永乐八年的秋阳，褪去了酷暑的燥烈，温煦地透过户夏府书房敞开的雕花长窗，在光洁如镜的金砖地上投下斜长的格子光影。空气里浮动着新晾晒卷宗特有的、混合着陈墨与阳光的气息。夏原吉端坐于宽大的紫檀木书案后，眉峰微蹙，目光沉凝，在一册墨迹犹新的《永乐三年两京十三省夏税实征总录》上逡巡。修长的手指带着薄茧，那是常年翻阅账册、拨弄算珠留下的印记，偶尔划过一行行密密麻麻的数字。书房里极静，唯有他沉稳的呼吸与窗外偶尔掠过的雀鸟清鸣。
“爹爹！”
一声清脆稚嫩的呼唤打破了沉静。一个约莫六七岁的小女孩像只轻灵的蝶，从侧间绣帘后翩然闪出。她穿着杏子黄折枝玉兰的杭绸褙子，下系月白挑线裙子，乌亮的发髻簪着两朵小小的珍珠花，跑动间，腰间一串七彩琉璃算珠摇曳生姿，碰撞出细碎悦耳的叮咚声。正是夏原吉的掌珠，夏雨柔。
她跑到书案旁，小手扒着高高的案沿，踮起脚尖，努力将手里捧着的紫檀木小算盘举高，小脸红扑扑的：“爹爹快看！娘亲新给我做的！酸枝木珠子，可顺溜啦！”声音满是献宝的雀跃。
夏原吉严肃的眉目瞬间柔和，如春冰初融。他放下卷册，接过算盘。算盘不过巴掌大，边框温润，梁柱纤细，深栗色算珠圆润饱满。他随手拨动，珠走盘稳。“嗯，精巧。”他赞许道，将算盘递还，目光落在女儿腰间的琉璃算珠上，“雨柔今日功课，可曾温习？”
夏雨柔用力点头，小手托起算盘，指尖灵动如飞，口中脆生生念道：“《九章》粟米章，‘今有粟一斗，欲为粝米，问得几何？’ 术曰：以粟求粝米，三之，五而一。得六升也！”算珠噼啪作响，节奏分明。演示完毕，她仰着小脸，眼神纯净自信。
夏原吉眼底笑意更深，带着为人父的骄傲与期许。他指了指案角一摞从值房带回来核算的州县赋税草册：“雨柔既熟粟米互换，今日便帮爹爹看看这个。”他抽出一本标着“湖广布政使司荆州府江陵县”的册子，翻开指着一行，“‘秋粮米折银，原额三千四百五十六石七斗，实征银两千七百六十五两四钱。’ 算算，此折银之数，按每石折银几何？可符朝廷定例？”
夏雨柔小脸绷紧，神情专注。她将小算盘放稳，费力拖过那本沉重的册子，仔细看了几遍数字。左手扶册，右手已飞快拨珠。深栗色算珠跳跃、碰撞、归位，噼啪声清脆有节，如奏无声乐章。她时而凝眉，时而快拨，小嘴无声默念。秋阳斜照她认真的小脸，长睫投下阴影，腰间的琉璃算珠折射出七彩光斑。
片刻，拨珠声停。夏雨柔抬头，声音清晰：“爹爹，算出来啦！每石米折银八钱整！朝廷定例八钱，正好相符！”小脸漾开甜笑。
夏原吉接过册子，心算无误，颔首赞许：“不错，心算手算皆准。”他顿了顿，指着册子另一处，“再看这‘丝绢折色银一百八十二两’，江陵县无蚕桑之利，此丝绢折银，是何名目？又作何解？”
夏雨柔“啊”了一声，小眉头蹙起，困惑取代得意：“折色……雨柔不明白。爹爹，为什么没有丝绢却要交丝绢的银子？”她小手无意识拨弄腰间冰凉的琉璃珠，眼眸充满懵懂。
夏原吉拉过圆凳让女儿坐下，温言解释：“折色，乃将应纳实物，如丝绢、粮食，按官定价钱折银缴纳。本为便民，免运送之苦，官府亦便收纳。”他声音平缓，目光深远，“然，若地方官不恤民情，定价不公，或巧立名目，强征非本地所产之折色银，便成苛政，徒增民负。此江陵丝绢折色银，存疑，需核其依据定价是否合理。”
