青石村的冬日，带着一种清冽的宁静。霜花凝结在窗棂上，勾勒出晶莹剔透的图案。祖父林永年裹着厚厚的棉袄，坐在铺了厚厚毛皮的藤椅上，在廊下眯着眼晒太阳。他的呼吸平稳了许多，枯槁的脸上也难得地透出一丝红润，听着村口蒙学隐隐传来的、参差不齐却充满生机的读书声，嘴角噙着一抹安详的笑意。锦棠在书斋中，正对着苏静瑶寄来的漕运资料凝神思索，窗外是冬日暖阳，案头是与同道姐妹们的书信，一切都显得平静而充满希望。
然而，一封来自邻县、字迹陌生却加盖着沈家古朴私印的信笺，如同寒冬里猝不及防的惊雷，裹挟着北地的风雪气息，被陈安面色凝重地送了进来。
“小姐，沈府急信。”
锦棠心头莫名一跳，放下笔，接过信。信封入手微沉，带着一种不祥的预感。她拆开，是沈府老管家沈忠颤抖的笔迹，墨色深重，几处洇开，仿佛被泪水浸染：
“林解元钧鉴：
老仆沈忠，泣血顿首，泣告钧前：
恩主……恩主沈公清和先生……已于本月十九日辰时三刻……溘然长逝，驾鹤西归矣！
先生自闻解元高中江南魁首，龙颜大悦，精神为之大振！连日来，常执解元乡试策论于手，反复诵读，尤以赋税三策为重，每每击节赞叹，言道：‘此女胸有丘壑，洞察积弊，对策务实，锋芒内敛，已得经世致用之真髓！吾道不孤，后继有人矣！’喜悦之情，溢于言表，府中上下，皆感欣慰。
然……先生沉疴痼疾，积重难返，终非人力可挽。前日起，元气骤泄，汤药难进。然先生神志异常清明，自知大限将至，特命老仆摒退左右，独留老仆于榻前。
先生强撑病体，气息微弱却字字清晰：‘忠伯……吾……时日无多矣……书房……吾之藏书……尤以樟木箱中……前朝孤本、历代名臣奏议……及案头……那三十六册读书札记……尽付……锦棠……’ 先生喘息甚剧，目光却灼灼如炬，紧握老仆之手，‘告……告吾徒……莫悲……为师……喜见其成……心……心愿已了……望她……不忘初心……为国为民……走……走下去……’ 言毕，先生唇边泛起一抹极欣慰、极释然的微笑，目光望向窗外，仿佛穿透了时空，看到了更远的地方……就此……含笑而去……神态安详，如入甜梦……
先生丧仪，定于本月廿二日于祖茔。先生临终再三嘱托，言解元备考会试，事涉前程，万万不可因此奔波误事，命解元安心读书。然……老仆深知先生待解元，视若己出，情逾骨肉。先生虽言不必，然老仆私心，解元若能亲来……送先生最后一程……先生泉下有知……必感宽慰……亦必含笑九泉……
呜呼！哲人其萎，泰山其颓！老仆肝肠寸断，泣血以告，望解元节哀珍重！
沈忠泣血再拜”
信纸从锦棠手中无声滑落，像一片失去生命的枯叶，飘落在冰冷的地面上。时间仿佛在这一刻凝固了。她整个人僵在原地，脸色瞬间褪尽血色，变得比窗外的霜花还要惨白。一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸如同被瞬间冻结。眼前书案、笔墨、窗外的阳光，都扭曲模糊起来，只剩下信笺上那一个个泣血的字眼在疯狂旋转、放大——“溘然长逝”、“含笑而去”、“不忘初心……为国为民”……
