时间仿佛在暗金色的面具前凝固。通道内弥漫的烟尘、乱窜的能量流、远处隐约的爆炸轰鸣，都成了这幅凝固画面的背景。唯有那双冰冷无情、仿佛能洞穿灵魂的金色眼眸，如同两柄淬毒的匕首，在林凡四人“惊恐惶惑”的脸上，一寸寸刮过。
假婴修士的威压，如同实质的重水，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都变得困难。林凡能感觉到，那股阴冷、晦涩、带着高位者审视蝼蚁般漠然的神识，如同蛛网般悄然笼罩了他们周身，似乎要渗透进他们每一个毛孔，探查他们最细微的真元波动与灵魂气息。
“鬼七死了？” 金面巡察使的声音听不出喜怒，只有金属摩擦般的冰冷质感，“三阴聚煞台情况如何？回流井爆炸前，可有何异常？”
他的目光，最终定格在“伤势最重”、气息“最萎靡”的林凡身上，显然是认定这个看似头目且状态最差的“幸存者”为回答对象。
林凡心中警兆狂鸣，知道这是最关键的时刻。他强忍着对方神识探查带来的不适与本能的反抗冲动，将太虚敛息术催发到极致，模拟出重伤之下神魂不稳、气息紊乱的状态，同时脸上挤出劫后余生的恐惧与痛失上级的悲恸，声音嘶哑颤抖，断断续续地回道：
“回、回禀大人……鬼七大人……他、他为了维持阵法稳定，强行疏导回流井爆炸前的能量乱流，遭、遭遇了最猛烈的反噬……当场就……就化为灰烬了……属下、属下无能，未能护住大人……” 他一边说着，一边“艰难”地咳嗽了几声，嘴角溢出更多“鲜血”（事先准备的妖兽血囊）。
“三阴聚煞台……阵基受损严重，符文崩毁近半，能量输送……已经中断……回流井爆炸前，一切正常，只是……只是能量负荷突然剧增，鬼七大人说，是……是外围那些该死的青云宗余孽疯狂攻击所致……我们已按‘鬼眼’大人之前的命令，将储备的‘阴煞魂液’全部注入，试图稳住阵法，可……可还是……” 林凡的语气充满了惶恐与自责，将一个目睹上级惨死、阵法崩溃、自身重伤的低阶阵法师的绝望与无能，演绎得淋漓尽致。
他的回答半真半假，将引爆节点的责任完全推给了“外围攻击导致能量负荷剧增”以及鬼七的“操作失误”，符合常理，也符合一个低级修士的认知局限。
金面巡察使的金色眼眸微微眯起，那冰冷的目光似乎要在林凡脸上盯出两个洞来。通道内一片死寂，只有远处阵法崩溃、能量乱流肆虐的轰鸣，以及更外围隐约传来的厮杀声。
片刻，就在林凡感觉自己的伪装快要支撑不住，心脏几乎跳出胸腔时，金面巡察使的目光终于移开，扫向林凡身后的冷凝霜三人。
冷凝霜低着头，身体微微“颤抖”，双手紧握，指节发白，仿佛仍沉浸在巨大的恐惧中。厉锋与萧寒也做出类似姿态，将头埋得更低，不敢与那金色眼眸对视。他们也将自身气息收敛到极致，伪装出筑基期弟子应有的惶恐与微弱。
“哼，一群废物。” 金面巡察使冷哼一声，那金属般的声音带着毫不掩饰的厌恶，“鬼七技不如人，死有余辜。你们几个，还算机灵，知道逃出来。”
他顿了顿，似乎对这几个“微不足道”的弟子失去了兴趣，注意力重新回到了通道深处、那仍在持续传来爆炸与崩溃声响的回流井方向。
“回流井爆炸，导致乙三、乙四区域能量循环紊乱，血魄池供应受阻……外围那些青云宗的虫子，倒是挑了个好时候。” 金面巡察使喃喃自语，语气中杀意凛然，“不过，也到此为止了。传令下去，启动‘备用阴煞池’，暂时接管乙三区能量供应。鬼眼，带人尽快修复回流井节点，一个时辰内，我要看到能量循环恢复稳定。至于外围……加大‘蚀骨迷雾’浓度，启动‘万鬼噬心阵’，放那些虫子进来，然后……关门打狗！”
