宴席正酣，丝竹声悠扬，笑语喧阗。觥筹交错间，陆夫人觑了个空，借着更衣的由头，轻轻拉了拉小姑子崔夫人的衣袖，眼神示意着暖阁外一处僻静的临水回廊。崔夫人会意，放下手中的甜白釉酒盏，向邻座几位夫人告了声罪，便随着嫂子悄然离席。
廊下悬着的绢纱灯烛随风轻摆，在水面上投下细碎晃动的光影。陆夫人挥退了随侍的丫鬟，让她们远远守在月洞门外，这才挽着崔夫人的手臂，走到回廊深处。
“嫂子这是怎么了？神神秘秘的。”崔夫人看着嫂子略显郑重的神色，心头浮起一丝疑惑，压低了声音问道。
陆夫人紧了紧握着小姑子的手，声音压得更低，几乎融入了水波轻拍岸边的细响：“好妹妹，人多口杂，嫂子有件要紧的私房话，思来想去，只能这会儿同你讲。”她顿了顿，目光扫过确认四下无人，才道：“你家老三哥儿，清哥儿，可曾定下亲事了？”
“清哥儿？”崔夫人微微一怔，下意识摇头，“不曾。他二哥都还未定呢，哥哥未娶，哪有先给弟弟说亲的道理？”她语气里带着理所当然。
陆夫人闻言，唇角弯起一抹了然的笑意，轻轻拍了拍崔夫人的手背：“妹妹说的是正理。淡哥儿这般出息，年纪轻轻就中了状元，前途无量，咱们崔家自然要替他寻一门门当户对、能锦上添花的好亲事。”
崔夫人更觉奇怪，嫂子家两个女儿，长女早已出阁，次女也定了唐家，这做媒的心思是冲着谁呢？她试探着问：“嫂子的意思是……？”
“妹妹，”陆夫人身体微微前倾，声音带着一丝不易察觉的探询和热切，“你看……二房的釉棠那孩子，如何？”
“釉棠？”崔夫人着实吃了一惊，脱口而出，“那不是二哥的独女吗？嫂子这话……”她秀眉微蹙，满眼不解。二房的侄女釉棠，是已故二哥的独女，身份贵重，嫂子怎会突然提起？
陆夫人赶紧解释，语气里带着几分无奈和推心置腹：“好妹妹，这并非我的主意，是你大哥他……非让我来问问你的意思。”她叹了口气，声音里染上些许怜惜和现实的考量，“你也知道，二弟走了这么些年，二弟妹她……唉，性子软和，又是个万事不上心的，整日里只顾着伤心。若非你大哥和我这些年明里暗里替他们二房撑着、打理着，那点家底儿，怕是早就被人算计了去，还能剩下什么给釉棠？”
她看着崔夫人渐渐明了的眼神，继续道：“你大哥思虑的是，釉棠这孩子命苦，没有亲兄弟扶持，虽有我们长房护着，终究是隔了一层，名不正言不顺。将来……总归是势单力薄了些。若是能嫁到你家去，”陆夫人语气加重，带着殷切的期望，“有你这个亲姑姑在跟前看着、护着，谁还敢欺负了她去？这才是骨肉至亲，打断骨头连着筋的依靠啊！”
崔夫人听明白了嫂子的意思，也理解大哥的苦心。釉棠确实处境不易。但……她脸上浮现出明显的顾虑和迟疑，斟酌着开口：“嫂子和大哥为釉棠考虑得深远，这份心意我替二哥和釉棠感念。只是……嫂子也清楚，我家中四个孩子，虽说我都是一样教养，不曾苛待过谁，但清哥儿他……毕竟是庶出。”
她顿了顿，目光直视陆夫人，点出了最核心的矛盾：“釉棠是嫡支的嫡女，身份尊贵。这嫡女配庶子……且不说外头人怎么看，单是二嫂那边……”崔夫人没有把话说完，但意思再明白不过——身份差距太大，二嫂能同意吗？
提起二弟妹，陆夫人原本温和的脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的不忿和鄙夷。她不是不能体谅妇人丧夫之痛，可这痛也未免太绵长、太不分场合了！
二弟走了十几年了，公婆慈爱，怜惜釉棠年幼失怙，对孙女百般疼爱，甚至有些偏爱。他们长房呢？兢兢业业操持家务，替二房守着产业，分文不取，毫无怨言，也从未因此嫉妒公婆对釉棠的格外宠爱。可二弟妹倒好，十几年了，除了哭自己命苦，哭丈夫“言而无信”，几乎足不出户，对女儿、对家业全然不管不顾！
想到此处，陆夫人语气都冷硬了几分：“她？”那声音里带着浓浓的不以为然，“妹妹，不是我说，釉棠这孩子能有今日的品性模样，全靠老天爷开眼，和她那娘没半分干系！若非我瞧着孩子实在可怜，禀明了公婆，硬是接到身边教养，这孩子怕是早被她那糊涂娘带得畏畏缩缩，上不得台面了！”
提起釉棠，陆夫人脸上的冰霜才化开，露出真切的疼爱，“釉棠这孩子，我是真心疼爱的，比我自己生的那两个丫头还贴心。性子好，懂礼数，端庄大方，若她父亲还在，凭她的出身品貌，做个高门宗妇都使得！真真是歹竹出了好笋！”
也正是因为这份真心疼爱，当丈夫最初提出要把釉棠许配给庶出的林清时，陆夫人内心是强烈抵触的。她的宝贝侄女，怎能配个庶子？