夜露凝在金銮殿的琉璃瓦上，映着殿内摇曳的烛火，碎成一片冰冷的星子。沈醉握着半出鞘的“碎影”，剑锋上还挂着未干的血珠，一滴，两滴，砸在金砖上，晕开小小的深色花痕，像是谁在这庄严之地，悄悄绣了朵无声的嘲讽。
阶下，残余的三十余名羽林卫正簌簌发抖。他们的甲胄歪歪扭扭，有的断了肩甲，有的护心镜裂成蛛网，最狼狈的那个，头盔滚落在脚边，露出一张被血污糊住的脸，牙齿打颤的声音在空旷的殿内格外清晰，像冬日里冻坏的柴禾在风中作响。
方才的厮杀声还没散尽，仿佛还萦绕在盘龙柱上。为首的那名千户，此刻正死死盯着沈醉脚边的一具尸体——那是他们的统领，半个时辰前还在叫嚣着“清君侧，诛奸佞”，此刻却瞪着双眼，喉咙上一道细细的血线，死不瞑目。而造成这一切的沈醉，不过是抬手，挥剑，动作干净得像掸去衣上的落雪。
“降，还是不降？”
沈醉的声音不高，却像淬了冰的石子，砸在每个人的心上。他的眼神扫过那些人，没有愤怒，没有怜悯，只有一种近乎漠然的审视，仿佛在看一群困在陷阱里的野兽，盘算着它们还有几分挣扎的力气。
左手边的一个小旗手突然“噗通”跪倒，甲胄碰撞的声音惊得旁边几人一哆嗦。“沈大人饶命！小的是被胁迫的！”他涕泪横流，连滚带爬地往台阶下挪，“是王统领……是他说只要擒了陛下，就能封侯拜将，小的一时糊涂……”
话音未落，一道寒光掠过。
小旗手的话卡在喉咙里，变成嗬嗬的漏气声。他低头，看见自己胸前多了个血洞，鲜血正汩汩往外涌，染红了身下的金砖。沈醉的剑不知何时已归鞘，仿佛方才那致命一击只是幻觉。
“胁迫？”沈醉轻笑一声，那笑声里带着说不出的寒意，“方才你们砍向禁军兄弟的时候，可没提过‘胁迫’二字。”他缓缓踱步，黑色的衣袍在烛火下翻动，像暗夜里张开翅膀的蝙蝠。“这金銮殿的地砖，是前朝匠人用糯米汁混着青铜浇筑的，坚硬得很。只是……”他顿住脚步，看向脚边那摊逐渐凝固的血迹，“染了血，就再也洗不干净了。”
阶下众人脸色更白。他们都是羽林卫里的老兵，见过血，也杀过人。可他们从未见过像沈醉这样的人——杀人时像切菜，说话时却带着种近乎诗意的残忍，仿佛每一个字都能化作利刃，剐在人心上。
“沈……沈大人，”一个百户鼓起勇气开口，声音干涩，“我们……我们愿降。只要大人饶我等性命，我等……我等愿戴罪立功！”
“戴罪立功？”沈醉挑眉，目光落在那百户腰间的令牌上，“你们的腰牌，是陛下亲赐的。如今却拿着它，闯进这金銮殿，指着陛下的鼻子叫骂。你说，这罪，用什么来‘立’？”
百户张口结舌，冷汗顺着额角往下淌。他身后的几人也慌了神，有人偷偷摸向腰间的佩刀，却被沈醉一眼看穿。
“怎么？还想试试？”沈醉的手又按在了剑柄上，“方才你们王统领，也是这么想的。他说，我沈醉不过是个靠耍嘴皮子上位的文臣，没什么真本事。”他轻轻拔出半寸剑身，寒光映亮了他眼底的冷意，“结果，你们也看到了。”
那几人立刻松开了手，佩刀“哐当”一声掉在地上，发出刺耳的响声。
“不敢了！我们真的不敢了！”有人哭喊起来，“沈大人，求您开恩！我们家里还有老小……”
“家里有老小？”沈醉的声音陡然转冷，“那被你们砍死的禁军兄弟，他们就没有老小？方才被你们一箭射穿胸膛的内侍，他难道是石头里蹦出来的？”他猛地提高声音，震得殿内烛火都晃了晃，“你们举起刀的时候，怎么没想过‘老小’二字？！”
三十余人被他吼得噤若寒蝉，连哭都不敢出声。殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，和他们自己粗重的喘息声。
御座上，皇帝赵珩一直沉默着。他脸色苍白，紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。方才的兵变让他受了惊吓，可此刻看着沈醉，他心里却生出一种复杂的情绪。他既怕沈醉的狠戾，又隐隐觉得，只有这样的人，才能镇住这混乱的场面。
旁边的太傅颤巍巍地开口：“沈……沈大人，依老臣看，这些人虽是逆党，但……但如今大势已去，不如……不如暂且收押，交由刑部审理，也显得我朝……我朝仁德……”
沈醉回头看了太傅一眼，眼神冷淡：“仁德？太傅可知，方才若非禁军拼死抵抗，此刻陛下的龙椅上，坐的是谁？这些人的刀，可不会跟你讲‘仁德’。”他转回头，目光重新落在阶下众人身上，“不过，太傅说得也有几分道理。毕竟，活口，有时候比死人有用。”
他这句话，让阶下众人像是抓住了救命稻草，纷纷磕头：“谢沈大人开恩！谢沈大人开恩！”
