紫禁城在一片蝉鸣声中，维持着一种刻意营造的、近乎脆弱的平静。
养心殿里，皇帝的精神依旧不济，但那双略显浑浊的眼睛里，偶尔会掠过一丝难以捉摸的沉郁。他开始过问一些原本并不在意的事情，比如，六阿哥弘曕的饮食起居。
“弘曕近来……胃口可好？夜里还惊梦吗？”一次用膳后，皇帝看似随意地问了苏培盛一句。
苏培盛心中诧异，面上却不敢表露，只恭敬回道：“回皇上，奴才听寿康宫那边来回话，六阿哥一切安好，只是性子比往日更沉静了些。”
皇帝“嗯”了一声，没再说话，目光却投向窗外。那日钦天监记录上“双子星现，紫微偏移”的字眼，像一根细刺，扎在他心头，时不时的，就让他感到一阵隐痛。那个孩子……那无法融合的血液……难道真的预示着什么？
几日后的一个傍晚，皇帝在御花园散步消食，走着走着，竟不知不觉靠近了寿康宫的范围。当他意识到这一点时，脚步微微一顿，目光复杂地望了一眼那紧闭的宫门和森严的守卫，终究没有进去，只是驻足片刻，便转身离开了。
景仁宫内，皇后宜修听着心腹嬷嬷的回报，修剪花枝的金剪停顿了一瞬，随即又若无其事地继续。“皇上到底是念旧情的人。”她语气平淡，听不出喜怒，“弘曕那孩子，也是可怜。”
然而，转身她便召来了三阿哥弘时的师傅，细细询问弘时的功课进度，言语间带着前所未有的严厉与急切。“皇上如今龙体欠安，你们更要督促三阿哥上进，文韬武略，皆不可懈怠！莫要让些不相干的人事，扰了心神！”她必须确保，自己扶持的弘时，能在可能的变数中占据优势。
承乾宫里，苏棠自然也第一时间知晓了皇帝那“无意”的散步。她正在查看内务府呈上的秋季衣料份例单子，闻言，只是轻轻合上了册页，指尖在光洁的桌面上点了点。
“知道了。”她语气依旧平稳，但眸色却深了几分。皇帝的疑心，果然被勾起来了。那本钦天监的旧档，就像一颗投入死水的石子，激起的涟漪比她预想的还要微妙。皇帝对弘曕那点残存的、因血缘（尽管存疑）而起的复杂情绪，以及那“双子星”的暗示，都让他无法彻底将那个孩子视若无物。
这既是风险，也是机会。
她立刻调整了策略。一方面，她对四阿哥弘历的管教更为上心，不仅过问功课，更开始有意识地引导他关注民生实务。恰逢京郊几县因夏汛引发小规模灾情，苏棠便暗中授意弘历身边的哈哈珠子，引导他查阅典籍，结合实际情况，写了一份关于如何有效赈济、安抚灾民，并防范疫病的条陈。条陈写得未必多么高深，但条理清晰，考虑周详，带着一种不同于寻常皇子的务实气息。
苏棠“恰好”在向皇帝禀报宫务时，将这份条陈“无意间”带了过去，并以一种不居功的口吻提及：“四阿哥近日翻阅古籍，见前人应对灾荒之法，颇有感触，胡乱写了些想法，臣妾瞧着倒有几分样子，皇上若得闲，或可一笑阅之。”
皇帝当时并未表态，只淡淡扫了一眼。但过了两日，他便在召见户部官员商议赈灾事宜时，提到了条陈中的几点建议，虽未明言出自弘历之手，但那赞赏之意，已让几位老臣心中有了计较。
另一方面，苏棠开始不动声色地调查当年那份钦天监记录的具体经手之人。她并未大张旗鼓，只通过极隐秘的渠道，让宫外可靠之人，去查访那些可能知情、且如今已不在其位或因各种原因沉寂下去的老官吏。她需要知道，那份语焉不详的记录背后，是否还有更深的隐情，或者，是否有被人为模糊或解读的空间。知己知彼，方能应对皇帝心中可能滋生的、任何不利于弘历的念头。
皇后的加紧督促，苏棠的暗中发力，皇帝那难以捉摸的态度变化……这一切，都像无声的硝烟，在立储这片看不见的战场上弥漫开来。
三阿哥弘时感受到压力，读书习武更加刻苦，却也因急于求成而显得有些焦躁。四阿哥弘历则愈发沉稳，他在养心殿侍疾时，言语不多，却总能恰到好处地递上一杯温度适宜的参茶，或是在皇帝疲惫时，轻声诵读一段舒缓的经文，那份沉静与体贴，渐渐在皇帝心中留下了深刻的印象。
而被圈禁的六阿哥弘曕，依旧是那个沉默的、被遗忘的影子。只是皇帝偶尔的问询，像偶尔投入深潭的石子，虽未掀起波澜，却也让看守他的宫人不敢如往日般全然怠慢。
秋意渐浓，一场夜雨带来了些许凉意。皇帝坐在灯下，看着粘杆处送来的、关于几位成年皇子近日言行的密报，目光在记录弘历赈灾条陈和沉稳侍疾的那几行字上停留了许久，又在提及弘时因骑射被师傅训斥而面露不忿处微微蹙眉。
他放下密报，揉了揉胀痛的额角。皇子们渐渐长大，这立储之事，终究是避不开的。以前他属意弘时，因其居长，皇后也支持。可经历这许多变故，再看这些儿子，心境已然不同。弘历的沉稳干练，弘时的急躁冒进，还有那个……身份尴尬却因星象之言而让他无法彻底释怀的弘曕……
“双子星……紫微偏移……”他喃喃自语，眼中闪过一丝疲惫与迷茫。这天意，究竟何在？