血腥味还未散尽，像一层黏腻的纱，裹着太和殿的梁柱与金砖。沈醉站在丹陛之侧，玄色衣袍下摆沾着几滴暗红，像是不慎泼翻的墨，在月光透过窗棂的银辉里泛着冷光。她指尖捻着半枚断裂的玉珏，那是方才混乱中从一名死士颈间扯下的，玉质温润，却在断裂处透着冰碴似的锋利。
“咳……咳咳……”
龙椅上的皇帝挣扎着直起身，明黄色的龙袍被划破了数道口子，露出底下素色中衣，沾着的血渍像极了雪地里绽开的红梅，只是这红梅开得仓皇，带着劫后余生的狼狈。他看向阶下横七竖八的尸身，喉间滚动着后怕与震怒，却在触及沈醉那双古井无波的眸子时，硬生生将到了嘴边的呵斥咽了回去。
这女人太静了。
方才金銮殿内刀光剑影，箭矢擦着龙椅飞过，钉在盘龙柱上嗡鸣不止，她却始终站在那里，像一尊浸在寒潭里的石雕。直到一名死士突破禁军防线，长刀直劈龙首，她才动了——没有人看清她是如何出手的，只听得“咔嚓”一声脆响，那死士的手腕以一个诡异的角度弯折，长刀落地的瞬间，沈醉已反手扣住他的咽喉，指节发力时，喉骨碎裂的闷响竟盖过了周遭的厮杀。
此刻她垂着眼，仿佛地上的血腥与哀嚎都与她无关，只专心致志地端详那半枚玉珏。玉珏上刻着繁复的云纹，纹路深处藏着一个极小的“影”字，被血污糊了大半，却仍能辨认出笔锋的凌厉。
“沈……沈爱卿，”皇帝的声音带着不易察觉的颤抖，“这些逆党……皆是‘影阁’余孽？”
沈醉抬眸，眼风扫过阶下几具尚未断气的死士，他们脖颈处都有一道极细的血线，那是她的手笔。“不全是。”她的声音很淡，像冬日湖面碎裂的冰，“影阁的人死前会自绝经脉，这些人……是想留活口。”
话音未落，阶下一名被禁军按住的黑衣人突然剧烈挣扎起来，嘴角溢出黑血，眼白翻起，竟是要咬舌自尽。沈醉身形一晃，快得像一道残影，指尖在他下颌处轻轻一点，那黑衣人便如遭雷击，浑身僵硬，再也动不了分毫，只能发出嗬嗬的绝望声响。
“留一个活的，”沈醉收回手，指尖沾了点那人嘴角的黑血，放在鼻尖轻嗅，眉峰微挑，“‘牵机引’，西戎的毒药。看来这盘棋，比我们想的要大。”
禁军统领赵猛单膝跪地，铠甲上的血珠滴落在金砖上，晕开一小片暗红。“属下无能，让逆党闯入太和殿，惊扰圣驾，请陛下降罪！”他身后的禁军将士皆俯首在地，大气不敢出。方才若不是沈醉突然出现，后果不堪设想——谁也没想到，这些逆党竟能避开宫中数道防线，直扑皇帝而来，显然对宫廷布防了如指掌。
皇帝捂着胸口咳嗽几声，脸色苍白如纸，却强撑着摆了摆手：“罢了，此事怪不得你们。逆党有备而来，能守住最后一道防线，已是大功。”他看向沈醉，眼神复杂，“沈爱卿，今日多亏了你。”
沈醉将那半枚玉珏随手丢给赵猛：“查查这玉珏的来历。另外，封锁宫门，彻查宫内所有侍卫、太监、宫女，尤其是近几日入宫的新人。”她顿了顿，补充道，“记住，别惊动了‘不该惊动’的人。”
赵猛接过玉珏，指尖触到那冰凉的质地，打了个寒噤。他跟着沈醉办过几次事，自然明白“不该惊动的人”指的是谁——那些盘根错节的世家眼线，那些看似无害却藏着秘密的宫妃近侍。此刻打草惊蛇，只会让真正的幕后之人隐匿得更深。
“属下遵命！”赵猛领命起身，目光扫过地上的尸身，又道，“这些逆党尸体……”
“拖去乱葬岗，”沈醉语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“找几只野狗看着，别让有心人偷了去。”
