马车在官道上疾驰了三天两夜。
苏清栀几乎没合眼。她要么在翻看苗疆地图，要么在调配可能用到的解毒药剂，要么就是盯着那个装着头发、断簪和血帕的木盒发呆。
车窗外景色从平原渐变为丘陵，空气里的湿度明显增加，带着南方特有的、草木腐烂与泥土混杂的气味。
“王妃，前面就是黑石镇了。”驾车的暗卫首领陈七隔着车帘禀报，“按您的吩咐，我们没走官道入口，绕了西边的小路。”
苏清栀掀开车帘一角。远处依山而建的镇子轮廓在暮色中若隐若现，青黑色的屋顶连绵成片，几缕炊烟歪斜着升上渐暗的天空。镇子入口立着块黢黑的石碑，据说是因为当地产一种黑色石头而得名。
“直接去云来客栈。”她吩咐道，“注意镇子里的异常。”
“是。”
马车驶上通往镇子的碎石路，颠簸得厉害。苏清栀把药箱抱在怀里固定，另一只手紧紧握着墨临渊给的那块玄铁令牌。令牌边缘硌得掌心生疼，但这疼痛让她保持清醒。
她不能乱。
阿依娜还在等着。
车轱辘碾过路面碎石的声音在寂静的黄昏里格外清晰。苏清栀透过车帘缝隙观察外面——街道两旁的店铺大多已经关门，偶尔有行人也是步履匆匆，头埋得很低。几个蹲在街角玩石子的孩子看到马车，像受惊的麻雀一样四散跑开。
不对劲。
黑石镇是苗疆边境最大的贸易集镇，往常这个时候应该正是热闹的时候，挑担的货郎、赶集的妇人、收摊前最后一波讨价还价的声音……现在统统没有。
整座镇子安静得像一座坟。
马车在云来客栈门前停下。这是栋三层木楼，门脸看起来有些年头了，招牌上的漆剥落了大半。客栈大门虚掩着，里面透出昏暗的油灯光。
陈七先跳下车，警惕地环视四周，才掀开车帘：“王妃，到了。”
苏清栀背着药箱下车，脚踩在地面的瞬间，她敏锐地察觉到——太干净了。
客栈门口的石阶缝隙里连一根杂草都没有，木质门槛被擦得发白，空气中飘着淡淡的皂角味，混合着一丝几乎难以察觉的……血腥气。
“留十人在外警戒，其余人跟我进去。”她低声道，“兵器出鞘，但别露在明处。”
“是。”
陈七打了个手势，二十名暗卫迅速分散，十人守住客栈前后门和街道两头，剩余十人簇拥着苏清栀推开客栈大门。
门轴发出“吱呀”一声轻响。
客栈大堂空荡荡的，只有柜台后坐着个四十来岁的男人，正在拨弄算盘。听到动静，他抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“客官住店还是打尖？本店有上房……”
话音未落，他看见了苏清栀身后的暗卫，笑容僵了僵。
苏清栀径直走到柜台前，把玄铁令牌“啪”地拍在柜台上：“找你们掌柜。”
男人盯着令牌看了三息，脸上的笑容慢慢收敛。他伸手拿起令牌，指腹摩挲过上面的暗纹，又抬头打量苏清栀，眼神里多了几分审视：“这位……夫人，有何贵干？”
“我要见阿依娜。”苏清栀直接挑明，“或者见知道她下落的人。”
男人沉默片刻，弯腰从柜台底下摸出个木牌，翻到背面朝上——上面刻着一朵简笔栀子花。
这是苏清栀和阿依娜约定的暗号。如果一方派人求助，需出示这个图案。
苏清栀的心沉了沉。阿依娜真的来过这里，而且留下了求救信号。
“人呢？”她声音发紧。
“五天前来的。”男人把木牌推过来，“带了四个护卫，都受了伤。阿依娜姑娘中了腐骨草的毒，毒性已经侵入脏腑，我这儿没药，只能暂时用冰魄珠压着。”
