熙宁六年的冬雪，似乎比往年来得更早一些。扬州运河两岸的枯草上，覆了一层薄薄的清霜，在晨曦中泛着冷硬的光。兰台之内，炭火烧得正暖，将外间的寒意隔绝，却隔不断从四面八方汇聚而来的、带着凛冬气息的消息。
墨兰端坐于书案后，面前铺开的已不仅是东南舆图，更有一张涵盖了北地边陲与部分海域的巨幅疆域图。青竹肃立一旁，正将近日各地汇总的讯息，条分缕析地呈报。
一、 北地边患 军报频传
“夫人，北边种将军密信。”青竹递上一封火漆封口的信函，“辽主耶律洪基近期频繁调动部族兵马，虽未大举南下，但小股精锐扰边次数大增，劫掠粮草，试探虚实。种将军判断，辽国内部或因去岁冬牧场雪灾，生计困难，故以战养战，亦不排除为更大规模进攻做铺垫。他请求我们协助筹措的，除了常规的粮秣、冬衣，还特别增加了箭簇、伤药及驮马。”
墨兰展开密信，目光扫过其上沉稳却隐含焦灼的字迹。她指尖轻轻敲击桌面，沉吟道：“辽人这是饿狼舔雪，耐不住饥寒了。告诉种将军，所列物资，必如期送至。此外，以‘积善堂’名义，额外赠送五百件羊皮袄与一批防治冻疮的膏药，就说是慰劳边军将士的一点心意。”
她顿了顿，又道：“让我们在北地的人，密切关注辽国东京道（今辽宁一带）的粮价与马市动向。若其粮价飞涨，马匹大量流入市场，则说明其内部困窘更甚。”
二、 东南水患 隐忧初现
“江宁府传来消息，”青竹继续汇报，“今秋雨水较往年多了三成，虽未成灾，但江河水位居高不下。我们安插在转运使司的人探知，去岁朝廷下拨的修河款项，被层层克扣，真正用于加固堤防的不足五成。若明年春夏再有暴雨，恐生祸患。”
墨兰的视线落在舆图上的长江沿线，眉头微蹙。天灾往往与人祸相伴。“通知苏娘子，‘惠丰号’在江宁、润州（今镇江）等沿江要地的粮仓，暗中加强防潮，并逐步将部分存粮向地势更高的备用仓转移。同时，让‘济安堂’加紧制备治疗水患后易发时疫的药材，如藿香、苍术、金银花等，有备无患。”
她深知，若真发生水患，粮食与医药便是稳定人心、甚至攫取利益的根本。
三、 朝堂党争 余波未平
“汴京方面，郑侠因《流民图》被治罪，流放英州。然新旧党争并未平息，反而因王相公复出后手段更为酷烈，势同水火。近日，又有御史弹劾我朝在熙河（今甘肃临洮一带）拓边，耗费巨大，空损国力，要求罢黜王韶。”
青竹提及的熙河开边，乃是王安石“强兵”之策的重要组成部分，旨在切断西夏与吐蕃的联系，战略意义重大，却也确实靡费甚巨，争议不断。
墨兰冷笑一声：“庙堂之上，衮衮诸公，只知空谈，不见实利。熙河若成，则西夏右臂断，此乃长久之安。然其过程，确需海量钱粮支撑。”她心思电转，这何尝不是又一个机会？“让我们的人，留意熙河路所需物资清单。若有机会，未尝不可通过市易务，分一杯羹。” 将生意做到前线军需上去，利润与风险并存，但亦是加深与变法派捆绑，积累政治资本的捷径。
四、 稚女问策 家国初识
韩妙与韩妍下学归来，见母亲正对巨图沉思，便乖巧地偎依过来。韩妙指着北疆问道：“娘亲，那里很冷吗？为什么总有人要打仗？”
墨兰将女儿揽入怀中，温声道：“是啊，那里苦寒，资源匮乏。有些人为了生存，便觊觎我中原丰饶之物。故而，边疆的将士们，是在为我们守住家门。”她又指向熙河方向，“而这里，是将来的门户，现在辛苦一些，是为了后世子孙能更安宁。”
她以最浅显的语言，将边患、开拓与守护的概念，植入女儿心中。
五、 兰台定策 未雨绸缪
各方信息汇总，墨兰对熙宁六年末的局势有了更清晰的判断：外有强敌环伺，内有天灾隐忧，朝堂党争愈烈。
这是一个危机四伏的时代，却也充满了乱世崛起的机遇。
“青竹。”
“奴婢在。”
“传令下去：
其一，北地分支，除保障种将军所需，设法接触辽国境内有影响力的部落首领，不必深交，留个眼线。
其二，东南各州，严密监控水文，提前规划灾民安置与物资调配路线。
其三，汴京方面，继续观望，但对新旧两党核心人物及其亲族的喜好、需求，记录要更详实。
其四，海外图志与海商情报的搜集，优先级提高。”
“是，夫人。”
窗外，寒风呼啸，卷起千堆雪。兰台之内，墨兰的目光再次落回那幅巨大的疆域图上，心中波澜不惊。
熙宁年间的风云，是挑战，亦是她的棋盘。天灾兵政，皆可为她所用，铸就通往权力之巅的阶梯。
（第474章 完）