回黑石镇的路上，苏清栀在马背上给阿木做了紧急处理。
断腿的伤口感染严重，脓血把裹着的布条都浸透了。她先用烈酒冲洗，阿木在昏迷中疼得抽搐，牙关咬得咯咯作响。接着撒上止血生肌粉，用干净的白布重新包扎。整个过程她面无表情，但手上的动作轻得像在触碰易碎的瓷器。
“王妃，他的腿……”陈七策马并行，低声问。
“保不住了。”苏清栀声音平静得可怕，“腐骨草的毒已经侵到骨头，就算用解药清了余毒，这条腿也废了。现在只能先控制感染，等回到客栈再决定要不要截掉坏死部分。”
她说完，抬头看了看前方被串成一串、垂头丧气走着的圣教俘虏，又补了一句：“这笔账，记在教主头上。一条少年的腿，按市价……算他五千两吧。”
陈七嘴角抽了抽。他算是明白了，王妃处理情绪的方式就是把所有痛苦和愤怒都换算成银两，然后记在仇人账上。这法子看似荒谬，但莫名有效——至少她现在看起来冷静得能马上再打一场仗。
天亮时分，队伍回到了云来客栈。
掌柜早就等在门口，见到苏清栀回来，连忙迎上来：“王妃，阿依娜姑娘情况不太好，冰魄珠快压不住了，毒性已经蔓延到肩膀。”
苏清栀翻身下马，把缰绳扔给暗卫：“把俘虏关进地窖，分开关，绑结实。阿木抬到我房间隔壁，烧热水，准备干净的白布和烈酒。”她一边吩咐一边快步往客栈里走，“解药拿到了，我现在就去配。”
石室里，阿依娜的脸色已经从青灰变成死白。冰魄珠在她身边冒着丝丝寒气，但毒斑依旧顽固地向上蔓延，像黑色的藤蔓爬满她左半身。
苏清栀打开药箱，取出那个白玉瓶。腐骨草解药是墨绿色的粘稠液体，气味刺鼻。但她没有直接给阿依娜服用——腐骨草毒性太烈，解药本身也带三分毒性，必须配合其他药材中和。
“当归三钱，川芎两钱，白芍四钱，甘草一钱……”她口述药方，掌柜在旁边飞快抓药，“再加三钱金银花，两钱黄连。三碗水熬成一碗，要快。”
药炉很快架起来，石室里弥漫开苦涩的药香。
等待熬药的空档，苏清栀给阿依娜施针。这次用的是“九转回阳针”，针法更霸道，每下一针她自己的脸色就白一分。等三十六针全部扎完，她额头上全是冷汗，扶着石桌才站稳。
“王妃，您歇会儿。”掌柜递过来一碗温水。
苏清栀摇头，接过水喝了一口，又走到阿木躺着的毛毡旁。少年还在昏迷中，但呼吸平稳了些。她掀开包扎检查伤口，眉头皱得更紧——坏死范围比她预想的还大。
“准备截肢吧。”她下了决定，“腐骨草的毒已经深入骨髓，不截掉整条小腿，毒性会往上反攻，到时候命都保不住。”
陈七脸色一变：“现在截？您刚施完针，体力……”
“我能撑住。”苏清栀打断他，“但阿木撑不了多久。去准备吧，要最锋利的刀，烧红备用。麻沸散加双倍剂量，他年纪小，受不了疼。”
半个时辰后，药熬好了。
苏清栀扶起阿依娜，小心翼翼地把墨绿色的药汁喂进去。第一口，阿依娜没反应。第二口，她的喉咙动了动。第三口……突然，她身体剧烈痉挛，张嘴“哇”地吐出一大口黑血！
“按住她！”苏清栀厉声道。
两个暗卫上前按住阿依娜的肩膀。苏清栀继续喂药，一边喂一边用手在她胸口推按，助药力化开。阿依娜吐了三次血，每一次的血色都比前一次鲜红一些——这是好事，说明毒性正在被逼出来。
等一碗药全部喂完，阿依娜终于不再吐血，青白的脸上泛起一丝极淡的血色。
苏清栀搭上她的脉搏，屏息凝神。十息后，她长长吐出一口气：“毒稳住了。再服三剂，配合金针渡穴，应该能救回来。”
石室里所有人都松了口气。
