天色渐渐亮了，从苏家祠堂出来时，晨光已经把镇子染成了金红色。苏忠安排的马车就停在巷口，黑色的车厢，两匹枣红色的马，看起来普通得不能再普通，却透着股沉稳的气场 —— 这是暗影卫常用的马车，车厢板里夹着钢板，能防箭。
“上车吧。” 沈砚之扶着我往马车走，他的左臂用夹板固定着，吊在脖子上，走路时还是不太方便。林婉清已经先一步上了车，正在里面检查有没有机关，她的软剑握在手里，剑尖对着车帘，随时准备应对突发情况。
我刚踏进车厢，就闻到一股熟悉的药味 —— 是楚汐常用的那种艾草和当归混合的味道。低头一看，车座底下放着个药箱，上面刻着个小小的 “楚” 字。箱子是打开的，里面放着些常用的药膏和绷带，还有一小瓶赤鳞鱼血，封口用的蜡还没化，显然是刚放进去没多久。
“是楚汐！” 林婉清惊喜地指着药箱里的一张小纸条，“她留了字条！”
纸条上的字迹娟秀，是楚汐的手笔：“我没事，被暗影卫所救，已先行去江南周宅探查，寒潭底下有异动，小心周明海的傀儡术。”
我捏着纸条，心里的石头终于落了地。她没事就好，这个丫头总是这么让人操心，每次都把自己置于危险之中，却又总能化险为夷。
马车缓缓驶离小镇，车轮碾过青石板路，发出 “咯噔咯噔” 的响声。沈砚之靠在车壁上闭目养神，他的脸色还是很苍白，脖子上的伤口虽然止住了血，但一动就牵扯着疼，额头上时不时冒出冷汗。
林婉清从药箱里拿出楚汐留下的药膏，小心翼翼地给沈砚之换药。药膏抹在伤口上，发出 “滋滋” 的响声，沈砚之疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声，只是紧紧攥着拳头，指节都泛白了。
“楚汐这药膏真管用。” 林婉清看着伤口周围的红肿渐渐消退，忍不住赞叹道，“比太医院那些太医开的药好用多了。”
沈砚之扯了扯嘴角，想笑又疼得笑不出来：“她可是周明渊的徒孙，家学渊源。” 他的目光落在我手里的《奇物志》上，“那本书上还有什么有用的线索吗？”
我翻开书页，手指划过那些密密麻麻的字迹，心里乱糟糟的。父亲的信、“血脉复活” 四个字、以血换血的纸条…… 这些碎片像拼图一样在我脑子里打转，却怎么也拼不出完整的图案。
“你看这里。” 我指着其中一页，上面画着个奇怪的仪式，一个穿着官服的人拿着把刀，正要往一个少女的胸口刺去，旁边的注解写着：“祭龙，需至阴之血，双生之血引之。”
“至阴之血…… 双生之血……” 林婉清喃喃地念着，眉头皱得紧紧的，“那个女学员是至阴之体，你是双生子之一，难道……”
她的话没说完，但我们都明白她想说什么。如果真要以血换血，那我和那个女学员之间，必然要有一个人付出代价。
马车走了约莫两个时辰，在一个驿站停下换马。苏忠从后面赶上来，递给我们一个油纸包，里面是刚买的包子，还冒着热气。“大小姐，暗影卫已经查到江南周宅的具体位置了。” 他的独眼在阳光下闪着光，“就在太湖边的周家村，那里确实有个寒潭，村里人都叫它‘龙窝’，说里面有龙。”
“那个女学员呢？” 我咬了口包子，是猪肉大葱馅的，味道还行，就是有点咸。
苏忠的脸色沉了沉：“还没找到。我们在竹林周围搜了一圈，只发现些冰蝎的尸体，还有一些红色的冰晶，像是从她身上掉下来的。”
红色的冰晶…… 我想起冰柱里的莲心，也是红色的，难道她已经被莲心同化了？
“继续找。” 沈砚之放下手里的包子，擦了擦手，“活要见人，死要见尸。”
