靖汉十七年·冬·羌人山谷：
西海的寒风，似乎永远都带着一种刮骨的凛冽。但对于蜷缩在最后几个隐蔽山谷中的羌人残部而言，这个冬天，比以往任何一年都要寒冷，不仅仅是身体上的，更是心理上的。
他们最初那同归于尽般的疯狂投毒，以及随后倾尽全力的决死反扑，非但没有彻底击垮汉军，反而像是一拳打在了裹着铁甲的巨石上，自己骨断筋折，对方却只是晃了晃，然后……以一种更令人绝望的方式，重新站稳了脚跟。
坏消息，如同山谷间的阴风，无孔不入地钻进每一个羌人的帐篷。
外出冒死侦查的哨骑带回了让他们心惊肉跳的景象：
汉军主营那边，昔日弥漫的死寂和恐慌消失了！取而代之的是一种忙碌而有序的景象。
一口口崭新的深井被打了出来，汉军士兵和民夫们井然有序地取水，再也不用去河边、湖边冒险。
一堆堆黑色的石头（煤炭）被运进营地，日夜不停地燃烧，冒出浓烟和白汽，带来了前所未有的充足热力和大量煮沸的开水。
更重要的是，他们看到了许多穿着非军服的人在营地里忙碌，看到汉军士兵的脸色似乎不再那么蜡黄，看到原本拥挤的“尸坑”停止了扩大，甚至开始被清理……
一切迹象都表明，那场他们寄予厚望的瘟疫，正在被汉军控制住！
紧接着，更可怕的消息传来：汉军的西域仆从军活动越来越频繁！乌孙的骑兵、龟兹的射手、车师的游骑，如同梳子一样，在他们可能藏身的区域反复扫荡，清剿任何敢于冒头的小股羌人，一步步压缩着他们最后的生存空间。这些仆从军熟悉本地环境，他们的加入，让羌人藏匿的难度大大增加。
而汉军主力，虽然尚未大规模出动，但那种山雨欲来的压迫感却越来越强。营垒的加固从未停止，斥候的活动范围越来越大，甚至偶尔能看到小股汉军精锐在进行适应性的操练，仿佛在为最后的进攻做着热身。
“他们…他们撑过来了…”一个羌人老酋长得到消息后，瘫坐在皮垫上，失神地喃喃自语，手中的骨杯掉落在地都浑然不觉。
恐慌，如同瘟疫一般，再次迅速席卷了残存的羌人部落，而且比上一次更加彻底，更加绝望。
上一次，他们还有拼死一搏的血勇。而现在，血勇已经在之前的反扑中消耗殆尽，换来的却是对方更坚实的防御和更旺盛的士气。他们最恶毒、最同归于尽的手段都用尽了，却依然无法撼动汉军分毫。这种认知，带来的是一种彻头彻尾的无力感。
“汉人…汉人等不及冬天过去了…”另一个头领声音颤抖地在部落联席会议上说道，“他们马上就要动手了！他们现在有水，有药，有援军，他们不会再给我们任何喘息的机会了！”
这个判断，得到了所有人的默认。汉军近期频繁的调动和西域仆从军的清剿，无疑是在为最后的总攻清扫障碍，做准备。汉军不需要等到春暖花开，他们就要在这寒冬之中，彻底解决西海问题！
帐篷里，死一般的寂静。没有人再提反抗，也没有人再提迁徙。反抗是死路一条，迁徙？在这严冬，又能迁到哪里去？北方是更冷的漠北和虎视眈眈的伊列人、匈奴人，南方是根本无法生存的雪域高原。
他们仿佛被堵在了一个越来越小的死胡同里，而汉军正在不紧不慢地砌上最后一面墙。
扎西顿珠，这位曾经主导了投毒和反扑的大酋长，此刻仿佛被抽走了所有的精气神，眼神浑浊，一言不发。他所有的疯狂和计策，在帝国强大的恢复能力和组织力量面前，都显得如此可笑和徒劳。
愤怒吗？
当然愤怒！那是家园被占、族人被屠戮的刻骨仇恨。
但这愤怒之中，此刻更多掺杂的是恐惧、是悔恨、是穷途末路的悲凉。
他们愤怒于汉军的赶尽杀绝，更恐惧于那即将到来的、无法抵抗的末日审判。他们悔恨当初为何要招惹这个无法战胜的巨人，悔恨那同归于尽的毒计非但没成功，反而可能招致汉军更残酷的报复。
山谷里，再也听不到复仇的呐喊，只剩下女人和孩子压抑的哭泣，以及男人们望着逐渐减少的牛羊和粮袋时，那绝望的沉默。他们就像一群等待雪崩降临的旅人，明知灭亡在即，却无处可逃，只能眼睁睁看着那白色的死亡线，从山顶缓缓压下，距离自己越来越近。
汉军联合西域诸国军队的每一次调动，每一次小规模的清剿，都像是雪崩前滚落的碎石，提醒着他们：最后的时刻，快要到了。西海的这个冬天，注定将成为羌人这个民族，最后的挽歌。