赵猛心中一凛。他知道，这是防着有人借尸还魂，或是从尸体上找出不该有的“证据”来栽赃嫁祸。这女人的心思，缜密得像一张网，网住的不仅是敌人，还有可能暗藏的陷阱。
待禁军将士开始清理现场，沈醉才缓步走上丹陛，站在皇帝身侧。月光从窗棂漏进来，在她脸上投下明明暗暗的光影，一半是冰雪般的冷冽，一半是水墨画似的朦胧。
“陛下觉得，这些人是谁派来的？”她忽然开口，声音压得很低，只有两人能听见。
皇帝指尖攥紧了龙椅的扶手，指节泛白：“除了那些拥兵自重的藩王，还能有谁？朕削藩令刚下，他们便迫不及待要反了！”他的声音里带着怒意，更多的却是疲惫。这龙椅坐得太久，四面八方都是觊觎的目光，稍有不慎，便是万丈深渊。
沈醉轻笑一声，那笑声很轻，却像一根针，刺破了皇帝的愤怒。“藩王虽骄横，却还没蠢到敢在皇宫里行刺。”她看向殿外沉沉的夜色，“他们要的是‘清君侧’的名声，不是弑君的罪名。这些人……是想让陛下死在太和殿里，让天下大乱。”
皇帝浑身一震，脸色更白了。他从未想过这一层——若是自己死了，新帝年幼，藩王们便有了出兵的借口，到时候江山易主，也未可知。可除了藩王，还有谁想让天下大乱？
“难道是……前朝余孽？”皇帝声音发颤。
“前朝余孽？”沈醉摇头，指尖在冰冷的丹陛上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，像在计算着什么，“他们蛰伏了三十年，若要动手，不会选在这个时候。如今削藩令初下，各方势力都在观望，此时行刺，无异于把自己推到风口浪尖。”
她顿了顿，眸光骤然变冷：“只有一种人，不怕天下大乱，甚至盼着天下大乱——那些躲在暗处，以‘乱’为食的东西。”
皇帝听不懂她话里的深意，只觉得一股寒意从脚底升起，顺着脊梁骨蔓延到四肢百骸。他看着沈醉那张美得近乎妖异的脸，忽然觉得，这女人或许比那些刺客更让人捉摸不透。她像一柄藏在鞘中的剑，平时看着温润无害，出鞘时却能饮血封喉，可谁也不知道，她的剑锋最终会指向哪里。
“那……那该怎么办？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的依赖。这几年，朝堂风雨飘摇，内有世家掣肘，外有藩王虎视眈眈，是沈醉一次次力挽狂澜，从尸山血海里为他杀出一条路来。他明知这女人手段狠辣，心机深沉，却又不得不倚重她——就像饮鸩止渴，明知有毒，却离不开那片刻的甘甜。
沈醉没有回答，只是转头看向殿外。夜色浓稠如墨，宫墙深处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉得让人头皮发麻。她知道，这场刺杀只是开始，就像投入湖面的一颗石子，涟漪会一圈圈扩散开来，最终掀起怎样的惊涛骇浪，谁也说不准。
“赵统领，”沈醉扬声道，“搜查有结果了吗？”
赵猛匆匆从殿外进来，脸色凝重：“回沈大人，在御花园假山下发现了一条密道，直通宫外的贫民窟。另外，在三名新进宫的太监房里搜出了这个。”他双手捧着一个托盘，上面放着三枚与沈醉之前找到的一模一样的玉珏，只是这三枚玉珏完好无损，“影”字清晰可见。
“密道？”沈醉挑眉，“看来他们早就打通了关节。”她看向那三枚玉珏，忽然笑了，“有意思，影阁覆灭三年，居然还有人打着他们的旗号行事。是觉得这三个字还能唬住人，还是……想嫁祸给早已死绝的影阁？”
影阁曾是江湖第一杀手组织，三年前被沈醉一手覆灭，阁主影无踪死在她剑下，从此影阁便成了江湖禁忌。如今有人重提影阁，要么是愚蠢，要么是别有用心。