苏忠点了点头，转身去安排人手。我们没在驿站多待，换好马就继续赶路。马车里的气氛变得有些沉重，谁都没说话，只有车轮碾过路面的声音，还有沈砚之偶尔因为牵动伤口发出的闷哼。
傍晚时分，我们抵达了离周家村最近的一个县城，在一家客栈住了下来。苏忠早就安排好了，给我们开了三间上房，都在二楼，彼此相邻，方便照应。
我刚把行李放下，就听见隔壁房间传来 “哐当” 一声，像是有什么东西掉在了地上。紧接着是林婉清的惊呼：“你怎么了？”
我心里咯噔一下，赶紧冲过去敲门：“婉清，怎么了？”
门很快开了，林婉清的脸色白得像纸，指着床上的人说：“你看她！”
床上躺着的正是那个女学员 —— 我们在返回客栈的路上，发现她晕倒在路边，身上盖着些枯草，像是被人故意放在那里的。她的脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，我们把她带回来，想等她醒了问问情况，没想到会出这样的事。
那丫头的手心开始结冰时，林婉清正拿着帕子给她擦汗。帕子刚碰到她的皮肤，就 “唰” 地一下冻成了硬块，上面还结着些白色的霜花。林婉清吓了一跳，手一抖，帕子 “啪” 地碎在床沿上，变成了好几块，像摔碎的玻璃。
“别……” 丫头突然睁开眼睛，一把抓住林婉清的手腕，她的指甲又尖又利，深深陷进林婉清的肉里，留下几个血洞。她的眼神很奇怪，像是在看林婉清，又像是在看别的什么，声音沙哑得像是从生锈的铁管里挤出来的，“周明海在…… 在……”
她的话说到一半，突然卡住了，像是被什么东西堵住了喉咙。楚汐的银针不知何时出现在林婉清手里 —— 是刚才在马车里，楚汐留下的药箱里的。林婉清想都没想，拿着银针就扎进了丫头的虎口。
银针刚扎进去，针尾就瞬间结了层白霜，寒气顺着银针往上爬，林婉清的手指都被冻得发麻。“这寒气…… 比玄冰令的还邪门！” 她赶紧拔出银针，针尾的白霜却没化，反而越来越厚，最后变成了一小团冰碴。
我凑近了些，想听听那丫头还有没有话说。结果刚把耳朵凑过去，就被她喷了满脸冰渣 —— 那些冰渣又细又尖，像小刀子似的，刮得我脸颊生疼。她每吐一个字，嘴角就往两边裂开一点，血珠从裂口处渗出来，还没滴到枕头上就冻成了红色的冰晶，像一颗颗小小的红玛瑙。
“寒…… 潭……” 她艰难地吐出两个字，眼睛突然瞪得溜圆，瞳孔里的冰龙影子又出现了，比之前更大更清晰，“冰…… 龙…… 要…… 醒……”
林婉清突然像是想起了什么，一把掀开丫头的衣领。在她的锁骨位置，有一个淡红色的莲花烙印，像是刚烫上去的，还泛着热气。烙印的形状很完整，只有正中央缺了一瓣 —— 那形状、那大小，和楚汐药箱里那块残缺的玉片完全吻合！
楚汐药箱里的那块玉片，是她从旧皇陵带出来的，当时她说这玉片和玄冰令有关，还说上面的莲花烙印少了一瓣，一直没找到匹配的。没想到，竟然会在这个女学员身上！
“这到底是怎么回事？” 林婉清的声音带着惊恐，她的手指轻轻碰了碰那个烙印，丫头突然像被烫到似的尖叫起来，身体剧烈地抽搐着，锁骨上的烙印发出刺眼的红光，把整个房间都照得通红。
“书院……” 丫头猛地睁开眼睛，瞳孔已经完全变成了冰蓝色，像两颗冻在冰里的蓝宝石，里面映出我们惊恐的脸，“厨房新来的帮工…… 右手…… 六指……”
六指帮工？我心里咯噔一下，想起我们离开书院前，厨房确实来了个新帮工，三十多岁，高高瘦瘦的，平时不太说话，总是低着头，谁也没注意过他的手。难道他有问题？