“别忙着谢。”沈醉冷冷道，“想活，可以。但得看看，你们有没有这个价值。”他俯身，捡起地上那面掉落的头盔，掂量了一下，“你们王统领，是怎么说服你们跟着他反的？背后还有谁？把你们知道的，一五一十说出来。有半句假话……”他将头盔猛地掷在地上，“这玩意儿，就是你们的下场！”
头盔“嘭”的一声碎裂开来，铁片四溅。
众人吓得魂飞魄散，那百户连忙道：“我说！我说！王统领是三天前接了一封密信，才突然召集我们的！他说……他说当今陛下昏聩，宠信奸佞，已经不配再坐这龙椅，有位‘贤主’愿意取而代之，只要我们助他一臂之力，日后定能荣华富贵！”
“贤主？”沈醉追问，“是谁？”
百户脸上露出为难之色：“王统领没说……他只说，事成之后，自然会有人露面。我们……我们也是被他许的高官厚禄迷了心窍，才……”
“没说？”沈醉冷笑，“看来你们的价值，也不过如此。”他朝殿外喊了一声，“禁军何在？”
殿外立刻冲进来一队禁军，个个盔明甲亮，手持长枪，气势凛然。
“将这些人拿下，严加看管。”沈醉吩咐道，“谁要是敢多说一个字，或者试图传递消息，直接斩了，不必上报。”
“是！”禁军齐声应道，上前将那三十余人反手捆绑起来。
那些人还想挣扎，却被禁军毫不客气地用枪托砸在腿弯，一个个跪倒在地，只能被拖着往外走。走到殿门口时，一个老兵突然回头，嘶哑着嗓子喊道：“沈大人！我知道一件事！王统领昨夜见过礼部侍郎！他们在角门那里说了很久的话！”
沈醉眼神一凝：“礼部侍郎？哪个礼部侍郎？”
“是……是张敬之！”老兵急声道，“我亲眼看见的！王统领塞给了他一个锦盒！”
沈醉点了点头：“记下了。若此事属实，可免你一死。”
老兵如蒙大赦，被禁军拖着消失在殿外。
殿内终于安静下来。
赵珩松了口气，扶着龙椅的扶手，想要站起身，却双腿一软，差点摔倒。旁边的内侍连忙上前扶住他。
“陛下无碍吧？”沈醉走过去，目光扫过皇帝苍白的脸，语气听不出情绪。
“无妨……无妨。”赵珩摆了摆手，声音还有些发颤，“沈爱卿……今日多亏了你。若非你及时赶到，后果……不堪设想啊。”
沈醉垂下眼，淡淡道：“臣只是做了分内之事。护驾，本就是臣的职责。”
太傅也上前道：“沈大人当机立断，诛杀逆党，实乃我朝之幸，陛下之幸啊。只是……那礼部侍郎张敬之……”
“张敬之？”沈醉嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“看来，这金銮殿的血，还没流够。”他抬眼看向殿外沉沉的夜色，“不过没关系，夜还长着。”
烛火在他眼中跳跃，映出几分说不清道不明的深意。仿佛这暂时的平静，不过是更大风暴来临前的序幕。而他，沈醉，便是那在风暴中，执剑而立的孤影，冷眼看着这世间的魑魅魍魉，一一现形。
地砖上的血迹，在烛火下泛着暗红的光，像一朵正在缓缓绽放的毒花。沈醉知道，这场闹剧，才刚刚开始。那些藏在暗处的人，那些蠢蠢欲动的野心，绝不会因为这区区三十余人的投降，就彻底沉寂。
他转身，看向赵珩：“陛下，此地不宜久留，臣护送您回寝宫吧。”
赵珩点了点头，被内侍搀扶着，踉踉跄跄地走下御座。经过沈醉身边时，他忍不住看了一眼这个年轻的臣子。月光从殿门照进来，落在沈醉的侧脸，一半明亮，一半隐在阴影里，像一幅笔法冷峻的水墨画，带着种让人不敢直视的锋芒。
“沈爱卿，”赵珩忽然开口，“那些……那些俘虏，真的要……”
“陛下放心。”沈醉打断他，声音平静，“有用的人，臣不会让他们死。没用的人……留着，也是浪费粮食。”
赵珩沉默了。他知道，沈醉说的是实话。在这波谲云诡的朝堂之上，仁慈有时候，就是取死之道。
沈醉跟在皇帝身后，目光扫过空荡荡的金銮殿。那些倒下的尸体已经被拖了出去，但空气中弥漫的血腥味，却挥之不去。他想起刚才那个老兵的话，张敬之……那个平日里总是笑眯眯，一副老好人模样的礼部侍郎，居然也牵扯其中？
有意思。
沈醉的指尖轻轻摩挲着剑柄，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。这盘棋，越来越有趣了。他倒要看看，到底有多少人，藏在这朱墙之内，做着那“取而代之”的美梦。
夜风吹进殿内，卷起地上的几片衣角碎片，打着旋儿飞向黑暗。沈醉抬头，望向天边那轮被乌云遮住大半的月亮。
月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。这皇城之内，从来就没有什么永恒的安宁。
他轻轻吐出一口气，冷声道：“走吧。”
一行人的身影消失在殿外的夜色中，只留下满殿摇曳的烛火，和那抹散不去的血腥气，在寂静的金銮殿里，无声地诉说着刚刚发生的一切。而远处的宫墙之外，似乎有更浓重的阴影，正在悄然聚集。