季微语被那个问题钉在原地，她的大脑飞速运转。
她看到顾言欢眼中的疯狂，但在这疯狂之下，她更看到了顾言欢深藏的询问与脆弱。
季微语心中最柔软的地方被狠狠刺了一下。
“好，无论后果，我陪你。”
顾言欢有说话。
这句回答就够了。
回到营帐，顾言欢提笔，在纸上写下一句：
“城南旧宅，冬日炭火，尚暖否？”
写完，她将纸条折成一个特定的“平安结”形状，塞入乌木管，用蜂蜡封口。
“影一。”
“在。”
“此物，比你的命更重要。”
顾言欢将木管递给他，“避开所有耳目抵达帝都，去城南‘百草堂’，找到那位右手腕有三颗红痣的女医。什么都别说，只将此物放在柜上，若她取走，你便回报‘炭火已收’；若她不取，或有任何异动……杀了她，然后自尽。”
影一接过木管时，指尖停顿了一下。他抬眼，深深看了一眼顾言欢和她身旁的季微语，随即重重点头，融进了帐外的黑暗之中。
两个月，足以让北境的雪线在春风下悄悄后退，也足以让帝都那座巨大的权力熔炉烧得通红。
这两个月，北境并不平静。顾言欢借一次“兵变演习”，以雷霆手段肃清了三名效忠女帝的实权将领，季微语则以怀柔之策安抚了因此动荡的军心。
帝都，女帝近来时夜不能寐，对苏樱的依赖日渐加深，却不知那特制的香料中，一味来自南疆的罕见草药，正与她日常服用的丹药产生着对抗。
顾婕每日临摹的字帖，从最初的凌厉风骨，渐渐变得圆融内敛。这些字帖被当做废纸，由一个不起眼的老仆送出府外，最终出现在城中一家笔墨铺。铺子的掌柜，会将其中几张特定字迹的，夹入给某位告老还乡的官员的信件中。
女帝曾两次召见苏樱询问自己的身体状况，也曾派密探前往北境，但苏樱的医案天衣无缝，而派往北境的密探，则石沉大海。
武英殿内，空旷而冰冷。
女帝高坐龙椅，她盯着殿下那个瘦弱的身影，失去了最后的耐心。
“宁珏，回答朕。”
宁珏浑身一颤。这两个月，她被囚禁，被恐惧反复噬咬。
她缓缓跪下，额头触碰着冰冷的金砖：
“……愿……”
就在此时，高坐之上的女帝，突然感到一阵剧烈的头痛！她试图强撑，但身体的背叛来得如此迅猛！
“咳……咳咳！”
压抑的咳嗽声在空旷的大殿里显得格外刺耳。
秦书大惊失色，刚要上前，女帝猛地抬手，身体剧烈前倾，捂住了嘴。
“噗——”
一股暗红色的血雾，从她的指缝间喷涌而出，溅落在身前明黄的龙袍上。
时间仿佛静止了一瞬。
宁珏抬起头，呆呆地看着那抹猩红，看着那个不可一世的女帝。她
她瘫坐在地，口中喃喃：“血……血……”
整个武英殿的秩序，在短暂的死寂后，彻底崩塌。
翌日清晨的太和殿。
“陛下咳血昏迷，人事不省！”
“国不可一日无君啊！”
“当立刻封锁消息，稳定朝局！”
女帝的心腹惊怒交加，试图控制局面；骑墙派的官员则眼观鼻鼻观心，不敢随意表态；而另一些人，眼中则闪烁着难以抑制的兴奋与算计。
“肃静！”
众人循声望去，只见四皇女顾婕，一身素服，不知何时已站到了大殿中央。
“母帝病危，宵小之辈蠢蠢欲动，南陵使团尚在都中虎视眈眈。值此内忧外患之际，”
“朝中诸公，谁能安内？谁能攘外？唯有镇守北境、手握军功、深谙兵事的二皇姐，顾言欢！”
她的目光落在了兵部尚书和几位将军身上。
“吾提议，即刻拟诏，八百里加急，恭请二皇姐回京监国，以稳社稷！此乃非常之时，当行非常之策！”
话音未落，那位曾受季家恩惠、如今已是三朝元老的官员，颤巍巍地出列“国之大义，正在于此！老臣，附议！”
兵部尚书与几位将领对视一眼，随即齐齐出列，“臣等，附议！”