“这猫儿，真成精了不成？”沈清辞捏着那片干枯的紫色花瓣，在灯下翻来覆去地看。花瓣形状奇特，颜色虽褪，仍残留着一股极淡的、带着异域风情的甜腻香气，与那夜德妃宫女身上的味道确有几分相似，但似乎更纯粹一些。“它老叼这些稀奇古怪的东西来，到底想说什么？”
清风凑过来嗅了嗅，皱起鼻子：“这香味怪怪的，有点像……有点像去年西域商人带来的那种什么‘迷蝶香’？不过淡多了。”
白芷比较细心，低声道：“姑娘，这花瓣的形状，我好像在哪本杂书上见过，说是西域一种很罕见的‘夜荧花’，只在特定月夜开花，花香能传很远。”
“夜荧花？”沈清辞心中一动，将花瓣小心收好，“等陆公子来了，问问他。”
次日，陆景珩过来商议纳采礼的具体流程，沈清辞便将花瓣拿给他看。
陆景珩仔细闻了闻，又观察片刻，眉头微蹙：“确是西域‘夜荧花’，此花珍稀，在京中极少见。其香气独特，有安神之效，但过量则会致幻。德妃宫女身上残留的香气……或许与此花有关联。”他沉吟道，“黑猫再次衔此花来，恐非偶然。或许与那幕后西域势力有关，是一种警示或提示？”
正说着，阿福急匆匆跑来，脸色不太好看：“少爷，姑娘，府里三叔公那边派人传话，说……说纳采之礼乃家族大事，需循古礼，请了城南最有名的‘古礼通’周嬷嬷来‘协助’姑娘准备，人已经往五味轩来了！”
“周嬷嬷？”沈清辞挑眉，“就是那个以规矩大、眼光刁出名的老嬷嬷？”
陆景珩脸色一沉：“三叔公这是存心找茬。什么协助，分明是来挑刺立威的。”
“兵来将挡，”沈清辞反而笑了，“正好见识见识这位周嬷嬷的能耐。”
不多时，一位穿着板正、头发梳得一丝不苟、面容严肃的老嬷嬷便到了五味轩，身后还跟着两个捧着厚厚账册的小丫鬟。周嬷嬷眼神锐利地扫过店内陈设，鼻子里轻轻哼了一声。
“老身周氏，奉陆府三老太爷之命，特来协助沈姑娘筹备纳采之礼。”她语气刻板，带着居高临下的姿态，“纳采乃六礼之首，重中之重，丝毫马虎不得。聘礼单子、回礼规制、仪程步骤、乃至当日衣着言行，皆有严格法度。姑娘久居市井，恐不谙此道，老身需一一查验指点。”
沈清辞心中冷笑，面上却客气道：“有劳嬷嬷费心。清辞虽见识浅薄，但也知礼不可废。嬷嬷请坐，清风，上茶。”
周嬷嬷也不客气，坐下后便开始滔滔不绝地讲述古礼如何繁琐，如何讲究，从聘礼的品类、数量、包装，到回礼的象征意义，再到当日如何行礼、如何应对，条条框框，听得清风白芷头昏眼花。
“……譬如这回礼中的‘九子墨’，需用松烟古法所制，象征多子多福，其包装必用五色丝线缠绕，不可有丝毫错漏……”周嬷嬷说得口干，端起茶杯抿了一口，眉头立刻皱起，“这茶……火候过了三分，香气已散，待客失仪。”
沈清辞也不恼，微微一笑：“嬷嬷说的是。不过此茶乃民女特制的‘山楂陈皮消食茶’，近日为筹备婚事，难免饮食积滞，饮此茶正可健脾开胃。嬷嬷若觉不合口味，民女再为您换一盏雨前龙井？”
周嬷嬷被噎了一下，摆摆手：“不必了。继续说这‘金雁’之礼，需用活雁一对，象征忠贞不渝，需提前三日净养，以粟米清水喂之……”