“先生——！” 一声凄厉到不似人声的悲鸣猛地撕裂了书斋的宁静！那声音如同濒死的孤雁，充满了绝望与难以置信的痛楚。锦棠的身体剧烈地晃了晃，仿佛被无形的巨锤狠狠击中，她踉跄着后退，脊背重重撞在坚硬的书架上，发出一声闷响。书架摇晃，几本书籍簌簌落下，砸在地上，她却浑然不觉。巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将她彻底吞噬！她再也支撑不住，顺着书架滑坐在地，蜷缩成一团，双手死死捂住脸，压抑到极致的呜咽从指缝中汹涌而出，肩膀剧烈地颤抖着，滚烫的泪水如同决堤的江河，瞬间浸透了衣袖，在冰冷的地面上洇开深色的痕迹。
那个在昏暗油灯下，用枯瘦手指点着《论语》，为她讲解“士不可不弘毅”的消瘦身影；
那个在她因流言蜚语而动摇时，用“心若磐石，八风不动”的箴言，如定海神针般稳住她心神的智者；
那个在她行前夜，将珍藏的《南园偶记》郑重交予她，眼神深邃如海，谆谆告诫“不为浮名所累，但为初心而行”的严师慈父；
那个在她高中解元捷报传来后，寄来书信，字里行间充满难以言喻的欣慰与更深沉期许的长者……
他……就这样走了？在她刚刚踏上征途，还未来得及回报师恩万一之时？在她满怀憧憬，准备带着会试的答卷再聆听先生教诲之时？在她以为……先生还能看着她走得更远更远之时？
“不忘初心……为国为民……” 先生临终这八个字，如同烧红的烙铁，深深印刻在她的灵魂深处！原来先生早已洞悉她心中那簇微弱的火焰，不仅倾囊相授，更是用他最后的生命气力，为她指明了方向，托付了毕生的心血与期望！这份如山似海的师恩，这份沉甸甸的遗志，让她如何承受？这巨大的悲痛与无以为报的感念交织在一起，几乎要将她的心生生撕裂！
“小姐！” 陈安听到那声悲鸣，如风般冲进书房，看到蜷缩在地、悲痛欲绝的锦棠和地上的信笺，瞬间明白了一切。这位铁骨铮铮的汉子，眼眶也瞬间通红。沈先生，那是小姐的再造恩师啊！
“备车！立刻！去沈家！！” 锦棠猛地抬起头，嘶哑的吼声带着一种近乎疯狂的决绝。她脸上泪痕狼藉，眼睛红肿如桃，但那眼神却燃烧着一种不顾一切的火焰，死死盯着陈安：“先生待我如父！恩重如山！我岂能……岂能连他最后一程都不送？！备考？若连恩师都不能送，这功名……这前程……要来何用？！走！现在就走！” 她挣扎着要站起来，却因悲痛脱力，几乎摔倒。
陈安毫不犹豫，一把扶住她，沉声道：“是！小姐！属下这就去！” 他深知，此刻任何劝阻都是徒劳，唯有成全小姐这份赤诚的孝心。
凛冽的北风在当夜骤然加剧，卷着鹅毛般的雪片，铺天盖地而来。通往邻县的道路很快被厚厚的积雪覆盖，泥泞不堪。马车在风雪中艰难前行，如同怒海中的一叶扁舟。车轮深陷，骏马嘶鸣。刺骨的寒风裹挟着雪粒，从车帘缝隙疯狂灌入，车厢内冷如冰窖。
“小姐，风雪太大，路太难走了！不如找个地方暂避，等雪小些……” 陈安在外驾车，声音被风声撕扯得断断续续。
“不！继续走！” 锦棠裹紧单薄的斗篷，蜷缩在冰冷的车厢角落，脸色冻得青白，嘴唇发紫，身体因寒冷和悲痛而不停颤抖。但她眼神却异常坚定，透过被风雪拍打的车窗缝隙，死死盯着前方茫茫的黑暗。“先生……在等我……我必须去……必须去……” 她喃喃自语，声音微弱却带着穿透风雪的执念。她的手紧紧攥着那封已被泪水浸得发软的信笺，仿佛那是连接她与恩师最后的纽带。
这一夜，风雪呼啸，路途险恶。马车数次陷入泥泞雪坑，陈安与护卫们跳入齐膝深的冰冷泥雪中，奋力推车，呼出的热气瞬间凝成白霜。锦棠几次要下车帮忙，都被陈安厉声阻止。她只能紧紧抓着车辕，指甲因用力而深深陷入掌心，心中焦急如焚，默默祈求风雪小一些，路好走一些，让她能赶上……赶上见先生最后一面……
