甫一出得长春宫那朱红门槛，一阵裹着雪沫子的凛风便扑面而来。金玉妍紧了紧身上的狐毛斗篷，沿着清扫出来又覆了层薄雪的宫道疾行。
行至无人处，霍然转身，那双描画精致的凤眼直直剜向魏嬿婉，银牙暗咬：“平白无故，沾上这一身晦气！樱儿，那贱婢的事儿——”
魏嬿婉面上不显分毫慌乱，此事莫说主子们不在乎，本就不会深查，又便是去查——她亦未投毒，不过是寒热相激，脏腑崩摧罢了。
如同稚子无知，以滚舌去舔那三九严寒里冻透了的生铁栏杆，只消一沾，皮肉立时便要粘连撕脱下来。
然，刘宫女自愿饮下，阖宫为证。从头至尾无人强逼，谁有摁着她脑袋去喝呢？怪也只能怪刘宫女的命数不好。
她立刻屈膝，姿态恭顺如常，抢在金玉妍问罪前，将早已备好的说辞娓娓道来：“娘娘息怒。想她刘氏平日里仗着家里与那花房掌事沾亲带故，在花房便有些作威作福的做派，心气儿比天还高，眼里没个尊卑。娘娘昨日不过是略施薄惩，给她个教训，已是天大的恩典，又赐姜汤，实在仁至义尽。”
“然她竟是个如此烈性，不知好歹的东西！平时跋扈惯了，受不得半点委屈，两眼一闭得痛快。宫女自戕，在宫里头可是天大的罪过，又偏偏挑在这除旧迎新、万方同庆的大年节下，平白给咱们启祥宫招来多大的晦气？”
“宫里头人多口杂，那些个不明就里的，还不知要怎么编排呢。说轻了是娘娘御下严了些，说重了…” 魏嬿婉欲言又止，偷觑金玉妍脸色，方低声道，“难保不有那起子小人，编排些更难听的，污了娘娘的清名。”
见金玉妍脸色愈发阴沉，复幽幽地添上一句：“这般无脑行事，又哪为家里人着想过半分？分明是要拖着阖家下水，让爹娘兄弟都替她担这大不敬的罪过。真真是糊涂透顶，狠心绝情。”
她抬起眼，眸光清澈，盛满了替主子抱屈的不平与关切，声音放得又轻又软：“然她到底已是死了的人了，皇后娘娘既已金口玉言，不予深究，此事便算揭过了。娘娘您万金之躯，倘若再为这起子不知死活的小人气坏了玉体，伤了心神，那才真是不值。”
“她惯是会做好人的！”金玉妍从牙缝里挤出冷笑，“中宫体统，慈航普度，端的是白玉无瑕，哪肯沾染半分尘埃！”
魏嬿婉等的便是这句！她立刻顺着这怨气道：“皇后娘娘位至中宫，母仪天下，便是有天大的火气，亦须涵养气度，不得形于颜色。满宫上下，一团和气，便是最要紧的体面，最上乘的‘好’了。”
这话正刺中了金玉妍心中积压多年的不满。
素日里，她察言观色，殚精竭虑。皇后不能说的狠话，由她去说；皇后不便做的绝事，由她去做。她成了皇后手中那把最锋利的刀，沾了满手的血腥与骂名。皇后呢？端坐高台，受尽六宫敬仰，博得一个‘宽仁大度’的美名！
如今倒好，她金玉妍受了那贱婢如此轻慢折辱，甚至险些被泼上‘年节逼死下人’的脏水，皇后却轻飘飘一句‘急病’便揭了过去，连一句像样的安抚或撑腰都没有！
那她这些年曲意逢迎，处处以皇后马首是瞻，究竟换来了什么？
金玉妍眼中最后一丝疑虑彻底被滔天的怨愤吞噬，连带着对那已死的刘宫女也恨毒入骨：“贱婢自己作死，倒要本宫替她担这晦气名声？还想连累本宫被那些下作东西在背地里嚼舌根，戳脊梁骨？做梦！”
她猛地一甩帕子，仿佛要甩掉什么脏东西，声音陡然拔高，“丽心！”
“奴婢在。”
“你即刻去传本宫的话给内务府！就说，查实花房宫女刘氏，因当差懈怠，受主子训诫后心怀怨怼，不思悔改，竟于年节期间在宫中自寻短见！此举实乃大不敬，罪无可恕！然皇后娘娘仁德，念其已死，又值年下，其罪难逭。报急病是为不坏宫中喜庆，着内务府于年后再办，按宫规祖制，严查其家。”
“凡其父母兄弟，一应亲眷，在宫中当差者即刻革职，永不叙用；在外者，查明其籍贯营生，着地方官严加申饬管束。若有半分徇情，便是同罪论处！本宫要让阖宫上下都睁眼瞧瞧，敢给本宫添堵，污了本宫名声的下场！”
丽心福下身去，应道：“是，奴婢遵命！”
风雪更大了。
魏嬿婉抬起头，望向四四方方的天。
时序更迭，各殿廊庑下皆已悬好宫灯，描金绘彩，灿若星河。门首楹联俱是洒金红纸，御笔亲题，字字透着祥瑞之气。
