靖汉十八年·冬末·西海汉营：
一个月的时间，在西海之畔这片被瘟疫和死亡笼罩的土地上，仿佛有一个世纪那般漫长。然而，当帝国的力量真正开动起来，其带来的改变亦是天翻地覆。
持续的严寒封锁了大地，却也延缓了疫情的进一步恶化。而在这片银装素裹的冰原之上，希望的迹象，正随着无数人员和物资的到来，一点点破土而出，驱散着绝望的阴霾。
最先带来实质性改变的，是那一千名打井工匠。他们在羽林军的护卫下，顶着风雪，以最快的速度抵达了前线。这些来自关中平原的熟练匠人，一下车便立刻投入工作，甚至顾不上高原反应带来的头晕目眩。
“这里！这里地势低洼，土层湿润，必有水脉！”一位须发花白的老匠师，抓了一把泥土在手中捻搓，又仔细观察着地面的冻土裂纹，果断地指着一个点。
工匠们立刻行动起来。铁镐凿开坚硬的冻土层，辘轳架起，深井挖掘开始了。这是一项极其艰苦的工作，高原缺氧，寒风刺骨，但没有人抱怨。因为他们知道，每往下挖一尺，生存的希望就多一分。
“出水了！出水了！”几天后，一声嘶哑却充满狂喜的呐喊，从第一口深井处传来！
清澈冰凉的地下水，从深处汩汩涌出！士兵和民夫们发疯似的涌过来，用颤抖的双手捧起这救命之水，不顾冰冷，贪婪地饮用着，泪水混合着泉水滑落。这井水，意味着他们终于可以摆脱那被污染的地表水源，意味着煮饭、煎药、清洁都有了安全的保障！
一口，两口，十口，百口…越来越多的深井在各个营垒旁被打出。工匠们甚至因地制宜，改进了井口结构，加装了防冻的木盖和取水的辘轳，使其能在这苦寒之地长期使用。清洁的地下水，如同生命的甘泉，重新滋润了这片濒死的土地。
几乎与深井同时发挥效用的，是那从朔方长途运来的上千车煤炭（石炭）。
起初，士兵们对这些黑乎乎的“石头”感到好奇甚至怀疑。“这黑黢黢的石头，真能烧？能有木柴好烧？”
但当第一筐煤炭被投入特制的炉灶点燃时，所有人都被震撼了。
不同于木柴燃烧时忽明忽暗的火焰和大量的烟尘，煤炭燃烧时发出稳定而炽热的光芒，热量惊人，持续时间极长！
“热！真热啊！”伤兵营里，原本因高烧而瑟瑟发抖的士兵，终于能在煤炭炉带来的稳定温暖中，裹着皮毯，沉沉睡去一个安稳觉。
更大的意义在于煮水。以往靠搜集稀少的枯草和牛粪，烧开一锅水都极其困难。而现在，充足的煤炭使得大量、持续地烧煮开水成为可能。将军令被严格执行：所有饮用水必须煮沸！所有接触过病患的衣物、器具都必须用沸水烫洗！
滚沸的开水，不仅提供了安全的饮水，更成为了阻断瘟疫传播的最有效手段之一。营地里弥漫的不再是尸臭和病气，而是淡淡的水蒸气和煤炭燃烧特有的烟火味。
而真正扭转战局的，是那一千名从四面八方征召而来的医师。他们背景各异，有来自太医院的御医，有悬壶济世的游方郎中，甚至有世代行医的民间草医。抵达之初，面对如此大规模的疫情，他们也感到手足无措。
但很快，在几位德高望重的老医师主持下，一套应急的医疗体系被迅速建立起来。
分区隔离被严格执行，病患被按照症状轻重分别安置，避免交叉感染。
集中煎药：药材运到后，由医师们统一验看、配伍，指挥人手在大锅中使用煤炭大火集中煎煮，然后分发给各营病患，确保药效和剂量统一。
各显神通：一位来自南方的郎中，擅长用针灸缓解高烧和呕吐；一位关中老医，则拿出家传的方子，以大黄、黄连为主，猛攻热毒；还有一位羌人部落的降卒，甚至建议使用某种当地草药辅助治疗…只要有效，皆被采纳。
“按住他！灌药！”营帐内，医师和助手们忙碌着，强行给意识模糊的病人灌下药汁。
“此乃热毒入营血，需放血泄毒！”另一位老医师则用三棱针，小心翼翼地给病人指尖或耳背放血。
虽然每天依然有人死去，但死亡率开始肉眼可见地下降！越来越多的士兵挺过了最危险的高热期，病情开始稳定、好转。伤兵营里，开始出现了微弱的呻吟之外的其他声音——感激的哭泣、逐渐有力的呼吸、甚至偶尔虚弱的交谈。
一个月后。
西海汉军大营，已然模样大变。
虽然寒风依旧，但昔日那种令人绝望的死寂已被一种忙碌的生机所取代。
一口口深井旁，士兵们有序地取水；一排排炉灶上，药罐和水壶在煤炭的燃烧下咕嘟作响，散发着混合的药香和水汽；伤兵营里，虽然依旧躺满了人，但呻吟声少了，多了些许生机。
疫情，终于被控制住了。
非战斗减员的速度被遏制，军心逐渐稳定。公孙遗、张说、周云等人，虽然依旧疲惫，但眉宇间的沉重已然化开，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和无比的感慨。
他们站在一座新垒起的井台旁，看着清澈的井水被不断汲出，看着远处冒着的白色蒸汽，听着伤兵营里传来的些许人声。
“帝国…终究是帝国…”公孙遗长长舒了一口气，语气中充满了复杂的情绪，“若非朝廷如此力度的支援，我等…我等皆已成西海枯骨矣。”
张说重重一拳砸在井口的木栏上，震得积雪簌簌落下：“这帮羌狗，竟用如此毒计！此仇必报！”
周云没有说话，他只是默默捧起一抔冰冷的井水，泼在脸上。刺骨的寒冷让他精神一振。他望着这片逐渐恢复生机的土地，望着远方依旧巍峨的雪山，知道最危险的时刻已经过去。
汉军，再一次从死亡的边缘挣扎了回来。接下来的，便是如何彻底扫清残余，以及…思考未来如何避免重蹈覆辙。
帝国的力量，如同温暖的血液，终于流过了冰冷的肢体，让它重新焕发出了生机。西海的曙光，虽然来得惨烈而艰难，但终于还是到来了。