民国二十六年十二月二十七日，黎明。天目山在经历了两昼夜惨烈的防御战后，迎来了短暂的喘息。阵地上硝烟未散，寒风裹挟着焦糊与血腥的气味，沁入骨髓。徐锐凌晨关于抓获疑似“毒牙”队员的报告，如同一根毒刺，扎在宋希濂本已紧绷的神经上。外有重兵压境，内有毒牙暗藏，天目山根据地在血与火的考验中，迎来了最危险的时刻。
师前指指挥所（已前移至望天台反斜面一处加固岩洞）内，烛火摇曳。宋希濂、周明远、李慕华、高天亮、徐锐五人围坐，气氛凝重。徐锐正详细汇报审讯情况。
“师座，政委，”徐锐指着桌上从嫌疑人身上搜出的物品——一把精致的南部式手枪、几块日元、一包“旭光”牌香烟、还有一枚藏在衣领内的微型氰化物胶囊，“此人自称王二狗，原伪军士兵，不堪日军压迫，趁夜投诚。但漏洞百出：其一，其虎口老茧是长期使用手枪形成，非普通步枪兵；其二，对伪军内部编制和口令对答虽流利，但过于标准，像背诵的；其三，也是最关键的，我们在其鞋底夹层，发现了这个——”他小心地用镊子夹起一小卷微缩胶卷。
李慕华立即接过，借助放大镜和微弱光线仔细辨认，片刻后倒吸一口凉气：“是密码！一种从未见过的加密方式，但有几个代码与之前‘菊’机关的信号片段有相似之处！还有……简易地图，标注了我前指大致方位和几条秘密小路的走向！”
高天亮眼中寒光一闪：“果然是‘毒牙’！目标是师部指挥所！”
周明远沉声道：“看来鬼子是明攻不下，想来暗的。这个人，是尖兵，还是死士？他还有没有同伙？目标是刺杀，还是引导炮击、空袭？”
宋希濂盯着那卷胶卷和氰化物胶囊，目光冰冷：“鬼子这是要给我们来个釜底抽薪！这个‘王二狗’，是来踩点送死的，他的任务就是确认我们前指位置，甚至不惜暴露自己，吸引我们注意力，为真正的杀招创造条件！真正的‘毒牙’，恐怕已经借着昨夜混战，渗透进来了！”
他迅速决断：“一、继续审讯，但改变策略。 徐锐，对他进行疲劳审讯和心理施压，但不急于用刑，制造我们只是怀疑、尚未确定的假象，看看能否套出接头方式或同伙信息。同时，秘密搜查他昨夜经过和可能接触的所有区域、人员！”
“二、立即转移前指！ 此地已不安全！李参谋，选定备用指挥所，要绝对隐蔽，通讯线路立即架设！转移过程要秘密、迅速！”
“三、内部彻查与警戒升级！ 高天亮，你的‘猎影’队立即接管前指及周边核心区域警戒，对所有进出人员，包括我们自己的官兵，进行最严格的甄别！发现任何可疑，先控制后报告！周政委，通知各团，提高警惕，严防敌特渗透破坏，特别是指挥机关、炮兵阵地、仓库、医院等重点目标！”
“四、将计就计，外松内紧。 前指转移后，此地保留部分人员和电台，保持通讯活跃，布设诡雷，设下陷阱，等‘毒牙’上门！我们要反咬一口！”
命令迅速下达，指挥所内气氛紧张有序地行动起来。
与此同时，前沿阵地的战斗再次打响。日军经过一夜调整，进攻更加凶猛狡猾，采取多波次、小群多路的战术，配合炮火和飞机轰炸，不断消耗守军兵力弹药。张云鹤、赵锡田各部依托残破工事，浴血奋战，阵地多次易手，双方伤亡惨重。战况呈白热化。
宋希濂在转移途中，沟通系统。连日惨烈防御，虽伤亡巨大，但成功阻滞敌重兵集团，毙伤大量日军，积分持续增长。他针对当前最急迫的需求，进行了精准兑换：
【兑换：“82mm迫击炮炮弹”x800发，“反坦克枪（博伊斯）及弹药”x10支，“重型防炮洞加固组件（钢架、厚木板）”x50套，“战场血浆（o型）”x80单位，“抗生素（广谱）”x500支，“高能量压缩口粮”x3000人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化送达各团后勤点及野战医院（解释为战前坚壁清野的储备与冒死穿越封锁线的民众运送）。】
这批物资，特别是炮弹、反坦克枪和血浆、抗生素，如同及时雨，极大地支援了前沿战斗和伤员救治，稳住了摇摇欲坠的防线。
南京，日军华中方面军司令部。浅野旅团长再次向松井石根汇报战况，语气沮丧：“……支那军抵抗极其顽强，我军伤亡颇大，进展缓慢……‘毒牙’计划已启动，但首枚‘牙齿’被捕，情况不明……”
松井暴怒：“八嘎！浅野，你的无能超出想象！‘毒牙’必须成功！命令航空兵，加大轰炸密度！特种弹（指毒气弹）准备，必要时，批准使用！” 一道更邪恶的命令在酝酿。
而此时，在天目山根据地核心区，真正的危险正在逼近。一名昨夜混在支前民工队伍中进入根据地的“货郎”，以及一名“负伤”被送入野战医院的“士兵”，正悄然活动着。他们才是“毒牙”的真正杀手锏。
