子时将至，黑石峪笼罩在寂静的夜色中。沈燕披着深色斗篷，独自站在约定地点，手中紧握着一枚信号烟火——若有变故，只需拉动引信，楚骁的人马便会立即现身。
远处传来窸窣声响，一个身影从暗处走出。借着微弱月光，沈燕看清来者面容：年约四十，面容清癯，眼角已有细纹，但那双眼睛依然如她记忆中那般锐利有神。
“乐叔？”沈燕试探性地问，声音微微发颤。
乐衍停下脚步，距她三丈远，仔细打量着她：“小燕子？真的是你？”他的语气中充满难以置信的激动，“上次在关内远远一见，不敢相认...你长大了，和你母亲年轻时一模一样。”
沈燕强压心中波澜，冷静问道：“你为何在狄营中？胡将军说看到你与贺鲁在一起。”
乐衍苦笑：“此事说来话长。我且问你，玉门关中可有一个代号‘玄圭’的人与你联系？”
沈燕心中一惊，面上却不露声色：“何以有此问？”
“因为慕容家覆灭背后，远非表面上那么简单。”乐衍向前一步，压低声音，“我潜伏狄营多月，发现‘玄圭’与贺鲁早有勾结。他们计划假意围攻玉门关，实则要引朝廷大军西进，一举歼灭。”
沈燕皱眉：“这说不通。‘玄圭’若是朝廷中人，为何要帮狄人？”
“谁说是朝廷中人？”乐衍意味深长地说，“‘玄圭’代表的是一股想趁乱取利的势力。皇帝西巡在即，若是赵元庚死在西部，天下必将大乱...”
话音未落，远处突然传来一声鸟鸣——这是楚骁约定的警示信号，表示有危险接近。
乐衍脸色一变：“不好，我们被发现了！快走！”
几乎同时，几支弩箭从暗处射来，乐衍猛地推开沈燕，自己肩头中箭。他忍痛拔箭，低吼：“有埋伏！不是你们的人！”
沈燕立即释放信号烟火，夜空顿时亮如白昼。喊杀声从四面响起，数十黑衣杀手从暗处涌出，直扑二人。
楚骁带人从洞穴中冲出，与黑衣人战作一团。韩冲的队伍也从外围包抄过来，形成反包围。
混战中，乐衍护在沈燕身前，身手矫健不凡，连伤数名刺客。沈燕惊讶地发现，他的武功路数确实有慕容家暗卫的影子。
激战片刻，黑衣人见势不妙，开始撤退。楚骁下令活捉，但仍有多人服毒自尽，仅擒获两人。
“你没事吧？”楚骁快步走到沈燕身边，关切地查看她是否受伤。
沈燕摇头，指向乐衍：“他中箭了。”
乐衍捂着流血不止的肩膀，苦笑道：“多谢楚将军相救。看来有人不想让我说出真相。”
楚骁目光如刀：“那就说说你知道的真相。”
回到玉门关时已是凌晨。医疗营内，陈济堂为乐衍取出弩箭，包扎伤口。楚骁和沈燕等在帐外，各怀心事。
“你觉得他的话有几分可信？”楚骁低声问。
沈燕沉吟：“他认得慕容家暗记，武功路数也对，应该确实是旧部。但为何投靠狄人，还需解释。”
待乐衍伤势稳定后，审讯在将军府密室进行。令人意外的是，乐衍十分配合，有问必答。
“我从未投靠狄人。”乐衍正色道，“慕容将军对我恩重如山，我岂会投靠害死他的敌人？我潜伏狄营，是为查清当年真相。”
他缓缓道出一个惊人内幕：慕容家覆灭前，曾多次上书朝廷，警告狄人内部正在统一，将有大规模南侵。但这些奏折均被中途截留，从未送达御前。
“我怀疑朝中有人与狄人勾结，故意让慕容将军孤立无援。”乐衍说，“经过多年查探，我发现一个代号‘玄圭’的组织在幕后操纵一切。他们不仅与狄人有联系，还与西州、甚至西域诸国都有往来。”
楚骁皱眉：“‘玄圭’到底是什么组织？”
乐衍摇头：“极其神秘，我只知他们意在搅乱天下，从中取利。最近我得知，他们计划借赵元康西巡之机，制造一场惊天变故。”
沈燕问：“那你为何与贺鲁在一起？”
“贺鲁统一草原后，‘玄圭’派人与他接触，许诺助他夺取中原。我设法取得贺鲁信任，成为他的‘汉人军师’，实则暗中破坏他们的计划。”乐衍解释道，“日前黑石峪之战，我故意让狄人分兵失利；昨夜又暗中引发狄营内乱，延缓他们进攻。”
楚骁若有所思：“所以你救胡彪，也是为此？”
乐衍点头：“我听到他喊‘为慕容将军报仇’，便知是自己人。况且...”他看向沈燕，“我早听说小姐可能在玉门关，一直想找机会相见。”
谈话持续到天明。乐衍提供了大量珍贵情报：狄人兵力部署、粮草位置、各部落之间的矛盾，甚至还有西州与狄人秘密往来的证据。
最令人震惊的是，他透露皇帝赵元庚可能已秘密抵达西州，而非如外界所知仍在途中。
“若真如此，西州恐有巨变。”楚骁面色凝重，“麴文泰那个老狐狸，什么都能做出来。”
正当此时，王校尉匆忙来报：西州方向有异动，一支规模庞大的队伍正朝玉门关而来，打的是朝廷仪仗。
“是赵元康驾到？”沈燕惊问。
楚骁摇头：“不会如此突然。乐先生，你怎么看？”
乐衍沉吟道：“可能是‘玄圭’的计谋。我偷听到他们计划找人假扮皇帝，以‘巡边’为名进入玉门关，里应外合。”
楚骁立即下令全关戒备，同时派斥候密切监视那支队伍。
果不其然，中午时分，一支豪华仪仗队抵达玉门关外，声称“皇帝特使”前来宣旨。令守军惊讶的是，特使不是别人，正是多年前被慕容家提拔，后投靠麴文泰的旧臣张文远。
楚骁站在城头，冷眼看着下方仪仗：“张大人别来无恙？不知此次前来，所为何事？”
张文远昂首道：“楚将军，陛下已驾临西州，特命我等前来宣旨犒军。还不快开城门接旨？”
楚骁与身旁的乐衍交换了一个眼神。乐衍低声道：“此人确已投靠‘玄圭’，我在狄营见过他与贺鲁密谈。”
楚骁心中有数，扬声道：“既然是陛下旨意，请张大人将圣旨置于篮中，容我一观真伪。”
张文远脸色一变：“楚骁！你好大的胆子！竟敢怀疑圣旨？”
“非常时期，不得不防。”楚骁语气强硬，“若真是陛下旨意，楚某自当开门迎驾。否则...”