“那三名太监呢？”沈醉问道。
“已经自尽了，”赵猛咬牙道，“藏在床板下的毒药，见事败露便服毒了，跟方才那个黑衣人用的是同一种毒药。”
“西戎的‘牵机引’……”沈醉指尖划过冰凉的金砖，“西戎与北狄素来不和，北狄又与三藩暗中勾结，这盘棋，倒真是热闹。”她忽然看向皇帝，“陛下，您还记得去年西戎送来的那位和亲公主吗？”
皇帝一愣，随即点头：“记得，封为静嫔，性子怯懦，平日里深居简出，怎么了？”
“深居简出，才好藏东西，不是吗？”沈醉笑意渐深，眼底却无半分暖意，“派人盯着静嫔宫，别打草惊蛇。另外，传朕的口谕，今夜之事，对外只说是禁军演练，误伤了几名侍卫，不得泄露半个‘刺’字。”
皇帝迟疑了一下：“这样会不会……”
“陛下，”沈醉打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“此刻消息若是传出去，那些观望的势力便会知道您方寸已乱。您要做的，是像往常一样批阅奏折，一样早朝，让所有人都觉得，这点风浪，根本动摇不了您的根基。”
她的声音像一剂镇定剂，让皇帝慌乱的心渐渐安定下来。他看着沈醉，忽然觉得，有这女人在，或许再大的风雨，也能撑过去。
“好，就按你说的办。”皇帝沉声道。
沈醉微微颔首，转身向外走去。玄色衣袍在月光下划过一道利落的弧线，像一道墨色的闪电，劈开了殿内的凝重。
走到殿门口时，她忽然停住脚步，没有回头，声音轻飘飘地传了过来：“陛下，今夜的月亮，很圆。”
皇帝下意识地抬头看向窗外，一轮圆月悬在墨蓝色的天幕上，清辉遍洒，却带着一种孤冷的寒意。他忽然明白沈醉的意思——月圆之夜，最是容易滋生事端，也最是容易让人看清隐藏在暗处的魑魅魍魉。
待沈醉的身影消失在夜色中，赵猛才低声道：“陛下，沈大人这是……”
皇帝收回目光，揉了揉发胀的太阳穴：“让她去。有些事，总得有人去做。”他看向阶下那片尚未清理干净的血迹，眼神渐渐变得坚定，“告诉内阁，明日早朝，议削藩之事。”
赵猛心中一震，随即躬身领命：“臣遵旨！”
夜色更深了。沈醉的身影出现在宫墙之上，衣袂被风掀起，猎猎作响。她望着远处那些亮着灯火的宫殿，眸色沉沉。太和殿的刺杀只是一个幌子，真正的杀招，或许藏在那些看似平静的地方。
她从袖中取出一枚通体漆黑的令牌，令牌上刻着一个狰狞的兽头，在月光下泛着幽幽的光。这是“夜影卫”的令牌，直属于她，专门负责探查那些见不得光的事。
“去查静嫔，”沈醉对着空无一人的夜色低语，声音冷得像冰，“还有，查清楚‘牵机引’是怎么流入京城的。记住，活要见人，死要见尸。”
黑暗中，一道几乎看不见的影子微微一动，随即消失不见，仿佛从未出现过。
沈醉收回目光，转身跃下宫墙，身影很快融入浓重的夜色中。她知道，这场风波才刚刚开始，而她，必须在风暴中心站稳脚跟，不仅为了自己，更为了那个看似脆弱，却又不得不支撑起整个王朝的皇帝。
太和殿的灯火渐渐熄灭，只留下几盏宫灯在风中摇曳，照着地上尚未干涸的血迹。宫廷的危机暂时解除了，但每个人都知道，这只是暂时的。暗处的眼睛仍在窥伺，隐藏的刀锋仍在等待，而这场关于权力与生存的游戏，才刚刚进入最惊险的阶段。
沈醉的脚步踏在寂静的宫道上，每一步都轻得像猫，却又带着千钧之力。她知道，接下来要面对的，将是比太和殿刺杀更凶险的局面，但她不在乎。从踏入这皇城的那一刻起，她就没打算全身而退。
月光洒在她的背影上，拉出一道长长的影子，像一柄蓄势待发的剑，随时准备刺破这沉沉的夜幕。