他从柜台后绕出来，做了个“请”的手势：“夫人随我来。阿依娜姑娘昏迷前交代，如果见到持令牌的人，直接带去见她。”
苏清栀示意陈七带人跟上。
男人领着他们穿过大堂，走进后院。后院里堆着不少货箱，看起来像个普通的客栈仓库。但他在一堵砖墙前停下，伸手在某块砖上按了三下。
“咔哒”一声轻响，砖墙向内滑开，露出一条向下的阶梯。
地道里点着油灯，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药味和……腐肉的味道。
苏清栀脸色一变，加快脚步。
地道尽头是个石室，大约两丈见方。角落里铺着厚厚的毛毡，上面躺着个人——正是阿依娜。
她双眼紧闭，脸上泛着不正常的青灰色，嘴唇乌紫。左臂衣袖被撕开，露出的皮肤上布满了可怖的黑紫色斑块，有些地方已经开始溃烂，流出黄绿色的脓液。
石室里温度很低，阿依娜身边放着三颗鸡蛋大小的白色珠子，正散发着寒气——是冰魄珠，用来延缓毒性扩散。
但苏清栀一眼就看出，冰魄珠的效果已经快到头了。腐骨草的毒正在往心脉侵蚀。
“她送来时就这样？”苏清栀蹲下身，一边检查阿依娜的脉搏一边问。
“比现在好些。”男人站在门口，“毒斑只到肘部。这五天又往上蔓延了三寸。冰魄珠每天要换一次，今天这颗已经撑了六个时辰了。”
脉搏微弱而紊乱，心跳慢得吓人。苏清栀翻开阿依娜的眼皮，瞳孔已经有些扩散。
“她的护卫呢？”她问。
“死了两个，尸体已经处理了。剩下两个在隔壁石室，也中了毒，但症状轻些。”男人顿了顿，“阿依娜姑娘昏迷前一直念叨‘清栀’和‘腐骨草解药在圣教分坛’，别的就说不清了。”
苏清栀打开药箱，动作飞快地取出银针包、药瓶和一堆瓶瓶罐罐。
“陈七，烧热水，要滚开的。再去隔壁看看那两个护卫的情况，问清楚他们遇袭的经过。”她头也不抬地吩咐，“掌柜的，你这儿有药炉吗？我要熬药。”
“有，我让人送来。”男人转身要走。
“等等。”苏清栀叫住他，“镇子为什么这么安静？发生了什么？”
男人脚步一顿，背影有些僵硬。
“三天前，镇东头的李铁匠一家七口，一夜之间全死了。”他声音压得很低，“死状和阿依娜姑娘中的毒很像，身上长黑斑，溃烂流脓。镇上传说是瘟疫，能跑的都跑了，跑不掉的就关紧门户，不敢出来。”
苏清栀的手停在半空。
“七口人，同时中腐骨草的毒？”她缓缓转头，“腐骨草不是常见毒，原料难找，炼制复杂，谁会用它来杀一个铁匠全家？”
男人摇头：“不知道。但事情发生后，镇子里来了几个生面孔，在打听有没有外地人来过，特别是……女人。”
“什么样的人？”
“苗疆打扮，但口音不对。”男人回忆道，“为首的是个戴半边面具的男人，左边脸上有道疤。他们挨家挨户问，问不出来就砸东西。镇长去拦，被打断了三根肋骨。”
苏清栀和门口的陈七对视一眼。
“是教主的人。”陈七低声道，“半边面具，左脸有疤——是圣教的执法长老，鬼手。”
苏清栀握紧了手里的银针。
教主不仅对阿依娜下手，还在黑石镇制造恐慌、派人搜查。他想干什么？逼她现身？还是……
她忽然想起阿依娜昏迷前的话。
腐骨草解药在圣教分坛。
“陈七，”她声音冷了下来，“去问问那两个护卫，他们是在哪里遇袭的，有没有看到圣教分坛的位置。”
“是。”
陈七快步离开。
苏清栀转回头，看着昏迷不醒的阿依娜，深吸一口气，开始施针。