那庭中积雪被仔细清扫，堆砌成瑞兽模样，或麒麟献宝，或玉兔捣药，玲珑剔透，憨态可掬。空气里弥漫着柏枝、沉水与各色糕饼果饵的甜暖香气，宫人往来穿梭，捧着各色贡品与赏赐，步履匆匆却都带着几分节下的喜气，笑语喧阗与远处隐约的爆竹声交织，一派昇平景象。
魏嬿婉身着簇新的藕荷色宫装，外罩一件新制的青缎掐牙坎肩，愈发显得身段窈窕，行事利落。
金玉妍如今待她和颜悦色不少，不再蓄意折磨，派了许多正经的宫务。这几日她既要打点送往各处的年礼节敬，又要盯着小厨房预备宴席的菜肴，还要留心宫中各处洒扫除尘、陈设布置，事事妥帖周全。
更难得的是，魏嬿婉脸上始终带着温婉得体的浅笑，步履轻快，毫无怨色，仿佛这繁杂事务于她不过信手拈来。
这日午后，金玉妍与贞淑品评着内务府新送来的几匹苏绣料子。魏嬿婉捧着一个黑漆描金托盘进来，上面除了新沏的枫露茶，还有一方叠得整整齐齐的大红洒金纸。
她将茶奉上，含笑将红纸呈至金玉妍面前：“娘娘瞧瞧，奴婢闲时无事，胡乱剪的，也不知入不入得娘娘的眼？”
金玉妍漫不经心地接过，展开一看，虽只得侧影，却见云鬓高耸，步摇轻垂，一袭华服勾勒出曼妙身姿，尤其那微微扬起的下颌与含情凤目，将她的雍容与娇媚捕捉得活灵活现。
“哟！” 金玉妍眼中顿时掠过一丝惊喜，坐直了身子，仔细端详，“这剪的是本宫？”
她素来自矜容貌气度，如今见自己形神被剪得如此肖似且华美，心中那份得意与熨帖，实难言喻。
贞淑赞叹道：“可不是娘娘么！樱儿这手可真巧，这眉眼，这身段，剪得竟比那画师画的还传神几分。这蝙蝠绕身的纹样更是极好！”
丽心和其他几个小宫女闻声也围拢过来：
“天爷！樱儿姐姐这手也太巧了！”
“这窗花剪得，真真是活了一般！”
“娘娘这神韵，一丝儿都没落下！”
“樱儿姐姐，好姐姐，你也给我们剪一个吧？” 一个小宫女忍不住央求道，眼睛亮晶晶地看着魏嬿婉。
魏嬿婉抿嘴一笑，眼波流转出几分羞涩：“娘娘、姑姑谬赞了。不过是奴婢幼时跟着乡间老妪胡乱学的粗浅玩意儿，能博娘娘一笑，已是奴婢的造化。”
金玉妍此刻心情大好，将那窗花爱不释手地看了又看，对魏嬿婉笑道：“什么粗浅玩意儿？本宫瞧着就很好！心思巧，手也巧。丽心，去找个最透亮的玻璃镜框来，把这窗花裱上，就挂在暖阁这扇大窗上！” 又对魏嬿婉道，“既是宫人们喜欢，你便费些心，给她们也剪些应景的，算是本宫赏她们的年节彩头了。”
魏嬿婉连忙福身应下：“是，奴婢遵命。”
她心灵手巧，不仅会剪人物小像，更能剪出各种吉祥图案：喜鹊登梅、连年有余（鱼）、五蝠（福）捧寿、蝶恋花…无不栩栩如生。
丽心得了一幅‘石榴多子’图，贞淑得了一幅‘文房四宝’图，都欢喜得不得了。
其他小宫女、小太监也纷纷围着她，或央求，或拿着自己攒下的几块精致点心、一把新炒的瓜子、甚至一枚小巧的绒花来换。
魏嬿婉来者不拒，总是含笑应承，手下剪影翻飞，顷刻便成。得了窗花的，无不雀跃。
更有那伶俐的小宫女，见她终日忙碌，便抢着替她做些跑腿传话、研磨递茶的轻省活计，只盼她能多些工夫剪窗花。一时间，启祥宫上下，因着这小小窗花，倒比别处更多了几分融洽热闹的节庆气息。
到了除夕守岁之夜，暖阁内灯火辉煌，金玉妍因前几日魏嬿婉办事得力，又凭一手巧艺博得满宫欢心，替她挣足了体面，心中甚是满意。
她瞧着魏嬿婉安静侍立在侧，低眉顺眼，愈发显得合心，心中一动，唤道：“樱儿。”
“奴婢在。”
“这几日你辛苦了，窗花也剪得好，替本宫长脸。” 金玉妍说着，随手从腕上褪下一个绞丝银镯子，又指了指桌上一个未曾动过的攒盒，“这镯子赏你，那盒里的松瓤鹅油卷和栗粉糕，也赏你拿去吃吧。”
魏嬿婉立刻趋前：“奴婢谢娘娘厚赏！能为娘娘分忧，是奴婢的本分，当不得娘娘如此记挂。娘娘恩德，奴婢没齿难忘！”
窗外，更鼓声声。
暖阁内，月光映着窗上那幅栩栩如生的小像，将所有的寒冷与晦暗都隔绝在了这锦绣繁华之外。
似乎是个暖冬。