最后一句，他是对着身后烟尘弥漫的岔道说的。话音刚落，数道黑影从岔道中闪出，其中一人气息阴冷，正是之前传令的“鬼眼”，此刻他脸色铁青，躬身领命：“属下遵命！定在一个时辰内修复节点！” 说完，狠狠瞪了林凡等人一眼，带着几名阵法师，急匆匆朝爆炸中心赶去。
金面巡察使不再看林凡几人，转身便要向通道另一侧，那通往更深层的方向走去。显然，回流井的爆炸虽让他震怒，但并未影响他的核心计划，他要去往更重要的地方——很可能是“万骨坑”阵眼，或者与“剑魄魂晶”有关之处。
危机似乎暂时解除了。
林凡心中微松，正打算等金面巡察使走远，便立刻带着冷凝霜三人，趁乱潜入通道更深处，执行下一步计划。
然而，就在金面巡察使即将踏入另一条岔道的瞬间，他的脚步，忽然停了下来。
“等等。” 冰冷的金属声音再次响起。
林凡的心，猛地一沉。
金面巡察使缓缓转过身，那双金色眼眸，再次落在了林凡身上，不，准确地说，是落在了林凡腰间，那枚悬挂着的、不起眼的黑色骨简上——正是从血魇身上得到的那枚。
“你腰间那骨简……拿来。” 金面巡察使的语气不容置疑，带着一丝不易察觉的……审视？
林凡的血液仿佛在这一刻凝固。这骨简，他研究许久，只知需要特定幽冥死气或血脉魂印激活，方才以一丝太虚之力强行窥探，引动了其中残存的意念与破碎信息，但随后骨简便沉寂下去，再无反应。他一直将其当做可能用到的信物或钥匙，却不想在此刻，引起了金面巡察使的注意！
难道，这骨简还有什么自己未曾发现的隐秘？或者，金面巡察使认识这骨简，甚至……能感应到其中残留的太虚之力波动？
电光石火间，无数念头闪过脑海。交出骨简，若对方能激活，其中关于“剑魄魂晶”的信息必然暴露，他们四人立刻死无葬身之地！不交，立刻就会引起怀疑，同样死路一条！
怎么办？！
“大人……这、这是属下偶然捡到的，似乎是……血魇大人遗物……” 林凡脸上挤出一丝惶恐与讨好，哆哆嗦嗦地解下骨简，双手捧起，躬身呈上，同时暗中催动太虚之力，包裹住混沌剑胚，准备一旦事有不协，立刻爆发全部底牌，拼死一搏！冷凝霜三人也肌肉绷紧，真元暗涌。
金面巡察使并未接骨简，只是目光冰冷地扫过，金色眼眸中闪过一丝疑惑，随即是恍然与……一丝不屑。
“血魇的‘传讯骨符’？哼，难怪感应到一丝残留的‘阎罗印’气息。不过此物已废，其中印记被人以秘法强行抹除，只剩空壳。” 他伸出手指，凌空一点，一道细微的暗金色光芒射入骨简。骨简微微一颤，表面泛起一层淡淡的、与金面巡察使气息同源的暗金纹路，但随即迅速黯淡，再无反应。
林凡心中稍定，原来对方感应到的是血魇残留的“阎罗印”气息，并非太虚之力。看来幽殿内部，对这种传讯骨符有特殊的感应方式。幸好自己之前以太虚之力窥探时，将那残留印记也一并抹除了，只留下一个“空壳”，否则恐怕当场就要露馅。
“既是废品，留着无用。” 金面巡察使似乎失去了兴趣，收回了目光，转身，语气恢复冰冷，“尔等既已无职司，便去血魄池外围协防。青云宗余孽若攻破外层，血魄池不容有失。若再有失，提头来见。”
说完，他不再停留，身形化作一道暗金流光，瞬间消失在通往更深处的岔道中。那恐怖的假婴威压，也随之远去。
直到那暗金流光彻底消失，通道内只剩下远处修复阵法的轰鸣与能量乱流的嘶啸，林凡四人才真正松了一口气，后背已被冷汗浸透。刚才那一刻，当真是生死一线！
