大战之后的玉门关，迎来了死一般的沉寂，以及一种被极度透支后的虚脱。
朝阳升起，却无法驱散弥漫在空气中的浓重血腥和焦臭。关城内外，目之所及，皆是一片狼藉。东城墙下，尸体堆积如山，层层叠叠，有朝廷官兵的，也有狄人的，更多的则是玉门关守军的。破损的兵刃、断裂的旗杆、散落的箭矢随处可见，暗红色的血液浸透了土地，汇聚成洼，在阳光下反射着令人心悸的光泽。
城墙本身也伤痕累累，多处垛口坍塌，墙体上布满了投石砸出的坑洼和烟熏火燎的痕迹。瓮城内更是惨不忍睹，大火焚烧后的残骸兀自冒着青烟。
关内，伤兵营早已人满为患，甚至连街道两旁都临时搭起了棚子，躺满了呻吟不止的伤员。陈济堂老先生父子及所有懂些医术的人，都已累得几近虚脱，药材再次消耗殆尽，许多重伤员只能在痛苦中煎熬，甚至默默死去。
一种巨大的悲伤和疲惫，笼罩着整个关城。胜利的喜悦早已被惨重的代价冲刷得一干二净，活下来的人，脸上更多的是麻木和劫后余生的茫然。
楚骁站在城头，一夜未眠，眼中布满了血丝。他默默地看着关内关外的惨状，看着士兵和民夫们开始默默地清理战场，收敛同袍的遗体，拾取尚能使用的箭矢兵甲。
王校尉拖着疲惫的身躯走上城头，甲胄上满是干涸的血迹和破损，脸上新添了一道刀疤。“将军，”他的声音沙哑不堪，“初步清点…我军战死、重伤者…逾四千…轻伤者几乎人人带伤。箭矢耗尽，滚木礌石全无，兵甲破损严重…”
每一个数字，都像一把重锤敲在楚骁心上。四千！这几乎是玉门关守军近半的兵力！都是跟随他浴血奋战的百战老卒。
他闭上眼，深吸了一口带着血腥味的空气，再睁开时，已将所有情绪压下，只剩下冰冷的决断和沉重的责任。
“知道了。”他的声音平静却带着不容置疑的力量，“王将军，辛苦。立刻着手以下几件事。”
“第一，优先救治伤员。集中所有医者，动用一切可用药物，尽力挽救每一个能救的弟兄。关内所有富户、商户，征调其储备的金疮药和布匹，敢有藏私者，严惩不贷。”
“第二，厚葬阵亡将士。登记造册，立碑纪念。他们的抚恤，双倍发放，若有家眷在关内，由将军府负责赡养。若有家眷在关外…想办法找到，接来。”
“第三，立刻组织人手，清理战场。敌军遗体就地焚烧深埋，以防瘟疫。我军将士遗体，妥善收敛。所有能用的兵甲、箭矢，哪怕只剩一个箭头，也要捡回来，重新打磨利用。”
“第四，安抚民心。开仓放粮，确保关内百姓不致挨饿。公开宣告，此战大胜，敌军已退，玉门关安如磐石！但有散播恐慌、动摇人心者，杀无赦！”
“第五，加固城防，修复破损。发动所有能动用的人力，工匠不够，就让轻伤员和百姓帮忙！我们要让赵锐和狄人知道，玉门关，打不垮！”
一条条指令清晰明确，迅速传达下去。原本有些失序的关城，开始如同一个受创巨人的心脏般，重新缓慢而坚韧地跳动起来。
士兵们忍着悲痛，开始收敛同伴的遗体。民夫们推着车，运送着尸体和残骸。工匠们叮叮当当地开始修复城墙和兵器。妇女们则组织起来，帮忙照顾伤员，烧水做饭。
楚骁亲自走下城头，巡视伤兵营。他看着那些缺胳膊少腿、痛苦呻吟的士兵，看着陈老先生疲惫不堪却仍在坚持的身影，心中如同压着巨石。他俯下身，为一个年轻的伤兵掖了掖被角，那士兵认出是他，挣扎着想行礼，被楚骁轻轻按住。