整整一个下午，周嬷嬷都在各种挑剔和“指导”中度过，从礼单说到仪态，恨不得将沈清辞从头到脚改造一遍。沈清辞始终耐心听着，偶尔不卑不亢地解释几句，或巧妙地将话题引向药膳养生，让周嬷嬷的拳头像打在棉花上。
傍晚，周嬷嬷总算“指导”完毕，起身告辞，临走前还板着脸道：“老身明日再来。望姑娘用心体会，莫要辜负陆府门楣。” 说完，带着人扬长而去。
人一走，清风立刻瘫在椅子上：“我的天爷！这老嬷嬷比念紧箍咒还厉害！姑娘，您可真能忍！”
白芷也揉着太阳穴：“规矩也太多了，听得我脑袋都大了。”
沈清辞舒了口气，笑道：“她说什么，我们听着便是。该准备的我们一样不少，但也不必全按她的刻板规矩来。纳采是喜事，心意到了最重要。”
夜里，沈清辞再次拿出那片紫色花瓣，又翻出德妃给的星图薄绢，对着灯仔细比对。她发现，花瓣的脉络走向，竟与星图上标注的某条西域商路支线的走向有几分神似！而那股异香，也让她联想到《星陨秘录》中提及的一种西域奇香，据说能引导某种特殊能量。
“难道这花瓣是在提示西域势力的动向，或与‘星钥’残留的能量有关？”她正琢磨着，怀中黑石符又微微热了一下，那道金纹闪烁了一瞬。
这时，窗外传来极轻的叩击声，是陆景珩。
她开窗让他进来，将花瓣与星图的发现告诉他。
陆景珩仔细查看后，神色凝重：“你的猜测有理。这或许是一条线索，指向幕后黑手在西域的据点或活动轨迹。但西域路途遥远，情况复杂，眼下我们重心仍在京城。”他握住她的手，“当务之急，是顺利完婚。族中压力，我来应对，你只需做你自己便好。”
沈清辞心中温暖，点了点头。
接下来的日子，周嬷嬷每日准时前来“督导”，言辞愈发苛刻。沈清辞依旧以柔克刚，一边按部就班准备纳采礼所需之物，一边悄悄让阿福打听与“夜荧花”相关的消息。
纳采前一日，陆景珩送来一套极其精美的赤金头面，并低声道：“祖母和母亲已敲打三叔公，周嬷嬷明日不会过分刁难。放心。”
沈清辞摩挲着那套头面，心中安定。
纳采日终于到来。陆府依古礼，请了官媒，带着丰厚的聘礼，浩浩荡荡来到五味轩。周嬷嬷果然在场，面色严肃地盯着每一个环节。沈清辞身着庄重而不失雅致的礼服，依礼应对，举止得体，言谈从容，将回礼——包括她精心准备的、寓意吉祥的药膳礼盒——一一奉上，丝毫不错。
周嬷嬷几次想挑刺，却找不到错处，反而在沈清辞阐述药膳回礼的养生寓意时，被周围宾朋称赞“心思巧妙”、“别具匠心”，脸色一阵青一阵白。
礼成，宾主尽欢。送走陆府众人，五味轩内一片欢腾。
“姑娘！咱们成了！”清风高兴地直跳。
沈清辞也长舒一口气，这场小小的“战役”，总算赢了第一局。
是夜，她疲惫却欣喜，正准备歇下，窗外突然传来一声急促的猫叫！她开窗一看，那只黑猫又蹲在墙头，这次，它没有叼东西，而是焦躁地来回踱步，碧绿的眼睛死死盯着城西方向，喉咙里发出低低的呜咽声。
紧接着，怀中的黑石符猛地灼热起来，表面的金纹连续闪烁，指向与黑猫相同的方向！
城西？那边……主要是各国商贾聚集的西域坊市！
一股不祥的预感，骤然攫住了沈清辞的心。