沈砚之的剑 “锵” 地一声出鞘，声音在寂静的房间里格外刺耳。他的左臂虽然不方便，但拔剑的速度一点没慢，剑光在红光中闪着冷冽的光：“去看看！”
我们冲出房间时，客栈的后院传来一声凄厉的猫叫，声音尖得像指甲刮过玻璃，让人头皮发麻。那是林婉清养的那只三花猫，叫 “小三”，平时最机灵，专门抓那些在窗外偷听的女学生，林婉清走到哪都带着它，这次出来也没例外，就拴在后院的柱子上。
“小三！” 林婉清大喊着往后院跑，她的软剑已经出鞘，握在手里，跑起来时剑穗上的碎铜钱 “叮叮当当” 地响。
我们赶到后院时，眼前的景象让我们都倒吸了一口冷气。小三被钉在厨房的木门上，身体已经僵硬了，一双圆溜溜的眼睛瞪得大大的，里面充满了恐惧。一根冰锥从它的眼睛贯穿到后脑，冰锥上还沾着血丝，在夕阳的余晖中闪着冷光。
厨房的门是虚掩着的，里面黑漆漆的，什么也看不见。沈砚之示意我们退后，他自己握紧剑，小心翼翼地推开了门。
门 “吱呀” 一声开了，一股浓重的血腥味扑面而来，夹杂着淡淡的寒气，和旧皇陵里的味道一模一样。厨房里空无一人，只有灶台上还冒着热气，锅里的水还在 “咕嘟咕嘟” 地煮着，旁边放着个空碗，碗底还沾着些米粒。
“人跑了。” 沈砚之的声音很沉，他的目光扫过厨房的每个角落，最后落在墙角的一个箩筐上。箩筐是翻倒的，里面的土豆滚了一地，有几个还沾着泥土，看起来是刚从外面买回来的。
林婉清走到猫的尸体旁，蹲下身，轻轻抚摸着小三冰冷的皮毛，眼泪在眼眶里打转：“小三跟着我三年了，从来没出过差错……” 她的声音带着哽咽，软剑在手里握得紧紧的，指节都泛白了，“这个六指帮工，我一定要找到他！”
我注意到冰锥上刻着些细小的纹路，像是莲花的花瓣。这和我们在莲花教教徒身上看到的印记很像，难道这个六指帮工是莲花教的人？
“你们看这个。” 沈砚之从灶台底下捡起一个东西，是个小小的木牌，上面刻着个 “周” 字，边缘还沾着些面粉，“这是周家的信物。”
周家的信物？这个六指帮工不仅是莲花教的人，还是周家的人？他为什么会在书院的厨房当帮工？难道他一直在监视我们？
“那个女学员提到书院的帮工，肯定不是巧合。” 我看着那个木牌，心里越来越不安，“她肯定是想告诉我们，这个帮工有问题，可能和周家的阴谋有关。”
林婉清站起身，擦了擦眼泪，眼神变得坚定起来：“我们得回书院一趟。”
“回书院？” 沈砚之皱了皱眉头，“我们现在离书院已经很远了，而且江南周宅的事……”
“江南周宅可以先放一放。” 林婉清打断他，软剑指向冰锥，“这个六指帮工在书院潜伏了这么久，肯定知道很多我们不知道的事。而且，楚汐还在书院，万一她有危险……”
提到楚汐，我们都沉默了。楚汐虽然厉害，但毕竟只有一个人，要是遇到这个六指帮工，还有莲花教的人，恐怕会有危险。
“苏忠。” 我朝着院门外喊了一声。
苏忠很快走了进来，他的独眼扫过厨房的景象，脸色沉了沉：“大小姐，怎么了？”
“你派些人手去江南周宅，继续查寒潭的事。” 我说着，把那个刻着 “周” 字的木牌递给了他，“另外，安排马车，我们要回书院。”
苏忠愣了一下，显然没想到我们会突然改变主意，但他还是点了点头：“是，大小姐。”
就在这时，房间里传来 “砰” 的一声巨响，像是有什么东西掉在了地上。我们赶紧跑回去，发现那个女学员已经从床上掉了下来，躺在地上，身体蜷缩成一团，像只虾米。她的皮肤已经完全变成了青紫色，上面结着厚厚的冰层，连头发都冻成了冰丝，看起来像个冰雕。