第一针，百会穴，先护住灵台清明。
第二针，膻中穴，锁住心脉不被毒性侵蚀。
第三针、第四针、第五针……她下针又快又稳，银针在阿依娜身上排成一个奇特的阵法。这是玄医门的“七星锁魂针”，能吊住将死之人一口气，但代价是施针者要耗费大量精血。
施到第六针时，苏清栀额头已经冒出汗珠。她咬破左手食指，挤出一滴血，抹在针尾。
血珠顺着银针渗入穴位。
阿依娜的身体轻轻抽搐了一下。
苏清栀抹了把汗，拿起最后那根最长的金针——这是师父传给她的保命针，用了就没了。
她犹豫了一瞬，还是对准阿依娜的眉心扎了下去。
金针入体三寸。
阿依娜猛地睁开眼，瞳孔涣散，但确实睁开了。
“阿依娜，”苏清栀握住她冰凉的手，“能听见我说话吗？”
阿依娜的眼珠缓慢转动，焦距一点点聚拢。当她看清苏清栀的脸时，嘴唇颤抖着，发出气音：“清……栀……”
“是我。”苏清栀俯下身，“解药在圣教分坛，对不对？分坛在哪里？”
“黑风……崖……”阿依娜每说一个字都像在耗尽力气，“镇子往南……三十里……有片红枫林……林子里……有密道……”
她急促地喘息，青灰色的脸上泛起不正常的潮红：“别……别去……陷阱……”
“我知道是陷阱。”苏清栀握紧她的手，“但解药在那里，对不对？”
阿依娜艰难地点头，眼泪从眼角滑落：“他们……抓了阿木……我弟弟……逼我带路……找你……我不肯……他们就……”
她说不下去了，剧烈咳嗽起来，咳出的都是黑血。
苏清栀用帕子擦掉她嘴角的血，声音出奇地平静：“阿木还活着吗？”
“不……不知道……”阿依娜眼神涣散，“清栀……对不起……我……”
“别说对不起。”苏清栀打断她，“你撑住，我去拿解药。拿到解药，救活你，然后我们去救阿木。”
她站起身，对门口的掌柜道：“看着她。我留下的药，每隔两个时辰喂一次。如果她心跳停了，就用我教你的手法按压心口——记清楚了吗？”
掌柜重重点头：“记清楚了。”
苏清栀背上药箱，转身往外走。
陈七在门口等她，脸色凝重：“王妃，问清楚了。他们是在黑风崖遇袭的，对方至少三十人，用了毒烟。阿依娜姑娘为护住弟弟，主动吸入毒烟，才中毒这么深。”
“两个护卫还能走吗？”
“能，但战斗力剩不到三成。”
“带上。”苏清栀脚步不停，“他们认识路。”
她走出地道，回到客栈大堂。暮色已经完全降临，窗外一片漆黑，只有几盏孤零零的灯笼在风里摇晃。
“陈七，”她忽然问，“王爷给的一百暗卫，能调来多少？”
“已经发出信号，半个时辰内能到五十人。”陈七道，“其余的要从更远的据点调，至少需要两个时辰。”
“五十人够了。”苏清栀推开客栈大门，夜风灌进来，吹起她的衣摆，“告诉所有人，这次行动有生命危险。愿意去的，每人三百两安家费，事成后再加五百两。不愿意的，不勉强。”
陈七愣了愣：“王妃，这钱……”
“从教主那儿讨回来。”苏清栀望着漆黑一片的街道，眼神冷得像冰，“他既然敢设陷阱，就得付得起陷阱的造价。”
她迈步走进夜色。
身后，陈七深吸一口气，从怀里掏出一支响箭，拉响。
尖锐的哨音划破夜空。
远处，黑暗中亮起数十点微光，那是暗卫们正在集结。
苏清栀站在客栈门口，听着风声、脚步声、兵器出鞘的声音，心里那点微弱的恐惧，反而渐渐消散了。
教主想要她悲愤。
那她就去。
去拿解药，去救人，去把他的陷阱砸个稀巴烂。
然后，让他付钱。
连本带利。