当马车终于在次日黄昏，冲破重重风雪，抵达那座熟悉的、此刻却挂满刺眼白幡、弥漫着无尽悲凉的沈家小院时，锦棠几乎是滚落下来的。她双腿发软，浑身冻得僵硬，沾满了泥雪的斗篷沉重不堪。陈安急忙搀扶，却被她猛地推开。
“先生！学生锦棠……来了！” 一声凄怆的呼喊划破灵堂的寂静。锦棠踉跄着，几乎是扑爬着冲进了肃穆的灵堂。
素幡低垂，白烛摇曳，冰冷的空气凝固着悲伤。灵堂正中，黑漆漆的棺椁无声地诉说着天人永隔的残酷。牌位上，“恩师沈公清和之灵位”几个大字，如同烧红的针，狠狠刺入锦棠的眼，扎进她的心！
“先生——！” 锦棠扑通一声重重跪倒在灵前冰冷坚硬的地砖上，压抑了一路的悲痛如同火山般彻底爆发！她以额抢地，发出撕心裂肺的恸哭，身体因巨大的悲伤而剧烈地抽搐着：“学生……来迟了！学生不孝！未能……未能侍奉榻前……未能……亲聆先生……最后教诲……先生！您为何……不等学生……再看您一眼啊……先生……” 哭声凄厉，饱含着无尽的悔恨、自责与深入骨髓的痛楚，在空旷的灵堂里回荡，令闻者无不动容落泪，沈府家眷更是悲声大作。
沈忠老泪纵横，踉跄着上前，试图搀扶锦棠：“解元……解元节哀……先生他……走得很安详……知道您高中解元……他老人家……是笑着走的……是……是喜丧啊……” 他声音哽咽，语不成调。
锦棠任由沈忠搀扶，却依旧跪在灵前，泪眼模糊地望着那冰冷的棺椁，仿佛要穿透厚重的木板，再看一眼恩师慈祥的面容。她颤抖着手，一遍遍抚摸着冰凉的棺木，泣不成声。
哭祭良久，沈忠才引着几乎虚脱的锦棠，来到沈先生生前那间充满了书墨清香的静室。这里窗明几净，一尘不染，书籍依旧整齐地排列在书架上，笔墨纸砚静静地躺在书案上，仿佛主人只是暂时离开。只是空气中弥漫的淡淡药味和挥之不去的寂寥，提醒着物是人非。
书案上，整齐地码放着厚厚几摞笔记本，纸张泛黄，边角磨损，显然历经岁月摩挲。旁边是几只沉重的老樟木箱，散发着淡淡的樟脑与陈墨混合的独特气息。
“解元，”沈忠声音沙哑，带着无尽的哀伤与郑重，他颤抖着手，用一把黄铜钥匙打开其中一只书箱的锁。箱盖开启，露出里面层层叠叠、码放整齐的线装书籍。纸张古旧，有的甚至带着虫蛀的痕迹，却保存得极为精心。“这是先生毕生珍藏，多为孤本、善本，尤重经世致用之学。先生视若性命，从不轻易示人。”他又指向那几摞厚厚的笔记，“这些，是先生几十年如一日，读书治学的心血结晶。凡有所得，必录于册。经义批注、史论札记、时政剖析、乃至读《南园偶记》的感悟……点点滴滴，字字珠玑，皆在其中。先生临终前，精神稍好时，还挣扎着亲手整理、挑选……他说……”沈忠的眼泪又涌了出来，“他说……他的学问，他的志向，尽在于此……如今……尽付于你了。”
锦棠颤抖着，近乎虔诚地伸出手，轻轻抚过那粗糙的纸页。指尖触碰到那熟悉的、苍劲有力的笔迹，仿佛还能感受到先生书写时的体温与专注。一行行蝇头小楷，密密麻麻，记录着思想的火花，承载着济世的宏愿。她随意翻开一册，扉页上赫然是先生亲笔：“癸未年秋，读《盐铁论》有感于桑弘羊之辩，民生多艰，国用维艰，平衡之道，存乎一心……” 再翻，是密密麻麻的漕运河道图考批注；又一册，是历代变法得失的剖析……这些，不仅仅是学问，更是先生一生的精神血脉，是他“为国为民”理想的载体！这份托付，重于千钧！沉甸甸地压在她的手上，更压在她的心上！