“她…… 她还有气吗？” 林婉清的声音带着颤抖，她小心翼翼地伸出手，想探探丫头的鼻息。
她的手刚碰到丫头的鼻子，就被一股寒气弹了回来，手背上瞬间结了层白霜。“没气了……” 林婉清的声音很低，带着一丝不忍，“她已经被冻透了。”
我看着地上的女学员，心里五味杂陈。她从一开始就是个受害者，被莲花教劫持，被莲心控制，最后落得这样的下场。而我们，却没能救她。
沈砚之走到丫头身边，蹲下身，仔细检查了一下她的身体。“你们看。” 他指着丫头的右手，她的手心紧紧攥着，像是握着什么东西。
沈砚之用剑小心翼翼地撬开她的手指，里面是一小块红色的冰晶，和我们在竹林里发现的那些一模一样，只是这块更大些，里面还隐约能看到一个小小的人影，像是个女子的轮廓。
“这是…… 莲心的碎片？” 我惊讶地看着那块冰晶，它在夕阳的余晖中闪着红光，和冰柱里的莲心一模一样。
沈砚之点了点头，把冰晶捡起来，用一块布包好，放进怀里：“这可能是解开莲心秘密的关键。”
就在这时，丫头锁骨上的莲花烙印突然发出一阵刺眼的红光，然后 “咔嚓” 一声裂开，碎成了无数小块，散落在地上，像一颗颗红色的珠子。那些碎片很快就融化了，变成一滩红色的液体，渗入了泥土里，消失不见。
房间里的寒气渐渐散去，阳光透过窗户照进来，落在地上的水渍上，泛着淡淡的红光。那个女学员的身体也开始融化，最后变成一滩水，和地上的水渍混在一起，只留下那件灰色的学员服，空荡荡地躺在那里。
我们都沉默了，房间里静得能听到自己的心跳声。这个女学员就这样消失了，像从未出现过一样，只留下一些碎片和线索，让我们更加迷茫。
“我们必须尽快回书院。” 沈砚之站起身，他的左臂因为刚才的动作又开始疼了，额头上冒出了冷汗，“这个六指帮工不简单，他能在我们眼皮子底下潜伏这么久，还能对一个学员下这么狠的手，肯定还有更大的阴谋。”
林婉清点了点头，她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，软剑在手里转了个圈：“我总觉得，这个六指帮工和周明海有关，甚至可能就是周明海本人。”
周明海…… 周明渊的弟弟，那个在冰棺前捧着血糊糊东西的男人。如果这个六指帮工真的是他，那他潜伏在书院，到底想干什么？
苏忠很快就安排好了马车，我们简单收拾了一下行李，就出发回书院。马车在夜色中行驶着，车轮碾过路面的声音在寂静的夜里格外清晰。
我靠在车窗上，看着外面一闪而过的树影，心里乱糟糟的。那个女学员最后的话，六指帮工，周明海，莲心，玄冰令…… 这些碎片在我脑子里盘旋，却怎么也拼不出完整的图案。
沈砚之靠在对面的车壁上，已经睡着了，他的眉头还皱着，像是在做什么噩梦。林婉清则在闭目养神，手里的软剑始终没有放下。
马车走了约莫半夜，在一个渡口停下，要坐船过河。苏忠去安排船只，我们在渡口的茶馆里等着。茶馆里没什么人，只有一个掌柜和一个伙计，昏黄的油灯下，他们的影子被拉得长长的，看起来有些诡异。
我点了一壶热茶，刚喝了一口，就听见外面传来一阵马蹄声，声音很急促，像是有什么急事。紧接着，是苏忠的声音，他似乎在和什么人争执。
我和林婉清对视一眼，都从对方的眼睛里看到了警惕。我们悄悄走到门口，往外一看，只见苏忠正和几个穿着黑衣的人对峙着，那些人的腰间都系着黑色的腰带，上面绣着银色的莲花 —— 是莲花教的人！
“把人交出来！” 为首的黑衣人声音很粗，手里握着一把大刀，刀身在月光下闪着冷光。