夏雨柔似懂非懂点头，小手托腮，努力消化。琉璃算珠映着窗格光，在她裙裾投下碎影。户部值房内，算珠声歇，唯余父女关于帝国赋税最基础深邃的一课，在秋阳里沉淀。
与此同时，重重宫阙深处，西六宫永寿宫庭院内，金桂开得正盛，甜香浓郁。六岁的玉宁公主朱玉宁，一身鹅黄缠枝莲纹妆花缎宫装，坐于铺锦石凳上。小脸粉雕玉琢，眉眼英气，较之几年前登基大典上懵懂冲撞的小女孩，多了几分宫廷规训出的沉静，唯清澈大眼偶尔流露出一丝灵动与不耐。
青衣小宫女半跪于前，手捧紫檀托盘，上码数十枚光滑象牙围棋子。朱玉宁伸出嫩葱似的手指，慢悠悠一枚枚拈起，轻轻放入羊脂白玉棋罐。叮、叮、叮……落子声清脆单调。
“公主，”身后传来温和女声，教导棋艺的尚宫陈氏捧棋谱恭立，“该学‘镇神头’定式了。此式变化精微，攻守兼备，需静心揣摩。”
朱玉宁拈棋的手指微顿，长睫垂下。她未应声，只将指尖棋子对着阳光看了看，温润光泽流转。她翻开棋谱，指尖描摹“镇神头”图谱，思绪如无落点的棋子，在无形棋盘轻跳。
陈尚宫轻声讲解定式精要。朱玉宁听着，偶点头，目光在谱，心思却如庭中被风吹落的桂花，轻轻飘荡。
而在后宫另一隅，气氛沉凝如深水。这里是太祖高皇帝朱元璋最小的女儿宝庆公主居所。年已十七岁的宝庆公主，独自静坐于临窗的琴台前。窗外几株高大的梧桐，叶子已染上点点秋黄。她穿着一身素净的月白云纹绫缎宫装，乌发松松挽起，只斜插一支素银簪，通身再无多余饰物。一张面容在秋阳下显得过分苍白，眉如远山含黛，目似秋水凝烟，依稀可见昔日太祖掌珠的清丽轮廓，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉静，那沉静底下，是深潭般的寂寥。
她素白纤细的手指无意识地悬在冰凉的琴弦上方，指尖微微蜷曲，仿佛触碰到的不是丝弦，而是某种无形的隔膜。菱花镜就搁在琴台一侧，镜中映出她沉静的侧影和身后空旷华美的殿宇。这柔仪殿，是先帝建文时特意为她修缮的居所，一应陈设无不精美雅致，如今却更像一座精致华美的囚笼。
贴身宫女蕊初轻手轻脚地进来，手里捧着一个剔红托盘，上面放着一碟刚蒸好的、热气腾腾的松瓤鹅油卷，还有一盏温热的杏仁茶。“公主，”蕊初的声音放得极轻，带着小心翼翼的关切，“早膳您用得少，进些点心吧？尚膳监新制的松瓤卷，说是您幼时爱吃的口味。”
宝庆公主的目光从虚空收回，落在碟中那几枚小巧精致的点心上。幼时爱吃的口味……记忆深处，似乎有过那么一段模糊的光景，在父皇（朱元璋）的膝头，母妃（张美人）含笑递来香甜的点心，阳光透过雕花窗棂，暖洋洋地洒在身上。然而，这微弱的暖意瞬间被更清晰的冰冷记忆覆盖——建文四年那个血色弥漫的夜晚。宫墙内外杀声震天，火光映红了半边天。八岁的她被惊慌失措的乳母死死搂在怀里，藏进尚服局堆积如山的嫁衣锦缎深处。透过层层叠叠的华美布料缝隙，她看到熟悉的宫人倒在血泊里，看到四哥（朱棣）穿着沾满暗红污迹的明光铠，提着滴血的佩剑，踏过被撞碎的殿门门槛，冰冷的铁靴踏在染血的金砖上，发出沉重的回响……那浓烈的血腥气和铁锈般的冰冷气息，仿佛至今仍缠绕在鼻端，沁入骨髓。
后来，她被带到四哥面前。那个曾经威严的燕王，如今龙袍加身的帝王，目光在她苍白惊惶的小脸上停留片刻，封她为“宝庆公主”，赐居柔仪殿。锦衣玉食，奴仆成群，极尽尊荣。可她知道，自己只是皇权更迭后，一枚需要被妥善安置、小心看管的旧朝印记。她成了这深宫里最安静、最规矩的影子，小心翼翼地活着，不敢有丝毫行差踏错，不敢流露半分真实情绪。