“快走！去血魄池方向！” 林凡立刻传音，抹去嘴角“血迹”，眼中恢复清明冷静。金面巡察使虽未识破他们，但让他们去血魄池协防，却也打乱了他们潜入更深处的计划。不过，血魄池是中层核心，距离“万骨坑”阵眼更近，或许也能找到机会。而且，那里守卫森严，反而可能是灯下黑，适合隐藏。
四人不再伪装重伤，迅速清理掉身上的“血迹”与战斗痕迹（主要是清理掉伪装用的妖兽血囊和刻意弄乱的衣物），恢复成普通幽殿筑基弟子的模样，朝着金面巡察使指示的、通往血魄池的方向疾行。
沿途依旧混乱，但有了“协防血魄池”的命令，他们行进顺畅了许多。遇到的幽殿修士都在忙碌各自的事情，修复阵法、搬运材料、加强警戒，无人仔细盘查他们。偶尔有高阶修士匆匆掠过，也只是扫一眼他们腰间的普通弟子令牌（得自之前斩杀的低阶修士），便不再关注。
越靠近血魄池，空气中的血腥与阴煞之气就越发浓郁粘稠，几乎凝成实质的暗红色雾气，呼吸间都带着铁锈与腐烂的味道。通道两侧的岩壁上，开始出现大量狰狞的浮雕，描绘着地狱般的景象与诡异的祭祀仪式。地面上，暗红色的符文如同血管般蔓延，最终汇聚向通道尽头——一处巨大的、被暗红血光映照的洞窟入口。
入口处，站着四名气息森然、身着黑甲、面覆恶鬼面具的守卫，修为赫然都在金丹初期！他们如同雕像般矗立，手中持着燃烧着幽绿鬼火的骨矛，冰冷的目光扫视着每一个靠近的人。
“站住！血魄池重地，闲杂人等不得靠近！” 一名黑甲守卫厉声喝问，骨矛抬起，指向林凡四人。
林凡立刻停下脚步，模仿着幽殿弟子常见的、略带惶恐与恭敬的语气，躬身道：“禀守卫大人，我等奉金面巡察使之命，前来血魄池外围协防。”
说着，他取出血魇的那枚“废品”骨简（虽然废了，但样式特殊，或许有用），以及从鬼七身上搜刮到的一面代表三阴聚煞台身份的黑色令牌，双手呈上。
黑甲守卫接过骨简与令牌，仔细查验。骨简虽废，但其材质与上面残留的、被金面巡察使“激活”过的暗金纹路，做不得假。令牌也确实是鬼七的身份信物。
“金面巡察使大人刚刚路过，确实提及外围有青云宗余孽袭扰，需加强各处守卫。” 另一名守卫沉声道，语气稍缓，“你们既是鬼七手下，回流井爆炸，三阴聚煞台损毁，前来协防倒也合理。不过，血魄池核心区域，非经允许，不得擅入。你们就在外围第三警戒区巡逻，听从‘血屠’队长调遣。若有异常，立刻示警，不得有误！”
“是！谨遵大人之命！” 林凡四人连忙应诺。
黑甲守卫挥了挥手，示意他们通过。四人低着头，快步走进血光弥漫的洞窟入口。
一进入洞窟，眼前的景象，即便以林凡四人的心志，也不由得心神剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
洞窟巨大无比，仿佛将整座山腹掏空。穹顶高悬，倒垂着无数钟乳石般的、但却是暗红色、不断滴落粘稠血珠的“血乳石”。洞窟中央，是一个方圆近百丈、深不见底的巨大血池！池中并非普通的血液，而是粘稠如同岩浆、不断翻滚冒泡、散发着浓郁到极致的血腥、阴煞、怨毒、暴戾气息的暗红液体！血池表面，漂浮着无数残缺的尸骸、扭曲的魂魄虚影，它们哀嚎、挣扎，却不断被血池吞噬、炼化，化作精纯而邪恶的能量。
血池四周，矗立着十二根高达十丈、通体漆黑、雕刻着无数恶鬼与痛苦人脸的巨柱。巨柱顶端，各有一尊狰狞的恶鬼雕像，张开大口，对着血池，不断喷吐出浓郁的黑气与幽绿火焰，加速着血池的炼化。这便是十二“聚煞台”的主阵基，与林凡他们破坏的“三阴聚煞台”同源，但规模与威力天差地别。