但苏清栀没停。她洗了手，走到另一张临时搭起来的木板床边——阿木已经服了双倍麻沸散，昏睡过去。左小腿裸露着，从膝盖以下全部发黑溃烂，散发着腐臭。
“刀。”她伸手。
陈七递过烧红的匕首，刀尖在火光下泛着暗红的光。
苏清栀深吸一口气，下刀。
刀锋切入皮肉的瞬间，她手稳得没有一丝颤抖。腐坏的皮肉被切开，露出里面发黑的骨头。她动作极快，割、切、剥离，每一步都精准得像是演练过千百遍。黑色的脓血顺着木板往下淌，滴进准备好的木盆里。
一炷香后，整条小腿被完整切下。
苏清栀放下匕首，开始处理伤口断面。止血、清创、缝合，最后撒上特制的生肌散，用干净的白布包扎好。整个过程行云流水，但当她打完最后一个结时，整个人晃了晃，差点栽倒。
“王妃！”陈七连忙扶住她。
“没事，累的。”苏清栀摆摆手，走到水盆边洗手。盆里的水很快被血染红，她盯着那抹红色，忽然问：“陈七，你说一条腿值多少钱？”
陈七愣住了。
“我是说真的。”苏清栀转过身，眼神冷得像冰，“一个十五岁少年的腿，本来能跑能跳，能爬山能涉水，能陪他姐姐走遍苗疆的山山水水。现在没了。该赔多少？”
“属……属下不知。”
“我也不知道。”苏清栀扯了扯嘴角，“所以先记着吧。等抓到教主，让他自己开价——开低了，我就把他两条腿都砍了，让他自己体验体验。”
她说完，走到石室角落，那里堆着从圣教分坛带回来的瓶瓶罐罐。她一个个检查，大部分是毒药，小部分是普通伤药。直到翻到最底下，才找到一个不起眼的铁盒子。
盒子里装着十几封信，用苗文写的。
苏清栀看不懂苗文，但她认识信封上的印记——那是圣教长老级别的密信印记。她把信收好，准备等阿依娜醒了让她翻译。
这时，门外传来暗卫的声音：“王妃，王爷的信鸽到了。”
苏清栀精神一振，快步走出石室。客栈大堂里，一只灰扑扑的信鸽正站在窗台上啄食谷粒，腿上绑着个小竹筒。
她取下竹筒，抽出里面的纸条。纸上字迹凌厉，是墨临渊的亲笔：
“黑石镇事已知悉。五十暗卫够否？不够再调一百。永宁与谢大夫安好，勿念。另：你欠我的六千三百两，利息每日加一成。早点回来，不然卖身都还不起。”
苏清栀看着最后那句话，终于笑了。
笑得很轻，但确实是笑了。
她提笔回信，用的是客栈柜台上的记账纸：
“五十人够用，已端掉圣教分坛一个，俘虏三十七人，击毙一人。阿依娜中毒已稳，阿木断一腿，正在救治。赎金开价六千两，三日内付清。另：利息过高，涉嫌违法高利贷，回京后我要去大理寺告你。等着接状纸吧你。”
她把纸条卷好塞回竹筒，信鸽扑棱着翅膀飞走了。
回到石室时，阿依娜醒了。
她睁着眼，眼神涣散，好一会儿才聚焦。当看到苏清栀时，她嘴唇动了动，发出微弱的气音：“清……栀……”
“我在。”苏清栀握住她的手，“毒解了，你死不了。阿木也救回来了，就在旁边。”
阿依娜的眼珠转向另一边，当看到昏迷的阿木和那条空荡荡的裤管时，她浑身一颤，眼泪无声地涌出来。
“腿……他的腿……”
“保不住了。”苏清栀说得直接，“但命保住了。只要活着，以后装个假肢，照样能走路。”
阿依娜哭得浑身发抖，但没出声，只是死死咬着嘴唇，咬出了血。苏清栀用帕子擦掉她唇上的血，轻声道：“哭吧，哭出来好受点。但哭完了，你得振作。阿木需要你，苗疆需要你，我也需要你。”
“需要我……做什么？”
“帮我翻译这些信。”苏清栀把那个铁盒子拿过来，“圣教长老的密信，我看不懂苗文。”
