京郊的农庄比城内更早地沉寂下来，积雪覆盖着田垄和屋脊，唯有庄内几处窗户透出的暖黄灯火，昭示着人烟与年节的到来。
灵犀公主，如今的瑖彩蝶，腹中的孩儿已有五个多月。离开了颠沛流离、饥寒交迫的逃亡路，在这处僻静的庄园安顿下来后，有仆妇精心照料，有大夫定期请脉调理，她虽然依旧清瘦，但脸上总算有了些血色，精神也好了许多，不再整日惶惶不安，只是眉宇间那份属于亡国公主的哀愁与沉寂，却难以完全抹去。
老掌柜周康将庄园打理得井井有条，年节所需一应俱全，甚至按照往年南诏宫中的惯例，备下了不少珍稀食材。但段凌风，现瑖牧，却制止了。他深知，他们如今是“家道中落的商贾”，太过招摇只会引人怀疑。
“按本地中等富户的标准置办即可，不必奢华。”他吩咐道。
因此，此刻摆在兄妹二人面前的年夜饭，虽也算丰盛——有鸡有鱼，有腊肉有鲜蔬，几样精致的点心，一壶温好的酒——但与他们曾经在南诏皇宫度过的、极尽奢华的除夕夜相比，实在是云泥之别。
看着这桌简单却热气腾腾的饭菜，兄妹二人都有些沉默。段凌风心中五味杂陈，有劫后余生的庆幸，有寄人篱下的隐忍，更有对未来的重重忧虑与不甘。他曾是南诏最尊贵的大皇子，如今却要在这异国他乡的乡下，如同寻常百姓般过年。
灵犀抚摸着隆起的腹部，眼神空洞。这个孩子，承载着她最不堪的记忆，却也成了她如今活下去的唯一牵绊。她不知道自己的未来在哪里，这个孩子的未来又在哪里。
“哥，”她轻声开口，声音依旧带着一丝虚弱，“我们……会一直这样下去吗？”
段凌风收回思绪，看向妹妹，目光坚定：“不会。这只是暂时的栖身之所。”他夹了一筷子她平日爱吃的菜放到她碗里，“你现在最重要的，是养好身子，平安把孩子生下来。其他的，有哥哥在。”
他的目标非常明确。稳住当下，积蓄力量。妹妹和她腹中的孩子，是他必须守护的，也是他未来计划中可能的重要一环无论是作为联姻的筹码，还是凝聚旧部人心的象征。
他早已吩咐周康，利用其多年经营积累下的人脉，备下了厚礼。不是金银那等俗物，而是投其所好的古玩字画、珍本典籍，甚至是通过特殊渠道弄来的、东煌权贵们会感兴趣的一些南诏“特产”。年节过后，便是各方走动拜访之时。他需要重新编织一张关系网，在东煌的权力阶层中，找到可以借力、可以利用的缝隙。
“吃饭吧，”段凌风语气平静，仿佛眼前只是寻常家宴，“过了年，一切都会慢慢好起来的。”
他举起酒杯，与妹妹轻轻一碰。杯中酒水微漾，映出他深不见底的眼眸，那里面没有节日的欢欣，只有蛰伏的野心与冰冷的算计。
窗外，偶尔传来远处村落零星的爆竹声。庄园内，这顿看似寻常的年夜饭，却在平静的表象下，暗涌着即将搅动风云的波澜。段凌风要的，从来不是偏安一隅。东煌京都这片繁华之地，他既然来了，就绝不会只做一个无声无息的过客。