更让人头皮发麻的是，血池边缘，盘坐着数十名身着黑袍的幽殿修士，他们如同最虔诚的信徒，双手掐诀，口中念念有词，将自身幽冥死气源源不断注入血池，维持着炼化大阵的运转。其中三人，气息格外强横，赫然是金丹后期修为，应该就是坐镇此处的首领。而血池上空，浓郁的血煞阴气凝聚成一道道暗红色的能量洪流，如同血管般，沿着洞窟顶部特定的通道，涌向更深处的“万骨坑”方向，滋养着那沉睡的“魔心”。
这里，便是“幽冥蚀骨炼魔大阵”的中枢之一，无数生灵被残忍炼化、抽取精血魂魄的魔窟！
洞窟内，除了中央血池与十二巨柱，周围还有大片的空地，被划分成数个区域。有堆积如山的、等待投入血池的尸骸（有人类，有妖兽，甚至有一些低等亡灵）；有禁锢着尚未炼化生魂的牢笼，里面传出绝望的哭嚎；还有一队队巡逻的幽殿修士与狰狞的蚀骨魔物。
林凡四人所谓的“第三警戒区”，便是血池外围靠近洞窟石壁的一片区域，负责监视石壁上的几个次要入口与能量输送管道，防止敌人从这些地方潜入。
带领他们前往第三警戒区的，是一名满脸横肉、气息凶悍、有着金丹初期修为的黑袍大汉，正是守卫口中的“血屠”队长。此人显然心情不佳，或许是因回流井爆炸、防御压力增大所致，对林凡四人没好脸色，简单交代了巡逻范围与注意事项（主要是不得靠近血池与核心区域，遇敌立刻示警），便挥挥手让他们滚蛋。
林凡四人巴不得离这魔窟中心远点，立刻来到指定的巡逻区域。这里相对偏僻，光线昏暗，只有血池反射过来的暗红微光，空气中弥漫的血腥与怨念也稍淡一些。巡逻任务也很简单，就是在一条长约两百丈、连接着几个小型能量输送口与通风管道的石壁走廊上来回巡视。
“暂时安全了。” 寻了个无人角落，厉锋以神识扫过周围，确认没有监视法阵与旁人，低声道。
“安全？我们这是深入虎穴了。” 萧寒眉头紧锁，目光扫过远处那翻腾的血池与哀嚎的生魂，眼中杀意几乎凝成实质，“此地魔气滔天，守卫森严，更有三名金丹后期坐镇，我们如何探查？更别提破坏阵眼了。”
冷凝霜没有说话，只是默默服下一枚丹药，压制着体内因浓郁血煞之气而隐隐躁动的伤势。她的冰魄剑意属阴寒，对此地阴煞之气有一定亲和，但血池中那纯粹的邪恶与怨念，却让她极为不适。
林凡没有立刻回答，而是闭目凝神，将太虚神识压缩到极致，如同最细的丝线，悄无声息地向着洞窟深处，那血煞能量涌去的方向延伸。他想感知一下“万骨坑”与“魔心”的具体位置与状态。
神识小心翼翼地绕过中央血池那令人心悸的能量场，避开盘坐的幽殿修士，沿着洞窟顶部一条最粗大的能量洪流，向着深处探去。洞窟深处，通道更加幽邃，岩壁上的符文也愈发古老诡异，散发出令人不安的空间波动。
就在他的神识即将触及某个界限时，一股宏大、暴戾、充满无尽饥渴与毁灭欲念的恐怖波动，如同沉睡巨兽的呼吸，猛然从那界限之后传来！仅仅是一丝泄露的气息，便让林凡神识剧震，如同被巨锤狠狠砸中，闷哼一声，脸色瞬间苍白，嘴角溢出一缕鲜血。
“林师兄！” 冷凝霜三人脸色一变。
“无妨。” 林凡摆了摆手，擦去嘴角血迹，眼中却是一片骇然。那波动……正是“魔心”！其强大、其邪恶、其暴戾，远超想象！仅仅一丝气息泄露，便让他金丹大圆满的神识受创！而且，他能感觉到，“魔心”的波动虽然依旧带着沉眠的意味，但其“苏醒”的速度，正在加快！即便有回流井爆炸的干扰，也仅仅是略微延缓，并未打断这个过程！