她紧紧抱住其中一册笔记，将脸深深埋入那带着墨香与岁月气息的纸页中，泪水再次无声地汹涌而出，浸湿了泛黄的纸张。先生虽逝，其志其学，已尽付己身！
沈清和先生的葬礼，在漫天风雪中进行。铅灰色的天空低垂，鹅毛大雪纷纷扬扬，覆盖了山野，也覆盖了送葬队伍踩出的泥泞小路。锦棠一身缟素，麻衣如雪，与沈忠一左一右，亲自为恩师扶柩。刺骨的寒风卷着雪片抽打在脸上，冰冷刺骨，单薄的麻衣根本无法抵御严寒，她冻得嘴唇发紫，浑身颤抖，却始终挺直着脊梁，目光死死盯着前方抬棺人的肩膀，仿佛要将全身的力量都注入其中，送恩师走完这最后一程。每一步，都踏在冰冷的雪泥里，也踏在她破碎的心上。
当沉重的棺椁缓缓放入挖好的墓穴，冰冷的黄土伴随着纷纷扬扬的雪花，一点点覆盖上那漆黑的棺盖，锦棠的心也仿佛被这黄土一寸寸掩埋，窒息般的痛苦攫住了她。她猛地挣脱了沈忠和陈安的搀扶，踉跄着扑倒在刚刚堆起的新坟前。
风雪呼啸，天地苍茫。冰冷的雪片落在她乌黑的发髻上、苍白的脸颊上，瞬间融化，与滚烫的泪水混合在一起，流下冰冷的痕迹。
“先生……” 她低低地呼唤，声音嘶哑干涩。她抬起头，望着那方崭新的、覆盖着白雪的墓碑，通红的眼中已无泪水，只剩下一种近乎燃烧的、玉石俱焚般的坚定与决绝。
她伸出早已冻得通红、甚至有些僵硬的手，不顾地上的冰冷与碎石，用尽全身的力气，指甲深深抠入冻土和积雪之中，一笔一划，极其缓慢却又无比清晰地刻下：
“师恩如山，永志不忘！”
八个字，深深刻入冻土，指腹被粗糙的砂石磨破，渗出殷红的血珠，染红了洁白的雪地，她却浑然不觉。
刻完，她猛地挺直脊梁，如同风雪中傲然不屈的青松，对着恩师的墓碑，一字一句，声音嘶哑却如同惊雷炸响，穿透呼啸的风雪，响彻寂静的山野：
“恩师在上！学生林锦棠，在此立誓！”
“学生定当谨记恩师临终教诲——不忘初心，为国为民！此志不渝，生死以之！”
“学生定当穷尽毕生心力，承继恩师遗志！披荆斩棘，砥砺前行！纵使刀山火海，万死不辞！”
“此去京城，无论前路何等艰难险阻，无论面对何等质疑非议，学生定当竭尽所能，蟾宫折桂，金榜题名！以告慰恩师在天之灵！”
“若违此誓，天地共弃，人神共愤！”
誓言铮铮，字字泣血！带着决绝的意志和无尽的悲愤，在风雪中回荡！仿佛连呼啸的寒风都为之一滞。天地肃穆，唯有这掷地有声的誓言在旷野间铮鸣。
锦棠重重地磕下三个响头！每一次额头都狠狠撞击在冰冷的、混杂着碎石和血迹的雪地上，发出沉闷的响声。当她最后一次抬起头时，额上已是一片青紫红肿，甚至渗出血丝，与雪水泥土混在一起，狼狈不堪。然而，她的眼神却变了！那里面再无迷茫，无软弱，只剩下一种沉静如万古寒潭、却又蕴含着足以焚尽一切阻碍的烈焰般的光芒！那光芒，源自于对恩师最深沉的缅怀与无以为报的愧疚，更源自于对那份如山遗志的彻底觉醒与誓死承继！
风雪依旧肆虐，前路白茫茫一片。
但锦棠知道，她的行囊里，除了经史子集，更多了恩师毕生的心血结晶与生命嘱托。这沉甸甸的行囊，将是她最坚硬的铠甲，最锋利的武器。恩师虽逝，其志永存！她将以身为炬，燃烧自己，照亮前路，践行誓言，不负所托！风雪帝乡路，她将带着先生未竟的志愿，一往无前！