。
这一次，他不仅呈上了铁证如山的账册，更在奏章中慷慨陈词：
“陛下！臣非不知刘侍郎树大根深，党羽众多。然，漕运乃至国脉，贪墨横行，则国脉淤塞！
今证据确凿，刘一清不仅贪墨漕银，更将黑手伸向盐政、工坊，其心可诛，其行可鄙！若此等蠹虫不除，则朝廷法度何在？
陛下天威何存？臣恳请陛下，乾纲独断，肃清奸佞，以正朝纲！”
这道奏折，如同利剑，直刺对手心脏。它不再仅仅是漕运问题，而是上升到了侵蚀国家经济命脉、挑战皇权法度的层面。
尘埃落定，余音绕梁
面对姜淮步步紧逼、环环相扣的铁证，以及其毫不妥协的强硬态度，皇帝终于做出了决断。
刘一清被革职查办，抄没家产，其背后倚靠的皇亲国戚也受到申饬，势力大损。朝中与之关联的官员或遭清洗，或噤若寒蝉。
经此一役，姜淮“铁面”之名响彻朝野，其威望与权势达到了新的高度。漕运改革的反对势力遭受重创，新政得以更顺利地推行下去。
站在淮安官署的庭院中，姜淮望着恢复秩序的运河，心中并无多少胜利的喜悦。他扳倒了张家，斗垮了刘一清，看似大获全胜。
但他比任何人都清楚，这帝国的肌体上，像张家、刘一清这样的蠹虫不知还有多少。漕运改革虽初见成效，但土地兼并、边患危机、财政结构等根本性问题依然悬而未决。
他整理了一下因连日操劳而略显疲惫的容颜，目光再次投向北方。他知道，京城正等待着他，那里有更宏大的国策，也有更激烈的争斗。
这场始于书房纵火的反击虽然落幕，但他匡扶社稷的征途，还远未结束。前方的路，依然漫长且充满未知的挑战。
……
之后一段时间，他正全力筹划“清丈田亩”与推广“一条鞭法”的前期事宜，触动了无数人的神经。
尽管他深知自己身处漩涡中心，日常起居极为小心，但对手的阴毒与无孔不入，还是超出了他的预料。
这日傍晚，一如往常。老管家姜福正监督着后厨准备晚膳。
依照铁律，所有送入姜淮口中的食物，必经三道查验：银针试毒、亲随观烹、膳前由一名忠心老仆试吃。
今日的晚膳中，有一道姜淮素日喜爱的淮扬菜，蟹粉狮子头。
当菜羹呈上，准备分盛试吃时，经验丰富的姜福敏锐地察觉到一丝极淡的、不同于往日烹饪油脂的异样甜腥气。他心头一紧，立刻叫停。
“这味道不对，”姜福脸色凝重，取来一根特制的细长银探针，插入狮子头内部，停留的时间比平时更长些。
片刻后取出，在烛光下仔细端详，银针尖端，竟隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的青灰色！
“有毒！”姜福低喝一声，周围仆役瞬间面无血色。
紧急控制，封锁现场
姜福立刻展现出不逊于战场老将的果断：
封锁厨房：所有厨役、帮工、丫鬟一律不得离开，原地待命。
控制菜品：将所有已做好的菜肴，尤其是那盅蟹粉狮子头，原样封存。
秘密禀报：立刻派绝对心腹，火速入宫，将消息密报给尚在办公的姜淮。
内部甄别：姜福亲自带人，开始盘问所有接触过这道菜品的厨役，目光尤其锁定了负责烹制此菜的两位主厨和负责采买的管事。
姜淮接到密报，脸色瞬间冰寒。他并未声张，以身体不适为由提前离开，在严密护卫下迅速回府。
厨子自尽，线索骤断
姜淮回府后，亲自查看了那盅蟹粉狮子头和那根变色的银针。他沉默片刻，下令将所有人带至前院，逐一问话。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
就在盘问进行中，一名负责看守后院的护卫匆匆来报：“老爷，不好了！张厨子他……他在自己房里悬梁了！”
众人皆惊！那张厨子，正是今日负责调制狮子头馅料的两位主厨之一，已在姜府效力很久。