前指顺利秘密转移至一处更为隐蔽的山洞。高天亮率领“猎影”精锐，对原指挥所区域布下了天罗地网。徐锐的审讯取得突破，“王二狗”在心理攻势下，精神濒临崩溃，隐约透露存在备用联络方式，但未及细说，便突然口吐白沫死亡——他竟在审讯间隙，用隐藏的毒针自尽了！这更证实了其死士身份和计划的凶险。
几乎同时，负责内部排查的侦察员报告：发现那名“货郎”曾试图接近已被废弃的原前指区域，行迹可疑；而野战医院也报告，那名“负伤士兵”伤势可疑，且多次打听指挥所和炮兵阵地位置。
“收网！”高天亮接到报告，立即行动。“猎影”队员如猎豹般扑向两个目标。经过短暂而激烈的搏斗，“货郎”被击毙，从其担子中搜出了炸药和信号枪；“伤兵”被生擒，经突击审讯，他交代了任务：引导日军炮火或飞机轰炸重要目标，并承认还有第三名“毒牙”，任务不详，可能已混入核心层附近！
消息传来，宋希濂等人脊背发凉。鬼子渗透之深，超出想象！
正在这时，李慕华监听到日军电台频繁呼叫一个特定信号，疑似在确认“毒牙”行动结果。宋希濂当机立断：“将计就计！用缴获的信号枪，向原前指区域发射信号弹！”
一颗绿色信号弹升上黎明前的天空。片刻后，日军炮兵果然对原前指区域进行了猛烈而急促的覆盖射击，将那片区域炸成火海。几乎同时，三架日军轰炸机临空，也对信号弹升起区域投下了大量炸弹。
“好险！”周明远抹了把冷汗。若前指未转移，后果不堪设想。
日军的炮火和空袭，也暴露了其炮兵阵地和指挥所大致方位。宋希濂立即命令已秘密前移的师属炮兵，对准预定坐标，进行了一次短促而猛烈的反击炮击！日军炮兵阵地顿时陷入一片火海，通讯中传来混乱的惊呼声。
这一次，宋希濂巧妙地利用“毒牙”的杀招，反而重创了敌军！
午后，重庆军委会来电，对天目山连日激战表示“深切关切”，并称“已严令各部队积极策应，牵制敌军”，但实质性援助依旧寥寥。现实的残酷，让天目山将士更加清醒。
傍晚，李慕华收到了“戚七”通过生命线传来的绝密情报，内容石破天惊：“宋将军：据悉，日军久攻不下，损失惨重，已获准在‘极端情况’下使用‘特种烟’（毒气）！运送‘特种弹’的列车已从上海启运，不日将抵金华！另，‘毒牙’行动负责人为日军‘菊’机关高级特工‘影狐’，此人极其狡猾，精于化装、刺杀，可能已潜入贵部核心区，目标直指将军您！万望警惕！第二批物资已至‘老渡口’对岸，然敌封锁极严，无法送达。盼设法接应。切切！”
毒气！斩首！消息如同冰水浇头，让指挥所内所有人感到刺骨的寒意。日军的残忍和狠毒，超出了底线！
夜幕降临，战场暂时沉寂，但无形的杀机更浓。宋希濂召集核心人员，气氛空前凝重。
“情况大家都清楚了。”宋希濂声音沙哑，“鬼子要放毒气，要我的脑袋。天目山到了最危险的时刻！”
周明远坚定道：“老宋，你的安全是第一位的！必须加强警卫！同时，要立即准备防毒面具，普及防毒知识！”
李慕华分析：“毒气弹运抵还需时间，这是我们最后的机会！必须设法炸掉它！‘戚七’的物资也至关重要，特别是可能包含防毒面具！”
高天亮请战：“师座！让我带人去金华，找到军火列车，炸了它！”
宋希濂摇头：“太难！敌军重兵把守，无异于送死。” 他盯着地图，目光最终落在“老渡口”下游更远处的一个标记点——“鬼跳涧”。“这里，水流湍急，峡谷狭窄，是铁路必经之地，且守备相对薄弱……”
一个大胆的计划在他脑中形成：派一支绝对精干的小分队，长途渗透至“鬼跳涧”，待运载毒气弹的列车通过时，实施爆破！同时，另派一支部队，强攻“老渡口”对岸，接应“戚七”的物资！
这是两步绝险之棋！但也是绝境中唯一的生机！
“高天亮！”
“到！”
“你立即从‘猎影’和各团挑选最精锐、最可靠的官兵，组成‘斩毒’特别行动队！我给你最好的装备，最大的权限！任务：潜入‘鬼跳涧’，不惜一切代价，炸毁日军运载毒气弹的军列！任务代号：‘断刃’！”
“张云鹤！”
“到！”
“你团抽调一个加强营，由你亲自指挥，伴攻‘老渡口’对岸敌军据点，制造混乱，掩护一支小分队过河接应‘戚七’物资！动作要快，打完了就撤！任务代号：‘接风’！”
“其余各部，继续坚守阵地，加固工事，准备防毒，同时，全力搜捕‘影狐’！”
“同志们！”宋希濂目光扫过众人，斩钉截铁，“这是背水一战！没有退路！要么我们粉身碎骨，要么，我们就把鬼子的毒牙连根拔起！执行命令！”
“是！”众将凛然领命，奔赴各自的死亡任务。
夜色深沉，天目山在血与火中，迎来了决定命运的一夜。两支肩负着拯救根据地使命的小队，如同暗夜中的匕首，悄无声息地刺向敌人的心脏。而隐藏在最黑暗处的“影狐”，也正磨砺着它的毒牙，伺机而动。黎明的曙光，将见证勇气、智慧与牺牲的最终较量。