“好好养伤，玉门关还需要你们。”他的声音不高，却带着一种安抚人心的力量。
他又去看了正在清理战场的士兵，拍了拍他们的肩膀，没有说话，但一切尽在不言中。
随后，楚骁回到了将军府。沈燕和王校尉已在此等候，两人脸上也满是疲惫。
“将军，赵锐残部已退至五十里外下寨，伤亡惨重，短期内应无力再发动大规模进攻。狄人也已远遁，不知所踪。”王校尉汇报着军情。
“西州那边…暂无新的动静。但我们派往西州的探子回报，西州王庭似乎对此次结果极为震惊，内部争论激烈。”沈燕补充道。
楚骁点点头，目光投向沈燕：“先生，眼下当务之急，是恢复元气。关内民生凋敝，军力折损，物资匮乏，可有良策？”
沈燕沉吟片刻，道：“将军，经此一战，玉门关虽伤筋动骨，但也打出了威名，更赢得了宝贵的喘息之机。当务之急，确如将军所言，在于‘休养生息’四字。学生以为，可从以下几方面着手。”
她条理清晰地分析：“其一，鼓励生育，吸纳流民。发布告示，凡愿落户玉门关者，分予田宅，减免赋税。关内适龄男女，早婚早育者，将军府给予奖赏。人口，乃是一切之根本。”
“其二，大力发展生产。组织军屯、民屯，开垦荒地，兴修水利，确保粮草自给。鼓励工匠研制新技术，尤其是炼铁、制弩、医药之术，力求自产。可与西域小部落尝试进行小规模、可控的贸易，换取急需之物。”
“其三，精简军队，强化训练。我军兵力锐减，当去芜存菁，保留精锐。同时，建立更完善的选拔和训练机制，招募新兵，由老兵传授经验，尽快形成战力。战术战法，也需根据此次作战经验，加以总结改进。”
“其四，巩固内部，清除隐患。继续清查内奸，整顿吏治，确保政令畅通，上下同心。”
“其五…”沈燕顿了顿，声音压低，“派精干人员，尝试打通南下的秘密通道。若能绕开朝廷封锁，与南方某些同样对赵元庚不满的州郡取得联系，或可获得意想不到的支援。”
楚骁听得连连点头，沈燕的策略与他所想不谋而合，且更为系统详尽。
“好！就依先生之策！”楚骁当即拍板，“王将军，整军、练兵、防务之事，由你全权负责。”
“沈先生，安民、生产、内政、外交，便有劳先生多多费心筹划。”
“末将（学生）领命！”二人齐声应道。
“此外，”楚骁目光变得深邃，“传令下去，即日起，玉门关进入‘二年休养’期。对外，偃旗息鼓，示敌以弱。对内，秣马厉兵，奋发图强！”
“我们要用这两年时间，让玉门关重新长出筋骨，生出利齿！待到时机成熟…”他没有说下去，但眼中的锐光已说明了一切。
一幅休养生息、积蓄力量的蓝图，在这满是创伤的将军府内，徐徐展开。
命令迅速传达下去。玉门关这台庞大的战争机器，终于从极限的厮杀状态，缓缓切换到了另一种同样紧张却方向不同的节奏之中。
城墙在修复，田野被开垦，工匠炉火重燃，新的兵营开始搭建，学堂里传来了孩童的读书声（沈燕主张设立，教授忠义及实用之学）…
希望，如同石缝中的嫩芽，在血沃的土地上，顽强地开始萌发。
楚骁知道，这两年的休养，绝不会风平浪静。赵元庚不会甘心失败，狄人狼性难驯，西州态度暧昧，内部隐患也未完全清除。
但至少，他们赢得了宝贵的时间。
而时间，对于弱者而言，是唯一的，也是最大的资本。
玉门关的篇章，翻过了最血腥的一页，进入了看似平静，实则暗流涌动、决定未来的二年休养期。