双方僵持之际，沈燕匆匆登上城楼，递过刚收到的飞鸽传书。楚骁展开一看，面色微变。
信是他们在西州的暗线发来的，证实皇帝确实已秘密抵达西州，但情况诡异——赵元庚入住西州王府后便再未公开露面，所有旨意均通过麴文泰传达。
楚骁心中警铃大作。他转向城下，忽然道：“张大人，请问陛下身边随行的蓝公公可好？昔年我在御前当差时，曾蒙他关照。”
张文远显然没料到有此一问，愣了片刻才道：“蓝、蓝公公自然安好...”
楚骁眼中寒光一闪：“蓝公公三年前就已病逝！你到底是何人？敢假传圣旨！”
城下“仪仗队”顿时慌乱起来。张文远见计谋败露，突然从袖中抽出一面小旗挥舞。刹那间，队伍中冲出数百精锐，直扑城门！
几乎同时，关外狄人大营战鼓雷动，大军开始全面进攻！
“果然里应外合！”楚骁拔剑出鞘，“守城！迎敌！”
玉门关攻防战再次爆发，这次更加惨烈。关外狄人如潮水般涌来，关内假扮仪仗队的敌人试图强占城门。
关键时刻，乐衍突然请命：“将军，让我带一队人马出城，袭击狄人侧翼。我知道他们兵力薄弱之处。”
楚骁盯着他看了片刻，终于点头：“韩冲，你带两百骑兵随乐先生出城突袭。”
沈燕担忧地看向楚骁，楚骁低声道：“是真是假，此战便知。”
乐衍果然熟悉狄人布防，带领小队精准突袭了狄人指挥营所在地。虽然未能擒杀贺鲁，但成功扰乱狄人指挥系统，为守军争取了宝贵时间。
关内的战斗尤为激烈。张文远手下尽是精锐死士，战斗力极强，一度占领了部分城墙。楚骁亲自带队反攻，血战中负伤多处，最终将敌人全部歼灭，张文远被生擒。
夜幕降临时，狄人攻势终于暂缓。玉门关再次守住了，但代价惨重。守军伤亡超过千人，弩箭等守城物资消耗巨大。
审讯室内，张文远狞笑着看着楚骁：“你们守不住的！‘玄圭’大人算无遗策，玉门关必破！”
楚骁冷冷道：“‘玄圭’到底是谁？”
张文远忽然诡异一笑：“你很快就知道了...”说罢口溢黑血，服毒自尽。
楚骁愤然转身，走出审讯室。城头上，士兵们正在清理战场，搬运伤员。夕阳如血，映照着这座饱经战火的关城。
沈燕走来，为他披上一件外袍：“乐衍回来了，伤亡不大。他确实熟悉狄人布防。”
楚骁望着远方：“赵元康在西州恐已遭不测。若真如此，天下将乱。”
沈燕轻声道：“无论发生什么，我们共同面对。”
就在这时，一骑快马飞奔入关，信使几乎是滚下马来：“将军！紧急军情！朝廷大军...朝廷大军动了！”
楚骁接过军报，快速浏览，面色越发凝重。
“赵锐不是西进，而是...南下直扑西州！”他抬头，眼中满是震惊，“他打的是‘清君侧’旗号，声称西州囚禁陛下，要出兵救驾！”
沈燕接过军报，倒吸一口凉气：“这是要造反？”
楚骁摇头：“或是真正的忠君，或是更大的阴谋。”他望向西州方向，喃喃道，“麴文泰、赵锐、‘玄圭’、贺鲁...这盘棋越来越复杂了。”
夜幕彻底降临，玉门关在战后暂时恢复平静。但每个人都明白，这平静只是暴风雨前短暂的喘息。
更大的风暴，正在酝酿之中。