李白被放出金吾卫衙署时，还在嘟囔着“我只是送下人而已”，抬头却见高力士的小内侍递过一个沉甸甸的钱袋。“李供奉，圣人有旨，让您自便。”内侍说完便转身离去，留下李白捏着钱袋愣在原地。
他正茫然间，忽听得身后有人唤：“太白兄！”回头一看，却是杜甫背着行囊站在巷口，身旁还立着一身劲装的高适。“子美？达夫？你们怎么在此？”李白又惊又喜。
杜甫笑道：“听闻贺老辞官，又猜你许是要离开长安，便约了达夫在此等候。”高适拍了拍腰间的佩剑：“长安虽好，却非你我久留之地。西域风沙正好，何不与我二人同去看看？”
李白掂了掂手中的钱袋，忽然仰头大笑，将钱袋往袖中一塞：“好！这长安的锦绣堆，我早就待腻了！走，咱们去西域，看大漠孤烟，听胡笳羌笛，岂不快哉！”
三人相视一笑，并肩踏上西行的路。阳光穿过巷弄的檐角，将他们的影子拉得很长，一步步离那座金碧辉煌却困住无数人心的都城远去。身后的长安还在喧嚣，而他们的前方，是万里风沙，也是诗与远方。
三人结伴西行已过三载，风霜染白了李白鬓角的几缕发丝，却没磨去他眼底的疏狂。这日正行在前往河西的戈壁道上，朔风卷着沙砾打在行囊上，发出簌簌轻响。李白勒住胯下瘦马，望着远处连绵的祁连山脉问道：“达夫，我听闻你要往河西去？”
高适正整理着被风吹乱的衣襟，闻言点头道：“河西节度使王忠嗣将军近日正与吐蕃在积石军一带对峙，我已托人递了投名状，打算去军中谋个差事。”他望向天边的烽燧，眼中闪过一丝锐光，“沙场征战虽险，总好过在长安市井空怀壮志。”
李白举杯将皮囊中的酒一饮而尽，酒液顺着下颌线滴落，砸在尘土里洇出深色的点：“也好，达夫一身武艺，到了军中定能大展拳脚。”
杜甫在旁牵着马缰，望着道旁被风沙侵蚀的古戍堡，轻声道：“我打算在西域再游历半载，看看这边的风土人情，明年还是要回长安应试。”他指尖摩挲着袖中抄录的策论，语气里带着几分对仕途的期许。
“子美何须担心？”李白拍了拍他的肩，笑声在旷野里荡开，“凭你笔下的才思，科举不过是手到擒来的事。”话音刚落，他却忽然收了笑，望着远处盘旋的孤雁叹了口气，“倒是我，出身商户，总被那些世家子弟视作异类。若非当年玉真公主举荐，连那翰林供奉的闲职都捞不着。”
说话间已到了河西与西域的分界处，一道界碑孤零零立在道旁。高适勒住马，翻身下马道：“我便在此与二位别过了。”他拱手作揖，铁甲在夕阳下泛着冷光，“若他日有缘，咱们再于酒肆中痛饮三百杯！”
李白与杜甫亦翻身下马，三人执手相别。看着高适的身影消失在戈壁尽头，李白才转身对杜甫道：“走，咱们去龟兹！听说那里的胡旋舞天下闻名，还有能醉倒神仙的葡萄酿！”
一路向西，越过大漠，穿过多浪河，终于抵达了安西四镇之一的龟兹城。城门处的戍卒验过通关文牒，两人牵马走进城，只见街道两旁胡商云集，高鼻深目的粟特人正与中原商贩讨价还价，驼铃声与胡琴声交织在一起，热闹得像另一个长安。
李白一眼便瞅见街角挂着“九一酒肆”木牌的店铺，不等杜甫反应，已大步流星冲了进去，刚掀开门帘就愣住了——靠窗的案几旁坐着个身着玄色胡服的男子，背影挺拔如松，正低头用银匕切割盘中的烤羊肉。
“张先生？”李白试探着唤了一声。
那男子闻声回头，一张清俊的脸庞在油灯下显得格外分明，只是眼神淡漠得像雪域的冰川。他望着李白，眉峰微蹙，似乎在回忆什么。
李白笑着大步走过去，伸手拍了拍他的肩：“才三年不见，张先生就不认得了？我是李白啊！”他侧身拉过刚进门的杜甫，“这位是我的好友，杜甫杜子美。”
男子这才缓缓点头，声音平淡无波：“张起灵。”
杜甫连忙拱手见礼，李白已迫不及待地追问：“张先生怎么会在此地？莫不是也来龟兹看胡姬跳舞？”
张起灵将银匕放在盘中，淡淡道：“凭感觉来的。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，几名身着明光铠的安西军士兵快步走进来，见到张起灵便单膝跪地，为首的队正抱拳道：“张将军！高节帅正在帅府等您议事，说是圣人有圣旨传来！”
张起灵没答话，只对那队正颔首：“知道了。”他起身时，腰间的横刀轻轻撞击着甲片，发出清脆的声响。
“原来是张将军。”李白这才回过神，连忙摆手，“您先去忙公务，我与子美就在这家酒肆旁的客栈住下，改日再找您痛饮！”
张起灵看了看他，又扫了眼一旁的杜甫，微微颔首，转身跟着士兵快步离去，玄色的衣袍在门口的光影里一闪，便消失在喧闹的街道尽头。
李白望着门口发了会儿怔，忽然一拍大腿，对杜甫笑道：“好家伙！当年在张先生在长安可是圣人的老师，现在来安西当安西军的将军！真奇妙！