“魔心正在加速苏醒，时间不多了。” 林凡沉声道，语气凝重，“而且，金面巡察使去了更深层，他的目标，很可能就是彻底唤醒魔心，或者……取得‘剑魄魂晶’。我们必须尽快行动。”
“如何行动？此地守卫森严，我们稍有异动，便会暴露。” 厉锋问道。
林凡目光扫过周围环境，最后落在石壁走廊一侧，那几个不起眼的、碗口大小、不断有精纯阴煞之气涌入的“能量输送口”上。这些输送口连接着从“三阴聚煞台”之类的子阵输送来的、初步提纯的阴煞能量，汇入血池进行深度炼化。由于回流井爆炸，乙三、乙四区的能量供应中断，这几个输送口此刻显得有些“干涸”，流入的能量明显减弱。
“或许……我们可以从这里入手。” 林凡指着那几个输送口，眼中闪过一道精光，“这些输送口直连血池能量循环系统。如今因爆炸能量供应不足，血池炼化效率必然下降。坐镇此地的金丹后期修士，很可能需要分心调控阵法，弥补缺失。而金面巡察使去了更深层，此地最高战力便是那三名金丹后期。”
他顿了顿，压低声音：“我们需要制造一个机会，一个能让其中至少一名，最好是两名金丹后期离开血池核心区域的机会。然后，我们潜入血池附近，寻找可能存在的、关于‘剑魄魂晶’或大阵核心的线索，或者……尝试破坏血池的某个关键节点，进一步延缓魔心苏醒。”
“调虎离山？如何制造机会？” 萧寒问道，“外围的佯攻？恐怕不足以让金丹后期离开核心。而且，一旦我们暴露意图，在此地根本无处可逃。”
林凡从怀中取出两样东西。一样是墨轩之前炼制、还剩一枚的“伪魂符”，另一样，则是从鬼七储物袋中找到的、一块刻画着复杂符文、似乎与血池阵法有某种联系的“阴煞聚能盘”残片。
“我们不自己制造机会。” 林凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们让‘敌人’自己发现‘机会’。”
他指着那块“阴煞聚能盘”残片：“此物应是操控血池某处辅助聚能阵法的阵盘部件。因回流井爆炸，乙三、乙四区能量供应中断，血池西侧第三、第七聚煞柱的能量输入必然不稳，甚至可能出现倒灌。若此时，西侧那边，恰好出现强烈的、疑似青云宗修士入侵的灵力波动，且伴有小范围阵法被强行破坏的迹象……你们说，坐镇此地的金丹后期，会不会派人，甚至亲自前去查看、镇压？”
冷凝霜三人眼睛一亮。的确，外围佯攻吸引了大部分注意力，但若是内部核心区域出现“入侵者”的迹象，尤其是可能威胁到血池稳定运行的节点被破坏，坐镇者必然不会坐视不理。
“我们需要一个人，带着这块阵盘残片和伪魂符，潜行到血池西侧，在第三或第七聚煞柱附近，制造出‘有入侵者破坏阵法后逃离’的假象。伪魂符可以模拟青云宗修士的灵力波动，阵盘残片可以作为‘证据’。” 林凡继续道，“此人必须擅长隐匿潜行，且行动迅速，能在被发现前成功撤离，并绕路返回与我们汇合。”
“我去。” 厉锋毫不犹豫道。他修炼绝情剑道，身法迅捷诡异，且心性果决，擅长一击远遁，正是最合适的人选。
林凡看向他，点了点头，将伪魂符与阵盘残片递给他，又低声嘱咐了几句行动细节与撤退路线。
“记住，只需制造混乱，吸引注意即可，绝不可恋战。一旦得手，立刻远遁，按约定路线返回。” 林凡郑重道。
“放心。” 厉锋接过东西，眼中闪过凌厉之色，身形一晃，便如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在昏暗的走廊深处。
目送厉锋离去，林凡深吸一口气，看向冷凝霜与萧寒：“接下来，便是等待。一旦西侧出现混乱，金丹后期被引