阿依娜盯着那些信封，眼神渐渐变得锐利。她挣扎着要坐起来，苏清栀扶住她，在她背后垫了枕头。
第一封信，阿依娜看了三行，脸色就变了。
“这是……教主给鬼手的密令。”她声音嘶哑，“命他在黑石镇设伏，目标是你。但如果你不来，就……就对镇子下毒，逼你现身。”
苏清栀眼神一冷：“所以李铁匠一家……”
“是饵。”阿依娜闭上眼，“也是警告。”
第二封信更惊人。里面提到了一个地名——白雾谷。那是苗疆禁地，传说有去无回。但信上说，教主最近频繁出入那里，似乎在找什么东西。
“找什么？”苏清栀问。
阿依娜摇头：“信上没说。但提到了‘圣物’和‘血祭’。”她忽然想起什么，“清栀，你记不记得我说过，教主需要纯阴之血？”
“记得。”
“信上说……血祭需要七个纯阴之体的心头血，分七次取，每次取血间隔七日。”阿依娜的手在发抖，“现在已经取了三个。第四个的目标是……”
她抬头看向苏清栀，眼神里满是恐惧：“是你。”
石室里一片死寂。
苏清栀沉默了三息，然后笑了：“好啊，让他来取。我倒要看看，取我的血，他付不付得起价钱。”
她站起身，走到窗边。晨光已经大亮，街道上依旧空无一人，整座黑石镇死气沉沉。
“陈七。”她转身，“把那三十七个俘虏拉出来，挨个审。问清楚白雾谷的位置，教主的行踪，还有血祭的具体计划。不说的话……”她顿了顿，“告诉他们，不说就剁手指，一根手指抵一百两赎金。十根手指剁完，就剁脚趾。脚趾也剁完，就卖去矿场做苦力，工钱抵债。”
陈七领命去了。
阿依娜看着苏清栀冰冷的侧脸，忽然轻声说：“清栀，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你没放弃我，也没放弃阿木。”阿依娜的眼泪又掉下来，“也谢谢你……还能这么冷静。”
“我不冷静。”苏清栀背对着她，声音很轻，“我心里烧着一把火，想把整个圣教都烧成灰。但火太大了会烧到自己人，所以我得压着，一点一点烧。”
她转过身，眼圈终于红了：“阿依娜，你弟弟的腿，我一定会让教主还。连本带利，加倍还。”
阿依娜用力点头：“我信你。”
这时，床上的阿木忽然动了动，发出一声微弱的呻吟：“姐……”
阿依娜猛地转头：“阿木！”
少年睁开眼，眼神迷茫。当看到阿依娜时，他扯了扯嘴角，想笑，但疼得龇牙咧嘴：“姐……我还以为……再也见不到你了……”
“傻孩子。”阿依娜泣不成声。
苏清栀走到床边，检查了阿木的脉搏和伤口：“麻沸散效果过了，会疼。我给你配止疼药，但只能减轻，不能完全止住。你得忍着。”
阿木看着她，忽然说：“你是……清栀姐姐？我听我姐提过你。”
“对，我是。”
“我姐说……你特别厉害，特别会算账。”阿木咧着嘴，额头上全是疼出来的冷汗，“那……我的腿，能算账吗？”
苏清栀一愣，然后笑了：“能。已经算上了，五千两。”
“才五千两啊……”阿木有点失望，“我觉得至少值一万两。”
“那就一万两。”苏清栀从善如流，“你说了算。”
阿木终于笑了，笑着笑着又哭出来：“清栀姐姐……我好疼……”
苏清栀俯身，轻轻摸了摸他的头：“疼就哭，不丢人。但哭完了，你得记住——这疼是谁给的，这腿是谁害的。记住了，以后才能讨回来。”
阿木用力点头，眼泪糊了满脸。
苏清栀直起身，走到药箱边开始配止疼药。她的手很稳，但心里那团火，烧得更旺了。
教主想要她的血。
那她就给他——用他的命来换。