“搁着吧。”宝庆公主的声音很轻，带着一丝不易察觉的倦怠。
蕊初依言将托盘轻轻放在琴台旁的小几上，并未立刻退下，犹豫了一下，还是低声道：“公主，今早皇后娘娘那边遣人传话，说是……说是过几日宫里新排了一出《牡丹亭》，请您得空去清音阁散散心。”
宝庆公主唇角几不可察地牵动了一下，那弧度浅淡得近乎没有，更像是一抹无言的寂寥。《牡丹亭》……游园惊梦，生生死死为情痴。这深宫里的戏，唱的再热闹，终究是别人笔下的幻梦。
黔西北禄国公府今夜的夜色如墨，廷玉在竹簟上呼吸均匀，小小的胸膛微微起伏。颈间那枚青碧玉佩，在黑暗中无声地流转着温润的光华，如同呼吸般明灭不定。廷玉的意识再次被那熟悉而浩瀚的力量温柔包裹、牵引，沉入一片无垠的星海。
脚下是绵延无尽的青铜纹路，古老斑驳，镌刻着虫鸟篆文与玄奥星符，散发着亘古苍茫的气息。头顶，亿万星辰并非静止，它们如同拥有生命般浮游、旋转、聚散离合，时而凝聚成巍峨昆仑、奔涌大河的虚影，时而又铺展成涵盖八荒六合、过去未来的恢弘星图，星轨交错，发出低沉玄奥的嗡鸣。
“天垂象，圣人则之。”太史籀威严浑厚的声音如洪钟大吕，直接烙印在廷玉识海。玄端冕服的老者虚影在星流中凝实，手中巨大的青铜刻刀凌空挥动，刀锋过处，青铜地面光芒大盛，一幅模糊的九州分野图在虚空中浮现。
“星罗棋布，运筹帷幄，尽在方寸之间。”诸葛亮清朗从容的声音接续。羽扇纶巾的身影在璀璨星辉中显现，羽扇轻点星网关键节点，光芒回路瞬间勾连，与廷玉胸前的玉佩遥相呼应。
“持枢执要，应变无穷。”刘伯温的声音带着洞察世情的悲悯。青衫磊落的身影显现，指尖如拈花拂过纷乱的星轨，万般脉络瞬间清晰流畅，条理分明，最终如百川归海，尽数指向廷玉佩那一点青碧微光。
今夜，星海流转间，不再仅是玄奥的图景，更有无数细微却清晰的文字、符号、口诀，如溪流般涌入廷玉的灵台。那是《九章算术》中精深的“方程”解法，《孙子兵法》中诡谲的“虚实”之道，《禹贡》里记载的山川地理详要……信息量庞大得惊人，远超一个孩童所能承载的极限。廷玉小小的眉头无意识地蹙紧，额角渗出细密的汗珠，仿佛有无形的重压落在稚嫩的识海上。
“抱元守一，神凝意聚。”刘伯温的声音带着抚慰的力量在他识海中响起。一股清凉温润的气息，仿佛自玉佩中流出，缓缓浸润他紧绷的灵台，引导着那些奔涌的信息流，如同引导狂暴的溪水归入平缓的河床。那些艰深的知识并未消失，而是被这股力量梳理、压缩，如同种子般深埋，只留下最核心的脉络与感悟烙印在表层意识。
廷玉紧蹙的眉头渐渐舒展开，呼吸也重新变得均匀。他仿佛站在一条奔流不息却不再汹涌的知识长河边，虽无法尽览每一朵浪花，却能清晰地感知到河流的走向与力量。
不知过了多久，廷玉的意识如同退潮般缓缓从那片浩瀚玄奥中抽离。他并非惊醒，而是带着一种饱食后的微醺与满足，自然而然地睁开了双眼。窗外，晨光熹微，鸟鸣初啼。他静静地躺着，小手无意识地抚摸着胸前温润的玉佩，昨夜那浩瀚的信息流与最后被梳理平复的余韵，依旧在脑海中清晰流转。他轻轻呼出一口气，小脸上露出一丝与年龄不符的沉静。玉佩的秘密，如同他守护的一个小小的、发光的茧，深埋心底，不泄分毫。